– Какого черта мы делаем? Землетрясение? Что происходит?
Никто не нарушил молчания, поэтому Гумберт тоже затих. Вендиго, казалось, ничуть не устал нести двух взрослых людей (и череп), но и преследователи не сдавались. Лесной житель со всех ног мчался со своей ношей, твари гнались за ним, но не догоняли. Некоторые стали отставать, и Зейл позволил себе понадеяться…
Затем две твари неожиданно атаковали вендиго спереди. Сейлин закричала, и даже Зейл вскрикнул, когда зверь выпустил их из рук. Некромант упал рядом с деревом, кошачьи рефлексы позволили ему моментально сгруппироваться. Он вскочил на ноги и принялся высматривать Сейлин. В тот же миг Зейл стал свидетелем ужасного зрелища – твари вцепились в руки и грудь вендиго. Сражаясь с ними, зверь повернулся лицом к бегущей стае новых врагов.
Начертав кинжалом в воздухе дугообразный символ, Зейл сфокусировался на двух тварях во главе приближающейся группы. Эти двое внезапно замерли, оглянулись на собратьев… и с тем же рвением, с каким преследовали вендиго, кинулись на своих.
Находясь под воздействием заклинания Зейла, твари набросились на ближайшие цели, разрывая им грудь и вцепляясь в глотки. Затем они напали на других и тем самым только усилили хаос сражения.
Воспользовавшись кратковременной передышкой, Зейл устремился туда, куда по его догадкам могла упасть Сейлин.
Он не увидел ее сразу, потому испугался, что кто-то из слуг Джитана или тварь, не ставшая связываться с вендиго, уже схватили женщину, но шелест веток где-то справа подсказал некроманту, где нужно искать.
К несчастью, тот же шелест сообщил, что Сейлин понеслась назад, к брату. Некромант осторожно побежал за женщиной. Вендиго до сих пор сражался, и его рев смешался со зловещим шипением тварей. Зейл хотел чем-нибудь помочь лесному жителю, но сначала следовало остановить Сейлин от очевидного безумства. Если Сардак погиб до того, как Карибдус успел его использовать, то злодеи по-прежнему нуждались в леди Несардо.
Обезумевшая от горя Сейлин мчалась обратно к капищу, не разбирая дороги. Зейл следовал за ней с таким проворством, будто здешний лес был для него родным. Он легко огибал деревья, ловко уворачиваясь от веток и корней.
Служитель Ратмы вскоре сократил разрыв. Сейлин, похоже, его не слышала. Зейл же, напротив, слышал каждый вздох, учащенное дыхание… и время от времени повторение имени кровного брата. Сейлин стремилась спасти Сардака. В своем отчаянии она не собиралась останавливаться, пока не упадет без сил, или пока Зейл не настигнет ее.
Некромант потянулся, пытаясь схватить аристократку за плащ.
Кошмарная тварь выросла из леса прямо перед ней. Существо схватило испуганную Сейлин четырьмя руками. Клыки потянулись к горлу…
И секунду спустя тварь завизжала. Из спины паукочеловека вырвался огонь.
Дрожа всем телом, он выпустил аристократку и повалился наземь.
Огонь погас вместе со смертью твари. Сейлин, чье сияние в руке уже исчезло, мельком взглянула на рухнувший труп… и побежала дальше.
Но схватка заняла какое-то время, и Зейл успел поравняться с женщиной. Его правая рука сомкнулась на ее запястье.
– Миледи Нес…
Сейлин оглянулась на него. На нее было страшно смотреть. Она инстинктивно положила свою руку – вновь охваченную свечением – поверх его руки, затянутой в перчатку.
Перчатка воспламенилась.
Будь то левая рука, Зейл получил бы серьезную рану. Как бы там ни было, ему пришлось отпустить леди Несардо, а затем быстро стащить с руки полыхающую перчатку.
Вид лишенной плоти конечности заставил Сейлин опомниться. Она взглянула на костяную кисть, на горящую перчатку, затем в глаза Зейла.
– Я не хотела… Я…
– Не нужно извинений, – тихо произнес он. – Теперь идемте со мной! Быстро!
Левой рукой в перчатке Зейл попытался направить Сейлин к Вестмаршу, но она выскользнула из хватки.
– Нет! Я нужна Сардаку! Я нужна ему!
– Сардак мертв, и он отдал свою жизнь, пытаясь спасти вас, миледи! – скрипнув зубами, произнес Зейл. – Не дайте его… – слово «жертве» почти сорвалось с его губ, но в последний момент он его поймал, – …мужеству стать напрасным! Мы должны отправиться в Вестмарш!
– Нам не стоит туда идти! Торион…
– Не причинит вам вреда. Он будет защищать вас, как только может, миледи.
Леди Несардо с вызовом уперла руки в бока.
– А что насчет вас?
– Я справлюсь. Теперь…
Сейлин отвернулась.
– Нет! Должен быть другой способ! – она вновь взглянула назад, отчетливо прослеживая напряженность событий. – Кроме того, я чувствую его! Я нужна ему!
Чувствую его?
Была ли ее связь с Сардаком настолько сильной, что она могла ощущать, жив он или мертв? Сардак намекал на нечто подобное ранее. Это возродило опасение Зейла, что Карибдус сможет использовать умирающего брата вместо его первоначальной жертвы.
Но Зейл не мог рисковать. Ради нее самой и не только, Сейлин следовало вернуться в город.
Вместе с ее взглядом, вновь отвернувшимся от него, Зейл поднял кинжал.
– Простите меня, Сейлин, – прошептал он.
Рукоять кинжала коснулась затылка аристократки. Сейлин вздохнула и повалилась вперед.
Подскочив, некромант успел ее подхватить.
– Что ты сделал? – поинтересовался голос с его бока. Гумберт, понимая, насколько опасно отвлекать его друга, хранил молчание на протяжении всей борьбы, но теперь решил, что говорить безопасно. – Я ничего не вижу, но знаю, что ты что-то сделал с девочкой!
– Тише, Гумберт. У меня не было выбора.
Череп проворчал, но ничего не ответил.
Когда некромант повернул аристократку лицом к себе, ее глаза были открыты. Зейл подождал, чтобы убедиться, что они не будут моргать, а затем прошептал:
– Вы отправитесь со мной, Сейлин Несардо. Вы вернетесь в город. Даже если я пострадаю, вы сделаете все возможное, чтобы вернуться в Вестмарш и предупредить генерала Ториона.
Торион ее послушает. Более того, он, как и упоминал Зейл, защитит Сейлин от опасности. Нет лучшего щита, чем любовь.
Он отпустил ее. Сейлин выпрямилась. Ее глаза по-прежнему смотрели, не мигая, но теперь она повернулась к невидимому городу. Зейл кивнул и устремился в нужном направлении. Сейлин двигалась вместе с ним, ее движения были точными повторениями его собственных. Сознавая, что Карибдус заколдовал ее точно так же, он чувствовал себя виноватым, хотя у него действительно не было выбора.
Внезапно в лесу воцарилась тишина. Заклинатель в капюшоне не мог сказать, хорошо это или плохо. Вендиго стал ему таким же надежным и верным спутником, как и капитан Кентрил Дюмон в Урехе. Лесной житель не раз рисковал своей жизнью ради Зейла, а также, благодаря Зейлу, ради Сейлин и Сардака.
