– Как и ожидалось, солдат из стражи. Сказал, что послан генералом Торионом. Я сообщил ему, что в настоящее время вас нельзя прерывать. Он поднял шум. В конечном итоге, я приказал стражникам арестовать его и бросить на ночь в камеру. С дозволения вашего величества, конечно.
Юстиниан задумался.
– Пожалуй, если это необходимо. И все же, Эдмунд, проследи, чтобы ему там было комфортно, и принеси ему еду с нашей кухни. В конце концов, этот человек всего лишь выполнял свой долг. Он не виноват.
– Как скажете, ваше величество…
Леди Несардо не смогла сдержаться:
– Эдмунд Фейвезер, я понимаю, почему король поступает так, но как же вы? Вы должны понимать, что происходит! Вы будете стоять, сложа руки, пока творится весь этот ужас?
Выражение лица советника оставалось вежливым, но глаза опасно блеснули.
– Я живу только для того, чтобы служить моему владыке. Он приказывает, я повинуюсь.
– И вы безупречны в своей преданности, дорогой Эдмунд, – произнес Юстиниан, сияя.
Слуга любезно откланялся, а затем ушел.
Сейлин нахмурилась. По какой-то причине, когда Эдмунд Фейвезер говорил о верности своему владыке, у нее возникло ощущение, что он ссылался не на короля, а на кого-то еще.
Алдрика Джитана? Возможно. Карибдуса? Едва ли. Она не могла представить Эдмунда настолько преданным некроманту.
Сейлин поморщилась. Она ничего не добьется, беспокоясь о таких вещах. Она должна была действовать.
Но как? Когда она хотела уйти, Юстиниан легко ее удержал. Похоже, он был способен использовать магию, тогда как ее собственные силы – унаследованные и зачастую непредсказуемые – сейчас отказывались служить ей. Леди Несардо была уверена, что это дело рук короля… но что же он сделал?
Помня, что призрак Корнелия все слышит, Сейлин произнесла:
– Я уже как-то хотела спросить, ваше величество… Такое мастерство владения магией, это у вас семейное? Я не слышала никаких легенд…
Сейлин не нравилось заигрывать с королем, но она не видела другого выхода.
Расчет оказался точным: Юстиниан был не прочь поговорить о себе. Возможно, он даже подумал, что аристократка начала проявлять к нему интерес.
– Нет-нет. Ничего подобного. Это целиком и полностью моя заслуга! Особый дар, который я получил.
Его рука начала подниматься к горлу, где Сейлин впервые заметила черную цепочку. Что бы ни висело на цепи, оно было спрятано на груди.
– Не могли бы вы?..
Сейлин услышала внезапный шепот, прервавший короля, и не сомневалась, что он имеет отношение к ней. Подтвердив ее подозрения, Юстиниан быстро поднес руку к щеке, сделав вид, что намеревался просто почесать лицо, а затем продолжил:
– Я хотел сказать, что, похоже, я первый, у кого проявился талант. Возможно, он передался по линии матери. Вы знаете, она была королевских кровей и происходила из Лут Голейна. Мне говорили, что там творятся различные мистические вещи. Вот откуда он взялся, да.
Похоже, Юстиниан был вполне доволен своим объяснением, которое показалось Сейлин совсем неубедительным. Тем не менее, она кивнула, словно поверив королю. Цепочка и висящая на ней вещица, полностью захватили мысли леди Несардо. Чем бы та вещица ни была, Сейлин полагала, что в ней кроется загадка появления новых талантов короля, а также причина утраты ее собственного магического дара.
Снова раздались крики. Теперь они были почти непрерывными.
– Ваше величество, – дрогнувшим голосом произнесла Сейлин, – мне все-таки хотелось бы вина.
– Ну конечно! – король протянул руку к столу и взял второй кубок. Он наполнил его и повернулся к ней.
Как только он это сделал, Сейлин потянулась к кубку. Их руки столкнулись, чаша упала, и ее содержимое пролилось на пол. Юстиниан инстинктивно попытался поймать кубок.
Бросившись вперед, леди Несардо схватилась за цепочку и порвала ее.
– Что… – только и успел произнести молодой монарх, прежде чем Сейлин вытащила цепочку из-под его рубашки. Леди Несардо немедленно отвела руку подальше, чтобы король не смог до нее дотянуться.
Предмет, свисавший с ее руки, был треугольным бронзовым медальоном с выгравированным глазом, окруженным чем-то вроде зубов. Медальон излучал те же темные потоки энергии, которые Сейлин чувствовала всякий раз, когда ей приходилось бродить по старым подземельям дома. Очевидно, этот артефакт создавали с недобрыми намерениями.
– Верните его мне! – рявкнул Юстиниан, хватаясь за Сейлин. – Он мне нужен!
Его руки сомкнулись на ней…
И вдруг Сейлин оказалась за его спиной.
Даже она сама не осознавала, как смогла вдруг очутиться там. Юстиниан резко обернулся. Он был крайне взволнован и все больше и больше походил на того сына Корнелия, которого знала Сейлин – испуганного и неуверенного.
– Вы все испортите! Все было так хорошо спланировано!
Юстиниан снова бросился на женщину. И снова она пропала из одного места и возникла в другом, на этот раз возле дверей. Однако теперь Сейлин заметила, что медальон на мгновение вспыхнул, когда она захотела оказаться подальше от Юстиниана.
Более того, она снова ощутила, как сквозь нее течет магия. Судя по всему, медальон был непростым изделием. Юстиниану – у которого на самом деле были лишь ничтожные способности к магии, или же не было их вовсе – его оказалось вполне достаточно, чтобы король счел себя непобедимым. К сожалению, против сил, высвобожденных Карибдусом и Алдриком Джитаном, навыки Юстиниана оказались бы просто смехотворными. А вот для человека со скрытой силой, такого, как леди Несардо, медальон, по-видимому, мог сделать намного больше. Он расширил способности Сейлин до такой степени, что она могла концентрироваться на своих заклинаниях, как никогда раньше.
Это означало, что она наконец-то сможет сделать что-нибудь – но только если сбежит из дворца.
Чьи-то руки схватили ее сзади железной хваткой. Сейлин почувствовала на шее горячее дыхание и услышала паскудный голос Эдмунда Фейвезера:
– И что же вы собираетесь делать, миледи?
Юстиниан хлопнул в ладоши.
– Как славно, что ты здесь, Эдмунд! Она забрала медальон!
– Я заметил, ваше величество… – шепотом, обращаясь только к Сейлин, советник добавил: —…но владыка Астрога этого не допустит!
Прижав леди Несардо к груди одной рукой, другой помощник короля потянулся за спину.
Король вновь запаниковал:
– Эдмунд! В этом нет нужды! Просто заберите вещицу у…
Не дожидаясь прояснения намерения нападавшего, Сейлин попыталась проделать то, что ей случайно пришлось сделать с Зейлом: коснулась руки Эдмунда и сосредоточила на ней всю свою ярость.
