Первым делом Зейл изучил аристократку, оценивая ее состояние. Мимолетные изображения показали, что Сейлин находится в трансе. Бледная, безвольно опустившая руки, она шла по дороге и смотрела перед собой немигающим взглядом. Зейл нахмурился при виде такого злоупотребления знанием, дарованным Ратмой и Траг’Улом, и с ненавистью во взгляде взглянул на похитителя.
Он знал, как выглядит легендарный некромант, лишь понаслышке, но вне сомнений рядом с Сейлин шел Карибдус. Короткие седые волосы, умудренный ученый вид, а также доспехи из кости и металла, которые старый жрец Ратмы создал лично, для грандиозной битвы против визджерея с черным сердцем по имени Армин Ра.
Фигуры исчезли, затем в нескольких ярдах чуть дальше им на смену возникли новые. Они выглядели практически так же: Карибдус беззаботно шагает первым, Сейлин послушно следует за ним.
Подняв череп, Зейл достал кинжал. Однако, несмотря на это, Гумберт продолжал светиться, а свет из его глазниц формировал картину с фигурами.
– Идем, – произнес заклинатель.
Сардак уверенно зашагал рядом с Зейлом, который нес перед собой череп. Каждые несколько секунд перед ними возникали фигуры Сейлин и Карибдуса. Какими бы жуткими ни казались мимолетные образы, они все же успокаивали обоих мужчин. Ничто не менялось: аристократка и ее похититель просто шли по туннелю.
– Я-то думал, что вам подобных просто никто не понимает, – проворчал брат Сейлин, глядя на Карибдуса. – Что вы вовсе не злые… Разве не это вы втолковывали моей сестре?
– Действия Карибдуса не следуют учениям Ратмы, насколько я их знаю. Его поведение является отступничеством. Вынужден заключить, что он пал жертвой тьмы, борьбе с которой себя посвятил.
– Он «жертва»?
Зейл утвердительно кивнул.
– Должно быть так.
Ответное ворчание Сардака явно свидетельствовало о том, что приведенные доводы его не удовлетворили.
Они шли по туннелю, и, по подсчетам Зейла, шли уже больше часа. Он и Сардак осознавали, что скорее всего они уже вышли за городские стены, но туннель и не думал кончаться.
Наконец Зейл ощутил легкое дуновение свежего воздуха.
– Мы приближаемся к выходу наружу, – предупредил он спутника.
Сардак приготовил меч.
Туннель закончился дырой, через которую мужчины выбрались в лес. Ветки ежевики и дерн неплохо маскировали выход.
Зейл почувствовал, что помимо естественной маскировки вход в туннель был защищен древними оберегами, которые Карибдус, разумеется, обезвредил.
– У нас есть время, чтобы заручиться помощью? – оглядевшись, спросил Сардак.
– Боюсь, что нет. Видите?
Новое изображение показало, что Карибдус ускорил шаг. Сейлин последовала его примеру.
– Тогда ладно.
Зейл положил руку на плечо Сардака.
– Я даю вам возможность вернуться домой.
– Вам бы пригодилась моя помощь, не так ли?
– Да. Кто-то должен выкрасть Сейлин, пока Карибдус занят.
– Тогда давайте больше не будем тратить время, хорошо? – подытожил Сардак.
Почва была скользкой из-за непрекращающегося дождя, и мужчины несколько раз едва не упали. В какой-то момент Зейл чуть не уронил череп, сумев поймать Гумберта лишь в последний миг.
Затем изображения вдруг просто исчезли. Прямо посреди густого леса.
– Какого черта? – Сардак повернулся к черепу. – Куда теперь? Нам кровь из носу надо видеть, что происходит!
Череп продолжал светиться, но вне зависимости от того, куда его направлял Зейл, изображение Сейлин не формировалось.
Но когда некромант уже отчаялся что-то увидеть, неожиданно возникла фигура Карибдуса.
Сардак увидел ее одновременно с Зейлом, и задал вопрос, мелькнувший в голове служителя Ратмы.
– Он смотрит прямо на нас?
– Бегите! – вот все, что сумел сказать некромант.
Из леса и с верхушек деревьев к мужчинам устремились ужасающие фигуры. Они были похожи на тварей из склепа, но их было намного больше. Зейл насчитал с дюжину, но, услышав шелест веток, понял, что видит далеко не всех.
Подобно кошкам на охоте, твари бросились на измотанных людей. Сардак немедленно внял предупреждению Зейла, и теперь на несколько шагов обгонял замешкавшегося некроманта.
Преследователи сновали среди ветвей, мчались по земле, перебирая четырьмя конечностями, прыгали от ствола к стволу. Их охоту сопровождало яростное шипение, и не раз кустарник или клочок земли возле какого-либо из мужчин обжигало ядовитым плевком.
– Я думал, вы их почти всех прикончили, заклинатель!
– Всегда есть много несчастных, которыми жертвуют ради чьих-то амбиций!
Зейл почти не сомневался, что это были люди лорда Джитана, преданные слуги или же наемники. Он вспомнил зловещих пауков, прилипших к головам предыдущих тварей, и не сомневался, что если присмотрится, то обнаружит то же самое и у этих.
Одна из тварей свалилась на некроманта сверху, пытаясь когтями пробить защиту плаща. Зейл наградил чудовище ударом в безобразную голову, пронзив кинжалом и человека, и паразита. Мерзкая, тошнотворно-зеленая жидкость потекла из раны, но, к счастью, попала лишь на плащ служителя Ратмы.
Как только Зейл избавился от первой твари, на него обрушилась вторая и повалила на землю. Несколько секунд Зейл не мог разглядеть ничего, кроме ужасного слияния человеческих и паучьих черт. Острые клыки непрерывно сочились, капля яда попала на щеку некроманта и обожгла ее.
Сознавая, что магия Карибдуса защищает тварей точно так же, как и мертвецов, Зейл прибегнул к более мирской защите, схватив пальцами правой руки подобие горла паукочеловека.
Многим такое действие не принесло бы успеха, но жрецы Ратмы обучались некоторым стилям боя без оружия. Они также знали живое тело лучше, чем кто-либо еще, изучив его непростое функционирование, препарируя трупы.
Костяные пальцы в перчатке сжались сильнее. Арахнид издал рвотный звук, и только быстрый поворот головы уберег Зейла от пролившегося яда.
Тварь вырвалась из хватки и отпрянула, схватившись двумя придатками за поврежденное горло. Зейл избавил его от дальнейших мук, нанеся удар кинжалом в затылок.
Рядом раздалось несколько колоритных ругательств, когда Сардак прикончил еще одну тварь своим клинком. Арахниды отступили, но лишь на мгновение.
– Готовы вновь бежать, заклинатель?
Но прежде, чем Зейл успел ответить, звериный рев раскатился по лесу. Люди и твари едва среагировали на жуткий звук, как гигантская фигура тут же разорвала первого попавшегося арахнида.
Темный силуэт с легкостью схватил двух напуганных тварей и столкнул их с такой силой, что в ушах Зейла зазвучал треск костей. Не успели мертвые тела обмякнуть, гигант уже швырнул трупы в очередную пару врагов, развернувшись навстречу новым противникам.
