Трое оставшихся слуг бросились проверить, жива ли цель. С жертвенным кинжалом в руке Карибдус вышел из-за алтаря.
– Весьма необычно. Он, безусловно, мертв, но я до сих пор ощущаю его живое присутствие…
Аристократ также приблизился к неподвижному телу.
– Он, должно быть, мертв! Никто бы не выжил…
Пронзительный крик наполнил зал с алтарем, эхом отдаваясь повсюду. Алдрик, Карибдус, слуги закрутили головами, разыскивая источник.
Огромный кусок мрамора обрушился на последователей лорда Джитана. Карибдус выругался и поднял свой плащ как раз в тот момент, когда мертвое тело внезапно сморщилось и едкое облако вырвалось из гниющих останков. Облако утроилось в размере в считаные секунды, окутав несколько существ, приблизившихся к трупу.
Ближайший из них зашипел, а затем издал резкий звук. Он сумел отвернуться от того, что оставалось от трупа… но затем безжизненно упал на пол. Еще двое успели заметить смерть первого, прежде чем тоже пасть от ядовитых испарений.
В тот же миг Зейл и Сардак выскочили из темного угла, появившись столь внезапно, что, казалось, они прошли сквозь камень. Свободный от плаща, Зейл протянул руку. Под одеяниями обмякшей фигуры, которую Карибдус принял за молодого некроманта, что-то шевельнулось и взмыло в воздух. Взлетев, кинжал унес с собой плащ, открывая взорам труп одного из пауколюдей Алдрика. Рана от кинжала в спине свидетельствовала о том, что тварь умерла еще до того, как ее пронзил Коготь.
Сардак вонзил свой клинок в еще одно чудовище, а затем метнулся к сестре.
– Сейлин! Сейлин! Очнись!
Лорд Джитан обернулся на крик.
– Ты! Оставь ее, таверная крыса! Она наша!
Выругавшись, Сардак бросился на аристократа. Несмотря на то что в его руках был могущественный артефакт, Алдрик инстинктивно отскочил назад.
Вернувшись к Сейлин, Сардак сильно шлепнул сестру по щеке. Она застонала и повернула голову, но больше никак не отреагировала.
Словно летающий призрак, плащ Зейла, поднятый кинжалом, вернулся к хозяину. Некромант стянул с себя черное одеяние и накинул плащ на плечи. Тот, словно живой, прикрыл хозяина, а кинжал тем временем возвратился в руку.
Чтобы отвлечь врага и попасть в зал, Зейл воспользовался кинжалом, связанным с его жизнью. Он знал, что старый жрец Ратмы почувствует жизненную силу в костяном клинке и, полагая, что другого входа внутрь нет, решит, что перед ним не кто иной, как Зейл.
Ни Карибдус, ни лорд Джитан не знали о секретном туннеле жрецов в дальней части зала, с которым вендиго был, по-видимому, хорошо знаком. Через этот проход спасители Сейлин и смогли подобраться так близко.
У Зейла было много вопросов в отношении вендиго и его столь своевременной помощи, но пока они могли подождать. Не только жизнь Сейлин, но и их собственные по-прежнему были под угрозой.
Действительно, стоило ему об этом подумать, он увидел, как Карибдус (пола плаща до сих пор прикрывала ему нос и рот) очертил круг, а затем добавил две косые черты поперек. Зейл ощутил, как силы покидают его, и тут же ответил таким же символом, добавив третью косую черту перпендикулярно остальным и идеально разделив круг. Силы немедленно вернулись.
Внезапно над врагом Зейла нависла тень. Карибдус поднял глаза, а затем побежал. Куски мрамора ударились об пол, едва не задев старого некроманта.
Как только обломки упали, вендиго набросился на детей Астроги, одним ударом превратив одного из них в желе. Двое других прыгнули на него, кусаясь что есть мочи, но их ужасные клыки не могли проткнуть толстую шкуру, а яд только пачкал мех.
Зейл присоединился к Сардаку.
– Заберите отсюда Сейлин! Быстрее!
– Я не могу ее разбудить! Ее придется нести!
– Дайте взглянуть, – некромант наклонился к леди Несардо. Заклятье на женщине не относилось к тем, каким обучали некромантов-послушников, но за годы Зейл, как и Карибдус, многие вещи изучил самостоятельно. Служители Ратмы перенимали любые заклинания, помогающие поддержанию Равновесия, при условии, что они не приводили к развращению заклинателя.
Зейл положил правую руку в перчатке на лицо Сейлин. Вздох Сардака был мрачным напоминанием о том, что сокрытое перчаткой не скоро будет забыто.
Некромант быстро пробормотал слова заклинания, которое в своем изначальном виде предназначалось для пробуждения тени от бесконечной дремы. Он давно изменил это заклинание так, что теперь оно выполняло более простое пробуждение, приводя в сознание тех, кто пребывал под чарами.
Беда была в том, что оно не всегда работало.
Но на этот раз Траг’Ул его не оставил. Сейлин застонала, затем ее глаза приоткрылись.
Она немедленно закричала.
– Берегись!
Алдрик Джитан, с Луной Паука, пылающей в его руках, глядел на троицу как разгневанное божество.
Сардак бросился на коварного аристократа, прежде чем Джитан смог бы пустить в ход любое ужасное заклинание, которое запланировал. Острие меча глубоко вонзилось в плечо врага, заставив того взвыть и едва не выронить зловещий артефакт.
Но, защищая Зейла и Сейлин, Сардак забыл о собственной защите. Занятый врагом, он не заметил врага сбоку. Прежде чем Зейл успел среагировать, восьминогая тварь схватила брата Сейлин и оторвала от земли.
Клыки впились в горло Сардака.
– Сардак! – вскрикнула Сейлин, протягивая руку к брату. – Ах, Сардак, нет!
Из ее протянутой ладони вырвался сгусток пламени. Он пролетел через зал, поразив дьявольского противника Сардака с такой силой, что оторвал тварь от пола. Самого Сардака заклятье, сотворенное сестрой, не задело.
Когда обгоревшая масса, некогда бывшая слугой Джитана, столкнулась с дальней стеной, Сардак схватился за горло и сделал несколько шагов назад.
Сейлин вырвалась из рук Зейла. На нетвердых ногах она подбежала к брату, подхватив его как раз в тот момент, когда он уже был готов упасть.
Зейл попытался последовать за ней, но внезапно два мертвых паукочеловека восстали и направились к нему. Взглянув мимо них, Зейл увидел Карибдуса, беспристрастно держащего кинжал и управляющего не только этими двумя тварями, но и другими павшими от незваных гостей.
Выругавшись, некромант вонзил кинжал в голову первого трупа. Когда клинок погрузился глубже, тварь вздрогнула и обмякла.
В тот же миг второй труп дернулся… и вдруг взорвался.
Зейл с криком отлетел назад к алтарю, ударившись с такой силой, что хрустнули кости. Голова раскалывалась, зрение поплыло, он ничего не мог сделать, кроме как лежать там, где упал. Сквозь смятение, царившее в его сознании, он медленно понял, что Карибдус вновь оказался хитрее: он поднял мертвых, а потом высвободил энергию насильственной смерти трупа. По правде, искусно проделанная двойная атака была зловещей вариацией заклинания Зейла.
