Затуманенными глазами некромант огляделся. Спасение пошло не по плану. Сардак лежал, умирая на руках Сейлин, и она не замечала мрачного приближения Карибдуса. Вендиго увяз в драке со злобными тварями лорда Джитана, и они все-таки смогли заставить зверя упасть на колени. Сам Зейл по-прежнему не мог ни подняться, ни как-либо помочь товарищам.
Джитан направился к Сейлин, но Карибдус указал на вендиго.
– Разберитесь с этим! Я подготовлю женщину!
Аристократ усмехнулся. Сжимая Луну Паука, Алдрик направил ее на мохнатого гиганта.
Но как только он это сделал, внезапно перед ним вспыхнул яркий свет. Лорд Джитан испустил рычание и использовал артефакт, чтобы защитить глаза.
В то же время вендиго каким-то образом нашел силы встать. С оглушительным ревом он расшвырял врагов, будто они были пушинками. Того, что сумел удержаться, он схватил за шею и с силой швырнул на пол. Один удар кулаком, и последняя тварь превратилась в безжизненную груду.
Свирепый взгляд лесного жителя замер на сопернике Зейла, чье внимание было сосредоточено на Сейлин. Подняв раздавленное тело, он швырнул его в седовласую фигуру в доспехах.
Но, словно предупрежденный каким-то шестым чувством, Карибдус повернулся, увидел летящий в него труп и вновь ринулся в безопасное место.
Как только он это сделал, вендиго подбежал к Зейлу. Могучая рука подняла беспомощного некроманта.
– Нет… – выдохнул Зейл. – Не меня… других…
Словно повинуясь, гигант подбежал к Сейлин и ее брату. Однако, с одной уже нагруженной рукой, он мог забрать лишь аристократку.
– Сардак! – прорыдала она. – Я не могу его бросить!
Ее протест остался незамечен спасителем. С двумя людьми в руках вендиго помчался к главному входу.
– За ними! – услышал Зейл крик Карибдуса. – Пошлите слуг за ними, милорд!
Послышалась сердитая ругань Алдрика Джитана, а затем раздалось нетерпеливое шипение, означавшее, что его слуги пошли в атаку. Зейл попытался окликнуть вендиго, но его слова прозвучали не громче хрипа.
Зверь выбежал из капища и бросился в темную сень леса. Позади них Дети Астроги кинулись в погоню. Сознавая, что в нынешнем положении он больше ничего не может сделать, Зейл не стал сопротивляться вендиго. Он слышал, как Сейлин оплакивает брата, и его наполнило сожаление. Сардак оказался мужественным, талантливым человеком, который, не задумываясь, пожертвовал собой ради кровной родственницы, имевшей от рождения привилегии, в которых ему отказали в юности.
Служитель Ратмы внезапно вскинул голову. Кровной родственницы. По крайней мере, отчасти одной крови.
Одной крови…
Алдрик Джитан отпустил море красочных эпитетов, которые произвели впечатление даже на повидавшего всякое Карибдуса. Седой некромант позволил аристократу выплеснуть эмоции, прежде чем, наконец, взять слово.
– Успокойтесь, милорд. Ситуация не так страшна, как вы думаете.
Двухцветные глаза пылали.
– Не страшна? У этого Зейла больше жизней, чем у пресловутой кошки! Как ты можешь быть столь спокоен? Он не раз выставлял тебя дураком.
– Учиться никогда не поздно. Зейл многому меня научил, и за это я его уважаю. Он даже более изобретателен, чем о нем говорят.
– Изобретателен? – грубо рявкнул Алдрик. – Вечно ты преуменьшаешь! Это был вендиго, друг мой! Вендиго! Где, черт возьми, он достал эту тварь?
Карибдус кивнул.
– Как я уже сказал, Зейл изобретателен. Во многом первопроходец, однако, этого недостаточно, – жрец Ратмы позволил себе слегка нахмуриться. – Что касается вендиго, то, если позволите, у вас была прекрасная возможность устранить проблему в лице этого зверя. Что случилось?
– Все этот проклятый свет! Разве ты не видел? Клянусь, он был ярким, как солнце!
– Яркий свет? – Сжав губы, некромант заметил: – Без сомнения, еще один трюк Зейла или даже женщины. В ней заключен огромный запас неиспользованной силы. Было бы интересно ее изучить.
– Было бы интереснее, останься она здесь в качестве жертвы! Точка схождения прошла мимо нас! – Казалось, аристократ почти готов применить Луну Паука на Карибдусе. – Они отняли у меня мой триумф! – выражение его лица стало тревожным. – И ко мне снова вернутся кошмары…
Карибдус поднял руку в перчатке, чтобы успокоить Джитана.
– Еще не все потеряно, милорд. У нас есть все необходимое, чтобы начинать. Все идет по плану.
– Каким образом?
Жрец Ратмы указал на двух оставшихся слуг, затем на обмякшую фигуру неподалеку от алтаря.
На Сардака.
– Я действовал быстро, как только увидел, что его укусили. Кровь в его теле все еще теплая, и мое заклинание не дает ей больше выплескиваться из ран.
Алдрик посмотрел на труп Сардака так, словно увидел в своей тарелке таракана.
– Этот выродок? Какая нам от него польза? Хорошо хоть нам больше не придется иметь дело с этим отбросом. Этот человек – бродяга и пьяница… – лорд Джитан потер рану, полученную от того самого бродяги. – Я бы велел выбросить его останки наружу, но так мы привлечем еще каких-нибудь вендиго…
– Я бы не стал растрачивать на них столь ценный материал, – когда твари подняли Сардака, Карибдус добавил: – Особенно теперь, когда он может позволить нам достичь наших целей. Он – ее кровный брат. Кровь, которая течет в ней, частично течет и в нем.
Теперь лорд Джитан понял. На лице высокомерного аристократа появилось выражение детской радости.
– Он может быть жертвой? Даже мертвый?
– На самом деле он на грани смерти, – жрец Ратмы подождал, пока тело водрузят на алтарь, а затем достал жертвенный кинжал. – И это все, что нам нужно.
Седовласый заклинатель в доспехах взглянул на Алдрика.
– Не желаете занять свое место, милорд?
Широко улыбаясь, лорд Джитан повиновался.
Глава семнадцатая
Зейл по-прежнему был зажат в крепкой хватке вендиго, отчего мелькавшие перед глазами образы окутанного туманом леса казались ему кошмарными и иногда перевернутыми. Позади них среди деревьев сновали и суетились темные силуэты – рычащая стая волков, чьей единственной целью теперь было убийство великана и некроманта… и, возможно, Сейлин.
Аристократка притихла, то ли измученная побегом, то ли просто скорбя по брату. Слышала она его или нет, Зейл не собирался говорить с ней о Сардаке. Ведь так он мог ненароком обмолвиться о своих страхах. Вполне возможно, что Сардак непреднамеренно дал Карибдусу и лорду Джитану именно то, что они хотели. Ради спасения не только души Сардака, но и всех остальных людей, Зейл надеялся, что брат Сейлин умер от яда твари до того, как Карибдус успел что-либо предпринять.
Спустя какое-то время череп Гумберта Вессела, надежно сокрытый в мешочке на боку у Зейла, осмелился высказаться первым:
