Оглядевшись вокруг, Сейлин не увидела никаких признаков Полта. Несмотря на то что случилось, она была уверена, что он не нарочно подставил ее. Призрак наверняка полагал, что скрытые способности, благодаря которым хозяйка спаслась от тварей из склепа, уберегут ее и теперь.
Сейлин хотела, чтобы она имела такую же уверенность в себе.
Она подалась вперед, свечение последовало за ней. Впервые Сейлин расстроилась из-за столь скудного освещения. Будь свет ярче, возможно, она бы заметила, что обломки на полу могут провалиться. Конечно, это уберегло бы ее от многих неприятностей.
Остановив глаза на магическом свете, Сейлин сконцентрировалась. Она хотела большего. Она хотела свет, способный осветить все, что находится впереди, чтобы ей не пострадать вновь.
Свечение подчинилось, увеличившись в несколько раз по сравнению с предыдущим размером, и излучая свет, настолько яркий, что леди Несардо пришлось прикрыть глаза, чтобы привыкнуть.
Когда Сейлин снова открыла глаза, то в шоке отпрянула назад, от открывшегося перед ней зрелища.
Небольшой туннель, в котором она стояла, заканчивался в двух ярдах впереди. Еще один шаг, и Сейлин обнаружила бы это без дополнительного освещения. Но тогда бы она не увидела и десятой части того, что находилось впереди. Зал тянулся вниз и вширь, образуя огромную чашу. Более удивительным было то, что чашу заполнял огромный амфитеатр из каменных скамей, в котором сотни людей могли сидеть без малейшей скученности. Несмотря на очевидную старость, сооружение прекрасно сохранилось. Кроме пыли, единственными признаками натиска времени были трещины тут и там на скамьях и в той части, где обрушилась крыша, уничтожив два ряда.
Все же, каким бы поразительным ни было это зрелище, оно меркло рядом с тем, что Сейлин разглядела в дальнем конце древнего сооружения.
C золотой паутины, покрывавшей стену пещеры, свисал паук. Его огромное тело состояло из черного нефрита, зловеще блестевшего на свету. Каждая сегментированная нога была изогнута вниз и оканчивалась рубиновыми когтями.
Голова была по меньшей мере размером с саму Сейлин, и на ней теснилось восемь глаз из восьми огромных бриллиантов. Женщина с трудом оторвала взгляд от кристальных сфер, ибо их грани играли так, что ей казалось, будто паук смотрит на нее голодным взглядом.
Завершала образ парочка золотистых клыков с кровавыми рубинами. Яркие воспоминания о существах из склепа вернулись. Сейлин быстро огляделась, и, невзирая на отсутствие каких-либо следов ужасов, ей страшно захотелось вернуться домой. Лучше столкнуться со славным капитаном Маттеусом, чем оставаться здесь.
Но вместо того чтобы бежать прочь, леди Несардо шагнула вниз к амфитеатру. Она не могла объяснить собственные действия даже самой себе. Ее разум кричал, чтобы она разворачивалась и убегала, но каким-то образом огромный арахнид манил ее к себе, несмотря на отвращение и страх перед ним.
Ее нога коснулась первой ступени.
По амфитеатру пронесся шепот, но Сейлин так и не смогла определить его источник. Аристократка сделала еще шаг… и шепот усилился.
В нем слышался ритм, почти как у песнопений или ритуальных молитв.
Влекомая пауком, словно пойманная на шелковую нить, Сейлин шаг за шагом спускалась к центру амфитеатра. Напев усилился, ей казалось, что он идет отовсюду. Она теперь видела – или ей просто мерещилось? – фигуры мужчин и женщин, сидящих на скамьях впереди нее. Их лица выражали восторг, их глаза, не мигая, смотрели на удивительного арахнида. Призрачная толпа барабанила руками в такт напеву.
На полпути вниз она наконец разобрала, что говорили призраки. То, что подсознание Сейлин поначалу приняло за фразу, оказалось одним словом… именем.
– Астрога… – напевали призраки. – Астрога… Астрога…
– Астрога, – прошептала Сейлин вместе с ними. Это имя было ей знакомо, словно она знала его так же хорошо, как свое собственное, а затем по какой-то необъяснимой причине забыла.
– Астрога… – продолжали призраки, словно подбадривая аристократку. – Астрога…
Сейлин приблизилась ко дну, и теперь гигантский бог пауков парил над ней. Впереди расположился алтарь, от поверхности которого подобно венам разбегались во все стороны выцветшие алые полосы.
Внезапно на алтаре возникла тень юной девушки с расширенными, одурманенными глазами. Позади нее стоял изможденный жрец, на чьей мантии был силуэт бога пауков.
– Астрога… Астрога, – взывал он. – Мы преподносим наш дар, чтобы открыть путь для твоего прихода…
Из своего просторного облачения жрец извлек нечестивый клинок. Песнь толпы достигла наивысшей точки.
А потом амфитеатр заполнил крик.
Наполовину пойманная между прошлым и настоящим, Сейлин Несардо обернулась на звук.
В амфитеатр ворвались люди в доспехах, столь же призрачные, как и фигуры в мантиях, которых они атаковали. Мечи разили, а стрелы сбивали тех, кто вставал, чтобы не дать уйти нечестивцам. Пощады не было.
– Сыны Раккиса среди нас! – раздался безумный крик. – Сыны Раккиса среди нас!
– Закончите церемонию! – донеслось со стороны жреца. Когда Сейлин взглянула туда, она увидела, что теперь там были еще двое, женщина и полноватый мужчина. Последним говорившим был он. – Закончите церемонию до того, как появятся проклятые Визджерей!
Но фигура с ножом мотнула головой.
– Нет! Луна уже ускользает! Момент упущен! – Он передал что-то женщине, которую Сейлин не могла разглядеть. Что-то круглое. – Забери ее! Нужно ее спрятать, пока Его время не придет опять…
– Но куда? – спросила женщина.
– Куда угодно! На дальний край света, если потребуется! – прорычал обладатель кинжала. В амфитеатре воины, умершие много веков назад, вновь предавали смерти тех, чьи кости были также покрыты пылью. – Важно, чтобы те, кто придет после нас, помнили, когда она должна быть возвращена… и куда!
– Но что насчет крови? – настаивал другой мужчина, указывая на юную девушку, прикованную цепями. – Где мы найдем еще одного с ее кровью? Она тоже ключ, как время и луна!
Главный жрец мрачно улыбнулся.
– Раккис в своем стремлении создать династию сам предоставил нам множество потенциальных ключей! – Он тоже указал на одурманенную девушку. – Как и она, найдутся те, в чьих жилах течет правильная кровь! Теперь идите! Скорее! Я уже чую присутствие визджереев!
Женщина кивнула. С ее ношей и пухлой фигурой рядом, она отвернулась… и растворилась в истории.
С чудовищным выражением, исказившим его лицо, владелец кинжала навис над предполагаемой жертвой. Пусть момент жертвоприношения юной девушки в пользу «бога» упущен, но это не остановило жреца от убийства ради своих собственных побуждений.
