Зейл предполагал, что у дома Несардо есть такое место, и подозревал, что именно там сосредоточены души, которые он видел.
– Хорошо, тогда…
Откуда-то снаружи громадный колокол прозвенел раз, второй, третий. В звоне послышались фатальные нотки, которые привлекли внимание некроманта.
– Колокола, – пробормотала Сейлин, печально прищурив глаза. Она взглянула на брата, который в кои-то веки помрачнел. – Король Корнелий наконец скончался.
– Долго же он помирал, – ответил Сардак. – Когда настанет мой час, надеюсь, это случится быстро, а не затянется вот так, на недели.
Зейл вспомнил обрывки разговоров, которые слышал на корабле, что доставил его в Вестмарш. Он знал, что король этой страны болен, но не знал, насколько. Некромант вновь почувствовал тревогу. По его мнению, эта смерть была слишком уж своевременной.
– У короля есть наследник? – спросил он.
– Изначально было трое сыновей, но один умер в юности, – леди Несардо поджала губы. – Его наследник и тезка умер от укуса паука в деревне несколько месяцев назад. Остался только Юстиниан. Четвертый этого имени.
– Юстиниан Большеглазый, как некоторые его называют, – добавил Сардак, совсем не выглядя довольным. – Самый наивный мальчик на свете, и такого же возраста, что и я.
– Он понятия не имел о том, что станет королем, Сардак. Все ожидали, что это будет Корнелий Младший.
– Что в данный момент не поможет Вестмаршу, сестра.
Мудрый старый правитель умер от болезни. Многообещающий наследник случайно отравлен. Неопытный, не готовый преемник…
– Паук? – внезапно пробормотал Зейл. – Ядовитый паук? Они здесь часто встречаются?
– Вообще-то очень редко, но…
Сейлин прервалась, потому что в этот момент появилась седовласая служанка. Заламывая руки и стараясь не смотреть на некроманта, служанка объявила:
– Госпожа, генерал Торион у двери!
– Генерал Торион? – аристократка выглядела озадаченной.
– Возможно, он пришел, чтобы увезти тебя в Энштайг, дорогая сестра. Мне собрать твои вещи?
– Тише, Сардак! Фиона, пожалуйста, передай славному генералу, что у меня совсем нет времени…
– По крайней мере, сегодня, – прогремел голос из-за спины служанки.
Фиона взвизгнула и помчалась прочь. На ее месте очутилось блистательное воплощение образцового солдата, о котором рассказывали байки, но которого Зейл никогда в жизни не встречал. Генерал Торион обладал гривой ниспадающих на плечи каштановых волос и аккуратной бородкой с легкой проседью. Его лицо с орлиным профилем украшал небольшой шрам под левым глазом, а сами глаза были ярко-голубыми. Генерал был на голову выше Зейла и, вероятно, на треть шире в плечах. Он не был таким гигантом, как Полт, но кошачья легкость, с которой двигался ветеран-офицер, заставила Зейла предположить, что телохранитель проиграл бы любую битву меж ними.
Гость поместья Несардо был в красном мундире с золотым нагрудником, на сгибе левой руки он держал шлем без забрала, украшенный плюмажем. Высокие сапоги и меч в ножнах с закругленной гардой завершали образ бравого солдата.
– Торион! – объявила Сейлин, приходя в себя. – Чему мы обязаны такой чести?
Офицер сначала улыбнулся, увидев ее, но затем его лицо помрачнело.
– Вы слышали колокола. На самом деле старик скончался еще прошлой ночью, но мы потратили все это время на подготовку. Юстиниану сразу же понадобится поддержка большинства знати, и все согласились, что ваше слово поможет ему ее получить. Мы не хотим повторения Восстания Картолуса.
– А что тогда случилось? – спросил Зейл.
Торион (как и у некроманта, у него, похоже, не было другого имени) впервые обратил внимание на человека в черном плаще. Генерал схватился за меч.
– Клянусь Церковью! Что здесь делает этот пес? Сейлин, он завладел твоим разумом?
Сардак немедленно отошел в сторону, давая солдату возможность броситься на Зейла. Сейлин, напротив, встала между офицером и его целью.
– Торион! Вы забываетесь, генерал!
Реакция была мгновенной. Он опустил меч и поморщился, словно получил пощечину. Служитель Ратмы без труда понял, почему.
Торион был по уши влюблен в леди Несардо.
– Сейлин… – произнес солдат. – Вам известно, что это за тварь? Вам известно, какие безобразия он совершает на кладбищах и могилах…
– Торион.
Мужчина успокоился, но продолжил метать глазами молнии в сторону некроманта.
– Это Зейл, – представила служителя Ратмы хозяйка дома. – Он здесь по моей воле. Думаю, вы знаете, почему.
– Эта неприятность с лордом Джитаном? Сейлин, если бы вы оказали мне честь, о которой я просил уже не раз…
– Четырнадцать раз, по моим подсчетам, – вставил Сардак.
На краткий миг гнев генерала сосредоточился на брате, а не на Зейле.
– Как я уже говорил, если бы вы просто согласились, вам больше не пришлось бы ни о чем беспокоиться…
– Торион, Несардо – моя семья, мое наследие. – Больше женщина ничего не сказала, очевидно, достаточно часто объясняя свои чувства.
Вновь взглянув на некроманта, генерал прорычал:
– Если с ней случится какое-нибудь зло, и следы приведут к тебе, пес, я оторву тебе голову!
В ответ Зейл лишь кивнул.
Прежде чем они снова начали бы ругаться, аристократка сказала:
– Передайте Совету мое слово в поддержку Юстиниана. Я считаю, что он станет хорошим правителем Вестмарша. Ему не хватает уверенности в себе, Торион, но я думаю, в этом вы сможете ему помочь.
– Хорошо, что вы так говорите, – он крепко сжал шлем и, озабоченный по совершенно иной причине, посмотрел на нее. – Сейлин, обращайтесь ко мне, если вам понадобится любая помощь… и будьте осторожны с этим расхитителем могил.
– Торион…
Опомнившись, генерал щелкнул каблуками, одновременно кланяясь. Затем коротко кивнул Сардаку и, совершенно не обращая внимания на Зейла, удалился.
– Генерал любит эффектно появиться, – весело заключил брат Сейлин. – Клянусь, он специально подгадал время, чтобы прибыть сразу же после удара колокола! Интересно, не пришлось ли ему немного подождать снаружи?
– Торион – хороший человек, Сардак.
– Сомневаюсь, что наш гость подумает то же самое. Я был уверен, что он собирается вырезать ваше сердце, друг Зейл. Скажите, а вы смогли бы потом засунуть его обратно? Мне просто любопытно…
– Сардак!
Брат Сейлин изобразил подобие величественного поклона офицера.
– Кажется, я злоупотребил гостеприимством. Если понадоблюсь вам, дорогая сестра, вы знаете, где меня найти.
