Как только Сейлин осознала это, шепот резко прервался. У леди Несардо возникло неприятное ощущение, что за ней наблюдают, но не Торион и не король.
Однако мгновение спустя Юстиниан уже изучал ее. Он слегка нахмурился.
– Торион, – не сводя с Сейлин глаз, обратился король к генералу, – я тут кое-что вспомнил, и это требует вашего незамедлительного внимания. Лорд Вермилион сообщил, что его сын, видимо, решил наведаться в бордель, а то и в более опасные места. Дело деликатное, и мне нужно, чтобы он вернулся к отцу без происшествий. Вы же знаете, как нам нужна поддержка Вермилиона…
– Несомненно, ваше величество. Я сейчас же этим займусь.
Сейлин не ожидала, что Ториона отошлют, особенно так быстро. Она хотела, чтобы он остался, но не могла найти повод. Генерал поцеловал тыльную сторону ее руки, затем, наклонившись ближе, пробормотал:
– Пожалуйста, думайте, что ему говорите…
Юстиниан воспринял его шепот за уговоры влюбленного.
– Я позабочусь о ней, Торион. Не успеете оглянуться, она уже вернется в ваши объятия.
Прозвучи подобное от кого-то еще, генерал обиделся бы на подобное замечание. Своему королю же ветеран-командир просто поклонился.
– Ничто не обрадует меня сильнее, – ответил он. – Хорошего вечера, ваше величество.
Леди Несардо проследила, как Торион вышел из тронного зала. Затем, осознав, как это выглядит со стороны, быстро посмотрела на короля… и обнаружила его уставившимся в пустоту справа от себя. В ту же секунду он вновь перевел взгляд на гостью. Его улыбка была такой искусственной, что Сейлин стало весьма неловко.
– Надеюсь, вы чувствуете себя в безопасности наедине со мной, миледи? – сказал Юстиниан.
– Вы – наш король.
Он усмехнулся.
– Осторожный ответ.
Вновь послышался шепот, но на этот раз неразборчивый. Сейлин изогнула бровь, пытаясь расслышать, о чем идет речь, и Юстиниан сразу это заметил.
– Вы кажетесь… рассеянной, леди Несардо. Вам нездоровится? Вы чувствуете тяжесть в ногах? Вам слышатся голоса?
Сама того не желая, Сейлин сделала шаг назад.
– Ваше величество, прошу меня извинить…
Выражение лица короля стало ужасающим, превратившись в пародию на жизнерадостность.
– Вы обращались ко мне… или разговаривали с моим отцом?
– Вашим… вашим отцом?
– О, но разве вы его не видите? Он стоит прямо возле меня! Я думал, что раз вы его слышите, то уж точно видите! – Он снова посмотрел в пустоту. – Она не видит тебя, отец!
Сейлин прищурилась. Сосредоточившись, она почти подумала, что может различить неясную фигуру, которая могла сойти за нечто человекоподобное. Могла.
– Это… Это король Корнелий?
Юстиниан Четвертый хлопнул в ладоши.
– Да-да, это так! Он явился ко мне в час нужды, леди Сейлин! Я был так полон тревоги и страха! Я никогда и не думал, что стану правителем! Это было право моего брата! Я просто должен был прожить свою жизнь, ничего не делая и, следовательно, не причиняя вреда!
– А потом ваш брат умер…
– Вы можете быть уверены, что я горевал больше всех, даже больше отца! И все же, даже в то ужасное время, я думал, что отец будет жить вечно! Он всегда был самым крепким из нас… – Юстиниан печально покачал головой. – Но, как оказалось, недостаточно крепким.
Снова донесся шепот. Несмотря на то что Сейлин не могла его разобрать, она подозревала, что он говорил о ней.
– Вы совершенно правы, отец, – сказал новый монарх с мальчишеским кивком. – Она будет. Я думаю, она будет весьма, весьма польщена!
Польщена?
По непонятной причине Сейлин сильно сомневалась, что какое-либо предложение короля ей «польстит». Сейлин знала, что совершила ужасную ошибку, придя сюда, но кто бы мог подумать, что Юстиниана преследует призрак, притворяющийся его отцом? На самом деле, ей бы следовало задуматься еще тогда, когда Торион рассказывал о произошедших в короле изменениях. Но даже учитывая все, что случилось, Сейлин не ожидала такого.
Юстиниан отвесил ей поклон.
– Миледи Несардо, настоящим я предоставляю вам привилегию быть моим гостем сегодня вечером… а также, возможно, завтра, если понадобится.
– Вашим гостем? Ваше величество, я не думаю, что я…
– Сможете отказаться? О, я согласен! – Он посмотрел на темную фигуру. – Все правильно, не так ли, отец? Я так и думал! Я быстро схватываю?
Снова донесся шепот. Сейлин сосредоточилась сильнее, надеясь, что каким-то образом она сможет лучше видеть и слышать тень покойного короля, но безрезультатно. Женщина не сомневалась, что это неслучайно. Что-то здесь было нечисто. Совет, который принял Юстиниан, был совсем не в духе старого короля, каким она его знала.
Хотя и не в силах расслышать его слова, она заметила, что тень стала слегка отчетливее. Сейлин нахмурилась от того, что видела. Во всех отношениях это был Корнелий. Она улавливала очертания его бороды, носа и прочих черт. Достаточно для того, чтобы заставить ее поверить, что призрак действительно был Корнелием.
Но пока Сейлин концентрировалась, она почувствовала что-то еще. Призрака окружала аура, которая ощущалась иначе, как если бы она была размещена вокруг Корнелия против его воли.
Были ли это чары?
Сейлин хотелось бы, чтобы рядом оказался Зейл. Он бы разобрался, что все это значит. Он бы понял, как разгадать эту загадку…
Но Зейл доверил это дело ей, и Сейлин сосредоточилась на самой ауре. В ней было что-то ужасно знакомое. Как такое возможно, леди Несардо не понимала, но чем больше изучала ауру, тем больше убеждалась в том, что знает ее источник…
Образ Карибдуса вспыхнул в ее сознании.
Чары принадлежали ему.
Юстиниана вел дух, вынужденный подчиняться некроманту.
– Юстиниан… – начала она.
– Помолчите, миледи, – приказал молодой король, махнув рукой. – Не сейчас.
Голос Сейлин прервался. Она открыла рот, но ничего не вышло. Одержимый призраком владыка Вестмарша взглянул мимо Сейлин и хлопнул в ладоши. Она тут же оглянулась и увидела, что Эдмунд Фейвезер уже поджидает ее.
– Ваше величество?
– Пора запечатать дворец.
Долговязый помощник низко поклонился, на его лице появилась хищная улыбка.
– Как прикажете, ваше величество.
Когда Эдмунд уходил, Сейлин заметила его смотрящим не на Юстиниана… а скорее, на Корнелия. Она тихонько ахнула, удивляясь, как слуга смог так легко почувствовать призрака.
Юстиниан схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
