Он говорил о Карибдусе. Значит, Астрога не так уж слеп. Он знал, что Карибдус все еще последователь Ратмы и поэтому представляет угрозу.
Но понимал ли демон, насколько хитер Карибдус? Зейл не был в этом уверен. Как бы там ни было, царство смертных в любом случае пострадает.
Затем Паук сделал нечто, что поразило Зейла. Даже несмотря на то, что он по-прежнему боролся в мысленном поединке со служителем Ратмы, демон также начал выплевывать изо рта ужасное липкое вещество… вроде паутины. Настоящие пауки не плели свои сети подобным образом, но форма Астроги имела с ними лишь небольшое сходство. Демон продолжал плеваться, магическая паутина оборачивалась вокруг ступней Зейла, его ног, а затем и остального тела.
Астрога готовился к моменту, когда избранный носитель, наконец, перестанет сопротивляться. Демон желал обрести свою истинную форму и собирался воссоздать ее из тела Зейла.
И плененный некромант никак не сможет помешать этому.
Карибдус отстраненно наблюдал за обертыванием. До полного цикла редкой лунной конвергенции оставалось немного времени, но Астрога явно завершит свою трансформацию до этого. Некромант в доспехах спрятал клинок Зейла за пояс. Все было готово. Астроге будет ненадолго позволено вернуться в царство смертных, выполнить то, что было необходимо Равновесию… а после Карибдус навсегда отправит арахнида обратно в Преисподнюю. Существовала тонкая грань; каждое событие, такое как высвобождение демона в Вестмарше, могло продолжаться только до определенного момента. Нельзя было допустить, чтобы дело вышло из-под контроля… но не то, чтобы он когда-нибудь позволит этому случиться.
После этого наступит время отправляться дальше, чтобы определиться с последующими действиями. Карибдус подозревал, что ему предстоит еще много работы, прежде чем Равновесие действительно будет восстановлено. Слишком много поколений служителей Ратмы просто боролись со Злом. Вероятно, ему потребуются еще сотни лет, чтобы все исправить.
Но он был Карибдусом и потому знал, что добьется своего… и неважно, на какие жертвы – вроде Зейла, лорда Джитана и невинных в Вестмарше – придется пойти во имя высшей цели.
Вендиго нес Сейлин через лес с головокружительной скоростью; мохнатый гигант мог с легкостью избегать оврагов и ветвей деревьев, даже с человеком в руках. Когда же лес уступил место высоким холмам, он также проявил свою ловкость, взбираясь по скалам и избегая чудовищных слуг Алдрика, чье местонахождение вендиго, казалось, знал наперед.
Сейлин все еще не могла понять, что же она увидела прямо перед неожиданным появлением вендиго. В конце концов, аристократка решила, что истощение вкупе с рискованным использованием магии на миг помутили ее разум. К тому же более важной задачей было найти Зейла, пока еще не поздно.
Похоже, именно этого и хотел лесной житель. Не в силах разобраться в его ворчании, Сейлин в итоге предположила, что некромант каким-то образом объяснился с вендиго и показал зверю, как ее найти. Это было единственным объяснением того, что он оказался в нужное время и в нужном месте.
Это дало ей надежду… не большую, но хоть какую-то.
Но теперь, когда они приблизились к тому месту, где ее едва не принесли в жертву, страхи Сейлин возросли. В дополнение к нескольким видоизмененным слугам лорда Джитана там было и около полудюжины человек… если их еще можно было так назвать. Они расхаживали, как лунатики, и каждый носил какой-то странный головной убор. Выражения их лиц, насколько женщина могла разобрать во внутреннем свете, казались вялыми и безжизненными.
Худшим было то, что она распознала в них людей Алека Маттеуса – тех самых, что отправились с капитаном в погоню за некромантом.
Раз они были здесь и явно находились под контролем врагов Зейла, Сейлин предположила, что тот скорее всего попал в плен. Даже она ощущала ужасные силы, исходившие от древних руин. Силы, с которыми служитель Ратмы, будь он свободен, непременно расправился бы.
– Он там, верно? – прошептала она вендиго. – Они его схватили, да?
Низкое ворчание зверя было неразборчивым, но каким-то образом его тон заставил аристократку посчитать, что ее догадка верна.
Раз Зейл – пленник Джитана и другого некроманта, то дела совсем плохи. Сейлин решила во что бы то ни стало спасти его. Если ей удастся освободить Зейла, он наверняка придумает способ одолеть безумцев.
Но единственное, что пришло Сейлин в голову… это броситься напролом. Вендиго показал, где находится потайной туннель, но теперь он кишел пауколюдьми. Похоже, идти этим путем было даже опаснее, чем через главный вход.
Женщине хотелось лучше рассмотреть основной вход в капище, но по неизвестной причине огромный спутник не позволил ей подойти ближе. Как будто он чувствовал нечто, чего не чувствовала она.
Размышляя обо всем, что она проделывала с медальоном и без него, Сейлин выбрала наиболее подходящие варианты. Теперь она знала, что предпримет, когда войдет. Остался вопрос, как пробраться внутрь без лишнего шума.
– Если бы мы только могли их отвлечь…
Но стражников было куда больше, чем в прошлый раз. Сейлин прищурилась и заметила, что даже по склонам холма ползают пауки. Их было так много, что она едва поверила собственным глазам.
Сейлин вдруг вспомнила о том, что сейчас творилось в Вестмарше. Она взглянула на вендиго и удивилась, как же им удалось избежать встречи с огромным роем. Вновь вспомнила видение крылатой фигуры в ризе, но едва ли она была как-то связана со зверем подле нее.
Леди Несардо выбросила из головы все эти вопросы и посмотрела на Луну Паука, висящую высоко в небе. Сейлин чувствовала, что скоро эффект паука исчезнет, и когда это случится, все будет потеряно.
– Кажется, я знаю, как заставить некоторых тварей уйти, но… – глядя на ужасающих стражей, прошептала она.
Только тогда Сейлин неожиданно обнаружила, что говорит в пустоту. Как такой гигант мог сбежать от нее так, чтобы она не заметила? Женщина огляделась, опасаясь, что что-то произошло с лесным жителем…
Но в следующее мгновение раздались мощный рев и шум, а затем – приглушенное шипение, какое мог издавать кто-то из чудовищных часовых, находясь при смерти.
Тут же большая часть слуг Алдрика куда-то ринулись единой стаей. Солдаты и пауки последовали за ними. Некоторые остались на месте, но теперь у Сейлин появилась надежда. Если бы она могла повторить то, что сделала в тронном зале…
– Прошу… – взмолилась она, сама не зная кому. – Пусть сработает!
Сейлин сосредоточилась на участке возле входа, на мгновение лишенном охраны. Внезапно она очутилась на том самом месте.
Одна из оставшихся тварей начала поворачиваться в ее сторону. Сейлин сосредоточилась на внутреннем убранстве капища, насколько сумела его вспомнить, и представила место рядом с секретным входом. Она надеялась, что когда окажется в столь отдаленном углу, ее не сразу заметят.
