– Нижний мир… – лорд Джитан оторвал свой взгляд от сферы. – Тогда, мы более не нуждаемся в этой с…
– О, нет, она нам очень нужна, – перебил его некромант. – Кровь. Помните. Кровь.
– Да, я забыл об этом. Ради этого она должна умереть, не так ли?
Бледный заклинатель передал Луну Паука Алдрику. Как только аристократ с любовью сжал ее в своих пальцах, Карибдус ответил:
– Вне всяких сомнений, милорд. Вне всяких сомнений.
Алдрик гладил артефакт, проводя пальцами по пауку так, словно ласкал любимого питомца.
– Для меня это не проблема, волшебник. Я не передумаю.
– Отлично. – Карибдус отвернулся от света. – Тогда нам не о чем беспокоиться.
– Кроме еще одного жреца Ратмы.
Из темноты донесся странный звук, словно какое-то большое существо мягко топало по полу… или по стене, Алдрик не мог сказать наверняка. Со стороны Карибдуса донесся необычный звук, как будто некромант ворковал с младенцем.
– Нет, милорд, – наконец произнес некромант. – Зейл больше не будет проблемой. Я решил, что король позаботится о нем вместо нас.
– Этот жалкий… о, ты имеешь в виду Корнелия…
Вновь послышался воркующий звук, за которым последовало долгое шипение. Аристократ уже был хорошо знаком с этим звуком, но он всегда чувствовал себя неуютно, слыша его.
– Да, славный Корнелий разберется с богохульником, посмевшим прийти в Вестмарш.
Зейл уединился в своих покоях, прибегнув к медитации, чтобы восстановить ум и укрепить тело. Часами он сидел неподвижно на полу рядом с кроватью, обращаясь к внутренним силам, переполнявшим дом Несардо, и изучал их.
Когда он понял, что в доме его возможности исчерпаны, некромант решил, что, вопреки предостережениям славного Полта, пришло время выбраться в город.
Сейлин и даже Сардак пытались отговорить его, предупреждая, что закарумиты будут искать малейший повод бросить его за решетку и судить, как еретика. Гумберт тоже пробовал удержать Зейла, скорее всего, потому, что его друг собрался идти туда в одиночку.
– Ты собрался искать одного человека в огромном городе, парень! Одного человека! Как думаешь, сколько тут таверн с дурной репутацией? Одна? Две? Больше сотни, насколько я помню!
Но все уговоры были впустую. Сейлин в итоге, уперев руки в бока, заявила:
– Тогда, если вы планируете поступить так глупо, я отправлюсь с вами. Вам нужен кто-то, кто знает, как вести себя в таких местах!
– Если так, дорогая сестра, – вмешался Сардак, – то идти должен я. Кто лучше меня знает злачные места?
Зейл прервал их обоих.
– Миледи, вы уже стали мишенью для каких-то сил. На улицах, среди толпы, у меня не получится уберечь вас от вреда, а в суматохе я не смогу защитить ни вашего брата, ни даже себя. Вы останетесь здесь, и я наложу на особняк защиту, известную лишь подобным мне. Что до вас, господин Сардак, поскольку самое важное в вашей жизни – это ваша сестра, вам следует остаться трезвым здесь, а не ходить от таверны к таверне, где вы можете пасть жертвой одной или двух кружек эля… ну или трех-четырех.
Сардак не обиделся, и это явно говорило о том, что служитель Ратмы верно о нем подумал. Что до Сейлин, она по-прежнему волновалась, но Зейл внушил ей, что любому, кого увидят рядом с ней, будет грозить опасность. Некромант видел, что она готова рисковать собой, но при этом совсем не желала подвергать опасности других. Ему совсем не нравилось ею манипулировать, но это было для ее же блага.
– Тогда, пожалуйста, будьте осторожны, – сказала аристократка… и, к удивлению Зейла, коснулась пальцами его щеки.
С резким кивком Зейл быстро покинул комнату. Пусть выражение его лица не изменилось, но прикосновение Сейлин владело его мыслями еще несколько минут. Некромант не привык к подобным прикосновениям и был рад, когда ситуация отпустила его. Если он выживет, то вернется к комфорту диких джунглей Кеджистана…
Слуги были только рады побыстрее выпроводить некроманта. Долговязый Барнаби мигом открыл ему дверь. Двое мужчин в ливреях и плащах решились выйти в неутихающую бурю, чтобы распахнуть наружные ворота, а затем стремительно их захлопнуть, как только Зейл вышел со двора.
И вот, осматриваясь по сторонам из-под капюшона, служитель Ратмы получил свое первое хорошее представление о Вестмарше.
«Черный баран» оказался бледной тенью здания в сравнении с рядами построек, простирающихся, насколько хватало глаз. Первыми были, конечно, большие дома и поместья, как у Несардо, но Зейл, двигаясь с терпением и решительностью стремительной кошки джунглей на охоте, очень скоро вошел в один из торговых районов. Там располагались элегантные магазины с каменными фасадами. В них торговали товарами всех сортов, и в том числе служитель Ратмы увидел на прилавках предметы с его родины. Его взгляд упал на несколько вещиц, которые наверняка были украдены мародерами из священных мест.
Таверны пристойного вида также тянулись вдоль вымощенных улиц. В некоторых была охрана, вооруженная мечами или другим оружием, чья работа заключалась в том, чтобы держать сброд подальше. Музыка лилась из таверн, некоторая радовала натренированное ухо некроманта, а другая была столь неблагозвучной, что Зейл порой думал, не играют ли это глухие демоны, пытая жертв Великих Воплощений Зла.
Затем служитель Ратмы наткнулся на церковь Закарума. Башни-близнецы – по одной с каждого краю – возвышались над соседними строениями. Они пронзали небо, словно желая насадить на свои шпили ангелов. Крыши покрывала чешуйчатая черепица, придающая великой церкви, точнее собору, мимолетное сходство с неким съежившимся драконом. Стены обеих башен и главного здания украшали вычурные витражи высотой примерно вдвое выше Зейла. Каждый образ был взят из писаний Церкви, и, по мнению служителя Ратмы, выглядели они ужасно. Там были огненные ангелы со сверкающими мечами, бесформенные существа, спасающиеся бегством от сияющего жреца, и звери размером с планету, пожирающие неверных. Иерархия Закарума, видимо, придерживалась мнения, что верующим всегда нужно напоминать о том, что происходит с теми, кто не придерживается веры в точности, как проповедуется.
Четыре стражника в кроваво-красной броне и накидках Закарума стояли по стойке «смирно» у массивной деревянной двери. Солдаты Веры, так их называли. Ревностные в своих обязанностях и вере. Они, как правило, служили лишь заступниками верховенства Церкви.
Один из стражников посмотрел в его сторону. Глаза и лицо мужчины были полностью скрыты забралом шлема. Проходя мимо, Зейл сохранял невозмутимое выражение лица, сознавая, что стражник отметил его как кого-то весьма необычного и, следовательно, несущего потенциальную угрозу.
Но никто из стражников не окликнул его, и некромант благополучно миновал территорию у церкви. Лишь тогда Зейл оглянулся. Когда он увидел, что вокруг никого, то позволил себе краткий выдох, а затем продолжил путь.
