Сардак стиснул зубы.
– Что с того? Для меня нет ничего важнее Сейлин. Либо прыгайте, либо убирайтесь к черту с моего пути, чтобы прыгнул я!
– Сардак…
Без предупреждения мужчина ударил Зейла ладонью наотмашь. Удар не мог ранить некроманта или даже оглушить, но на мгновение ошеломить ему удалось.
Что и требовалось Сардаку для того, чтобы успеть спрыгнуть в дыру. Зейл отчаянно потянулся вслед ему рукой, но было слишком поздно. Он слышал, как ворчание и ругательства Сардака становились все тише, а затем пропали вообще.
Служитель Ратмы крепко сжал свой кинжал цвета слоновой кости.
– Готовься, Гумберт.
– Как? – проворчал череп.
Зейл бросился в дыру.
Он безрассудно устремился в пропасть, задевая телом угловатые неровные стены. Несколько раз некромант мог получить синяки и ушибы, если бы не плащ. Чешуя Траг’Ула исправно защищала его. Он дивился тому, как Сардак, не имеющий подобной защиты, уцелел, и проклинал мужчину за безрассудство.
Зейлу казалось, что падение будет длиться вечно, как вдруг он вылетел на открытое пространство. Некромант едва сумел извернуться так, чтобы упасть не на голову. Кс’и’Лаг, возможно, повиновался договору, когда речь шла о защитных рунах, но демон был достаточно умен, чтобы все-таки оставить некую лазейку.
Сильные руки схватили Зейла за плечи. Сардак поставил его на ноги. Кроме синяка на правой щеке и небольшого пореза на руке, брат Сейлин выглядел невредимым.
– Как ваша голова? – быстро спросил Сардак. – Не ушиблись?
– Нет, и вы, кажется, тоже не пострадали…
Сардак прервал его:
– В определенных делах мне всегда везло! Можете метать заклинания?
Зейл нахмурился.
– Могу, но зачем?
Спутник некроманта указал мимо него.
– Затем, что, как мне кажется, против такой толпы одного моего меча будет мало.
Зейл взглянул через плечо… и заметил неясную группу облаченных в ритуальные робы фигур, медленно, но верно приближавшихся к ним. В их движениях было что-то, что заставило служителя Ратмы нахмуриться. Он поднял кинжал и призвал из него больше света.
И в этом свете Зейл увидел лица мертвецов.
– Ну и ну! – выпалил Сардак. – Вот уж мерзкое сборище, не ожидал!
В поле зрения их было несколько десятков, а вдали маячили еще силуэты. То, что на них оставалась плоть, было знаком силы, которой они служили… и другой силы, что теперь воскресила их.
Карибдуса.
Зейл чувствовал, что другой жрец Ратмы успел побывать здесь… это означало, что он, скорее всего, уже поймал Сейлин в свои сети. Он также, по-видимому, ожидал, что Зейл последует за ним, как марионетка за нитями.
– Есть предложения, заклинатель?
В ответ Зейл метнул заклинание «Зубы Траг’Ула». Остроконечные снаряды немедленно сформировались в воздухе, а затем устремились к намеченным целям с ужасающей точностью.
Но прежде, чем пронзить первых из иссохших упырей… они вновь исчезли.
– Во имя проклятых глаз Барабаса!
– Не то, что вы ожидали, да?! – прорычал Сардак, сжимая меч так крепко, что побелели пальцы.
Зейл должен был ожидать, что Карибдус примет меры против его заклинаний. Снова молодой некромант выставил себя дураком.
И как только нежить перешла в наступление, Зейл заметил еще одно мрачное предзнаменование. То, что оставалось от их потрепанных одеяний, выдавало их принадлежность к одной секте. На каждом была надета роба, на которой до сих пор можно было различить символ паука – символ, похожий на гиганта, сверкавшего в свете кинжала некроманта и свисавшего сверху. Несмотря на то что символ этот состоял лишь из драгоценных камней и кристаллов, он казался весьма, и весьма живым.
Чудовищная орда внезапно остановилась. Главная фигура протянула вперед грубую костяную руку.
– Мы ждали вашего возвращения, господин… придите, присоединитесь к нам… присоединитесь к нам…
Это был голос одного из разлагающихся жрецов из видения Зейла… он и другие мертвецы взывали к некроманту.
Глава пятнадцатая
– Вы знаете этих уродцев? – выпалил встревоженный Сардак.
– Видел их в моих кошмарах, – Зейл держал перед собой кинжал. Пока что ему удавалось удерживать мертвых идолопоклонников на расстоянии. – Держитесь позади меня.
– Я и не собирался поступать иначе.
– Что там происходит, парень? – донесся из мешка возглас Гумберта.
Ответил духу наемника Сардак:
– Право, вам лучше не знать.
Череп замолчал.
Жрец одарил Зейла жуткой улыбкой.
– Ну же, господин! Ваши преданные послушники ждут вас!
Чтобы подчеркнуть этот факт, все, кроме него, опустились на одно колено. Когда они это сделали, то начали напевать вновь и вновь одно слово: «Астрога…»
Сардак склонился к некроманту.
– Что они имеют в виду? Что такое «Астрога»?
Зейл указал на громадную статую паука.
– Я полагаю, это он.
– И почему они поют для вас?
Служитель Ратмы покачал головой:
– У меня есть некоторое предположение, но я бы предпочел не рассказывать.
– Да чтоб тебя! Если это касается жизни моей сестры, то…
Мерзкая фигура пред ними полезла в свою изорванную мантию. Из разлагающейся массы внутренностей и костей она извлекла нечестивый кинжал, который некромант уже держал в видении.
– Господин, если бы вы только завершили жертвоприношение, вы бы, наконец, стали цельным…
– Я очень цельный, спасибо. Пора тебе вернуться в могилу, – Зейл выставил кинжал перед собой. – Все вы, возвращайтесь в могилы!
Вновь последовала жуткая улыбка.
– Но мы не можем… не без вас…
– Что-то мне это не нравится, заклинатель.
Его собственное мнение отражало мнение Сардака.
– Прикоснитесь острием своего меча к моему кинжалу, – быстро сказал Зейл.
– А? Зачем?
– Сделайте это и быстро. Ради своей сестры, если не ради собственной жизни!
Сардак повиновался, так нетерпеливо, что чуть не отрубил указательный палец некроманта. В момент, когда два клинка соприкоснулись, свечение вокруг кинжала цвета слоновой кости распространилось на острие меча, а затем окутало остальную часть оружия Сардака.
Брат Сейлин взглянул на свой измененный меч.
– Будь я проклят!
