– Есть! – отозвались люди, о которых шла речь. Бреннард, бородатый ветеран со шрамом на носу, подошел к Зейлу, словно тот являлся самим Диабло.
– Держи свои руки за спиной, – хрипло приказал он.
Некромант подчинился. Бреннард выругался, когда поближе взглянул на правую руку Зейла.
– Капитан! Он прогнил до костей! Правая рука у него истлела, остались кости да жилы!
– Ну и что? Ты ждал от таких, как он, чего-то другого? Это все равно рука! Не переживай, если он выкинет какой-нибудь фортель, его помилование тут же аннулируется! Вы все поняли, господин Зейл?
В этот момент в ночи послышался новый вой. Несколько солдат с тревогой огляделись по сторонам.
– Проклятые твари опять за свое, – пробормотал Йорик, спешившись.
– Просто свора гончих, воющих на луну, – вставил их предводитель. – Если в этом есть нечто неестественное, причина перед вами.
Зейл не обращал на вояку внимания, его больше интересовала луна. Это все, что он мог предпринять, чтобы скрыть свое беспокойство. Лапы зловещей тени теперь простирались почти до самого низа.
Итак, Луна Паука была одновременно артефактом и фазой лунного диска. У Джитана уже было первое, а теперь почти наступило второе. Зейл мог лишь догадываться о том, что произойдет, когда настоящая луна станет походить на изображение.
Он знал, что, как минимум, это обернется катастрофой для города.
– Опусти глаза, и без глупостей, – потребовал капитан. Он и остальные солдаты, похоже, не замечали тревожное зрелище наверху.
Похоже, Зейл все-таки не мог отправиться назад в город. Очевидно, времени больше не было. Он должен был вернуться, причем быстро, туда, где Карибдус с аристократом творили свои злодеяния.
Он слегка извернулся, отчего мешочек на его боку задрожал.
Капитан Маттеус мгновенно сосредоточился на мешке.
– Бреннард, взгляни, что там.
Бреннард не выглядел обрадованным, но он подчинился. Однако, как только его пальцы коснулись мешочка, гневный голос выпалил:
– Кем ты себя возомнил, чтобы распускать руки?
Бреннард отскочил назад. Несколько лошадей фыркнули, и нервно зашевелились.
– Я разве пытался тебя облапать? – гаркнул Гумберт. – Пытался? Нет! И неважно, что у меня нет рук…
Лошади заметались. Йорик попытался их удержать.
Зейл бросился на Йорика и столкнулся с растерянным человеком. Несмотря на то что Йорик был гораздо шире и тяжелее стройного служителя Ратмы, он повалился на спину.
Одним плавным движением Зейл вскочил в седло. Он протянул костяную руку и, оторвавшись от земли, кинжал прилетел в нее. Разинув рот, Бреннард застыл как вкопанный, наблюдая за этой сценой.
Единственным, кто сразу опомнился, был капитан Маттеус. Он вытащил из ножен меч и поскакал за Зейлом.
– Сэмюэль! Ты отвечаешь за леди Несардо! Забирай ее и следуй с отрядом в город! Вы шестеро! За мной! Мне нужна голова этого пса!
– Зейл! Возьмите меня с собой! – крикнула Сейлин вслед некроманту.
Зейл помотал головой.
– Вы должны предупредить генерала Ториона! – крикнул он в ответ. – Скажите ему, что сегодня ночью случится нечто ужасное! Он должен зажечь на стенах огонь! Предупредите его, чтобы он следил за пауками!
– Зейл… – если она и сказала что-нибудь еще, он более ее не слышал. Как и подозревал некромант, конь, которого он украл, оказался превосходным скакуном, но те, что гнались за ним, оказались не хуже.
Зейл проклинал ту часть Равновесия, которая, казалось, требовала, чтобы его преследовал один враг за другим. Капитан Маттеус и его люди были особенной занозой в боку, потому что преследовали его по неведению. Он пытался спасти их жизни, но они видели чудовище в нем, а не в элегантно одетом и высокорожденном лорде Джитане.
«Карибдус наверняка смеется над моими потугами, – с горечью подумал Зейл. – Я для него не более чем блоха».
Волки продолжали завывать. Зейл вновь взглянул на луну, тень которой все больше и больше напоминала гигантского паука, пытающегося ее поглотить. Служитель Ратмы испугался, что уже опоздал.
Капитан Маттеус и шестеро солдат молча скакали за ним, держа мечи наготове. Воины рассредоточились среди деревьев, каждый старался придерживаться пути, который позволил бы ему нагнать добычу. Генерал Торион, вне сомнений, наградит человека, который принесет ему голову Зейла.
Некромант скакал все глубже и глубже в лес, но оторваться от преследователей не получалось. Как ни парадоксально, Зейл бежал от солдат не ради собственного спасения. До сих пор существовала опасность, что ужасные слуги лорда Джитана тоже ищут его, и Зейл боялся, что капитан может на них наткнуться. И все же он не мог ничего сказать или сделать, чтобы заставить солдат повернуть назад. Ничего, разве что отдаться им на «милость».
Помня об этом, Зейл пришпорил скакуна, чтобы тот ускорился. Он вновь взглянул на луну, увидел, что тень почти ее поглотила, а затем сосредоточился на ночном пейзаже.
Тревога исказила его черты. Только теперь он обратил внимание на полнейшую тишину вокруг. Волки – да и все животные – перестали тревожно кричать. Не в силах сопротивляться, служитель Ратмы снова поднял глаза на затененную луну.
Но как только он это сделал, нечто впереди вспугнуло его лошадь. Выдрессированное животное внезапно поднялось на дыбы. Все, что Зейл мог сделать, это постараться удержаться на нем. Резвый скакун бешено пнул темноту, после чего резко дернулся.
Некромант упал.
Испуганно заржав, лошадь понеслась в сторону города. Зейл прокатился по инерции несколько ярдов, пока не остановился у густого куста.
С трудом поднявшись на ноги, он услышал стук других копыт и крик капитана Маттеуса. Патруль почти настиг его.
Зейл сориентировался и скользнул за ближайшее дерево. Он прижался к стволу, надеясь, что черные одежды, и особенно плащ, позволят ему скрыться во мраке.
Мимо проехал всадник. Это был не капитан, а один из солдат. Почти такой же огромный, как вендиго, он рыскал взглядом по сторонам. Мужчина остановил лошадь как раз там, где прятался некромант. Он оглянулся через плечо и в упор посмотрел на беглеца.
Но не увидел его. Пока Зейл стоял неподвижно, шансы остаться незамеченным были довольно высоки.
Наконец, солдат отвел взгляд. Обшаривая взглядом тропу впереди, он направил коня медленным ровным шагом. Вскоре всадник исчез среди деревьев. Когда Зейл вышел из-под защиты дерева, сбоку раздался низкий голос Гумберта:
– Что происходит, парень? Проклятье, я ненавижу быть завязанным в этот…
– Умолкни, Гумберт! Мы вновь углубились в лес. Я дам тебе знать, если что-то произойдет. – После паузы Зейл добавил: – И спасибо за своевременное вмешательство.
