Светиться без дела в зале связи не хотелось, и Ани предложила посидеть в зоне отдыха, коих на Суперструннике насчитывалось не менее сотни, либо в кафе. Выбрали последнее, с видом на Солнце, выглядевшее с расстояния в двести двадцать миллионов километров как ослепительно-жёлтый зрачок прячущегося во тьме исполина.
Поляризация стен кафе естественно притушила блеск светила, поэтому на него можно было смотреть не мигая. При этом были видны и звёздные россыпи, складывающиеся в умопомрачительный узор. Картина была так великолепна, что Ярослава засмотрелась, поражённая красотой галактических просторов, подумав мимолётно, что впервые в жизни любуется космическим пейзажем, хотя десятки, если не сотни раз погружалась в межпланетное пространство, становившееся для человека полем возле дома.
Вспомнилась беседа с Воеводиным во времена, когда он ещё руководил «Соколом». Сидели в зале визинга российского крейсера «Ра» и также смотрели на звёзды.
– Большинство людей, – заметил Степан Фомич, – заняты обычными мелкими проблемами, бытовыми, производственными, проблемами выживания, отдыха или поиска развлечений. Но есть и те, кто выходит за рамки повседневности и глядит в небо совсем с другими запросами. И космос распахивает перед ним колоссальные просторы для странствий тела и души, придавая совсем иной смысл жизни…
– Пора, – напомнил о делах Веласкес.
Вернулись в купол комплекса связи.
На этот раз им дорогу преградили двое космолётчиков в зеленовато-чёрных уник-мундирах полицейских со звёздами космической полиции.
– Центр закрыт для профилактических работ, – сказал один, с бугристым лицом бойца ММА, обработанным кулаками соперника.
Веласкес поднял руку, показывая вспыхнувший над ладонью столбик персонального пропуска с красным квадратиком.
«Боец» посмотрел на спутника.
Чернявый молодой человек в чине капрала с полупрезрительной складкой губ качнул головой, держа руки на рукоятях «универсала» и дубинки.
– Касается всех лиц до статуса «красный».
– Я секретарь Комитета безопасности Союза объединённых наций! – ледяным тоном сказала Ани Санта. Вскинула руку, показывая карт-бланш с красной и золотой искрами.
Полицейские переглянулись. Оба были «живыми», как определил терафим Ярославы, хотя вели себя как узкозапрограммированные витсы.
– Вы проходите, остальные подождут, – пренебрежительно бросил чернявый.
– А я депутат ПАЗ!
[17] – с не меньшей презрительностью в голосе ответила Ярослава, также высвечивая над ладонью голографический столбик персонального допуска с красным и золотым блеском. – А это мой телохранитель! В сторону, господа, если хотите остаться на службе!
Переглянувшись ещё раз, полицейские отступили.
Дверь открылась, гости вошли.
– Ты и в самом деле депутатка? – понизила голос Ани.
– Оказывается, меня не отчислили, – усмехнулась Ярослава. – Я стала депутатом ПАЗ ещё будучи командором Погранслужбы.
– Я не знала.
– Сама только что вспомнила. Но если нас пропустили, значит, мой статус действителен.
Воеводин ждал звонка.
– У вас от силы пятьдесят минут до «часа икс». Иван предупреждён, в вашем распоряжении группа «Омега-2», все парни уже на Суперструннике. Время пошло.
– Спасибо, Степан Фомич! – Ярослава хотела спросить, как Воеводину удалось уговорить кучу ответственных функционеров в системе космической безопасности, но бывший глава «Сокола» уже выключил личный канал.
– Начинаем? – выжидательно посмотрел на неё Веласкес.
– У нас всего пятьдесят минут.
– Связь?
– Думаю, нам позвонят.
Они вышли из зала связи, и менары – мыслерации «спрута» – тотчас же сообщили всем детали готовящейся операции по снятию ядранского модуля с корпуса Суперструнника.
Глава 8
Штурм «Ореха»
Тринадцатого сентября две тысячи триста четвёртого года «Феникс» вышел из ВСП-тоннеля в пространстве всего в одном миллионе километров от чёрной дыры в созвездии Стрельца, имеющей в Слоановском астрономическом цифровом каталоге обозначение V2019—2. Это была самая близкая к Солнцу чёрная дыра массой всего в пять масс земного светила: расстояние до неё не превышало пяти сотен парсеков за минусом двух-трёх световых лет, что для нынешней космической техники не представлялось значимой проблемой.
К началу двадцать четвёртого века земные астрономы открыли в родной Галактике сотни чёрных дыр. Сами эти экзотические объекты, вследствие сильнейшей гравитации не выпускающие даже фотоны света, были не видны, однако их можно было обнаружить как по гравитационному полю, так и по излучению, испускаемому падающими на дыру потоками пыли и газа.
Кроме V2019—2 в окрестностях Солнца, в радиусе до десяти тысяч световых лет располагалось около двух десятков чёрных дыр с массами от восьми до пятнадцати солнечных. Но чёрная дыра в Стрельце была известна учёным не только из-за малой массы, но и потому что проявляла множество неординарных свойств.
Во-первых, она пряталась в тёмном облаке газа, скрывающем её местонахождение от любопытных астрономов вплоть до момента открытия в двадцать втором веке. Во-вторых, её светимость, то есть светимость аккреционного диска – потоков газа, падающего на неё, периодически менялась, что выбивало почву из-под ног астрофизиков, так как планеты в этом облаке обнаружено не было. Присутствовало только облако малых тел – астероидов, масса которых не могла так сильно сказываться на мигании дыры.
В-третьих, свечение аккреционного диска иногда внезапно ослабевало в разы, а иногда дыра выстреливала джеты – узкие высокоэнергетические выбросы гамма-излучения, что вообще не укладывалось в теорию сингулярных состояний материи, так как масса дыры, а главное – масса падающего на неё вещества была слишком мала для генерации джетов.
Конечно, учёными к этому времени были открыты и намного более крупные чёрные дыры. К примеру, в ядре Млечного Пути прятались два десятка дыр массой от сотен тысяч до миллионов солнечных, хотя и они не считались супергигантскими. В трёх миллиардах световых лет от Земли была обнаружена дыра массой в восемнадцать миллиардов солнечных, что приравнивало её к небольшим галактикам наподобие спутников Млечного Пути – Магеллановых облаков.
Но V2019—2 интересовала землян в первую очередь по другим параметрам: возле неё работала станция галактоидов, разумных существ – ядран, как люди называли цивилизации ядра Галактики, занимаясь странными делами. И именно ядране захватили исследовательский корабль людей «Геодар», запрограммировав экипаж и послав его в Солнечную систему с недобрыми намерениями.
Руслан выслушал доклад Тихого (кванк-компьютера фрегата), скомандовал ему «стоп-машина!» и объявил «минуту чесания языков», под которой подразумевалось обсуждение всех задач, стоящих перед экспедицией, бытовых и психологических проблем и плана действий, вытекающего из главной цели рейда – захвата ядранского «языка».
