Аристократка исчезла за миг до того, как часовой прикоснулся к ней.
И через секунду леди Несардо материализовалась посреди кошмара. Казалось, что Зейла вот-вот съедят.
Его воля сдавала. Зейл понимал, что осталось всего несколько секунд до того, как его защита падет и Астрога получит всё. После демону потребуется лишь пара-тройка минут, чтобы полностью проявить себя.
Будь у него кинжал, все могло быть иначе. При такой близости с демоном-пауком, Зейл мог бы воспользоваться кинжалом, чтобы успешнее противостоять силам Астроги.
Но кинжал отсутствовал.
Он был у Карибдуса.
Карибдус услышал вой. Некромант сосредоточился, разыскивая его источник. На самом краю восприятия он почуял вендиго. Жрец Ратмы посчитал любопытным то, что зверь возник именно там, где его едва-едва можно было заметить. Карибдус не верил в совпадения. Что-то было не так.
Мгновение спустя он почувствовал присутствие кого-то еще… кого-то знакомого.
Женщины. Леди Сейлин Несардо.
Скрывая свое удивление, Карибдус с невозмутимым выражением лица повернулся в тот угол, где, как он знал, должна находиться женщина.
И все же, когда он взглянул туда, ее там не оказалось. Вместо этого некромант почувствовал аристократку справа от себя.
Но леди Несардо не оказалось и там.
Карибдус нахмурился, внезапно осознав, что происходит. Только вот понимание пришло слишком поздно.
Стрела огня ударила ему в грудь и впечатала заклинателя в доспехах в стену позади него.
Дрожа, Сейлин уставилась на злодея в черном, молясь, чтобы он больше не встал. Когда Карибдус действительно остался лежать ничком, она вернулась к жуткому зрелищу.
Изуродованное тело Сардака лежало рядом, и от тех ужасов, что с ним сотворили, женщину чуть не вырвало. Сейлин сразу же поняла, что враги воспользовались его кровью – пусть и нечистой – так же, как хотели воспользоваться ее собственной.
Но хуже всего было то, что происходило с Зейлом. Он до сих пор был жив, но теперь лежал почти полностью завернутым в большой кокон, из которого частично проступали его голова и костяная длань.
А у него на голове чудовищный паук, настолько мерзкий, что не мог родиться в мире смертных, продолжал выплевывать изо рта паутину, в то время как его ноги удерживали череп некроманта.
Глаза паука сверкнули, и Сейлин поняла, что он заметил ее присутствие. Тем не менее, демон ничего не предпринял, а продолжил скрупулезно обматывать паутиной свою жертву. Он вел себя так, словно его совсем не волновала нежданная гостья.
Сейлин сразу поняла, почему. Движение наверху предупредило ее об атаке. Она вскинула руку и едва успела перехватить чудовищного слугу Алдрика, когда тот прыгнул на нее.
Когда он пылающей кучей грохнулся на пол, леди Несардо подумала о том, где может быть подлый аристократ. Ответ она получила спустя мгновение, когда взглянула мимо Зейла. Сейлин хватило одного взгляда на останки Алдрика, чтобы понять – действовать нужно без промедления.
Хуже того, все пауколюди ринулись к ней – как те, что находились в зале, так и оставшиеся снаружи капища. Теперь Сейлин поняла, почему демон на голове у Зейла не беспокоится – видимо, тварей позвал он. Они приближались осторожно, очевидно, увидев, как она расправилась с Карибдусом, но их численность вскоре придаст им храбрости, и они нападут. А пока твари выигрывали большому пауку время, необходимое для его коварной работы.
Сейлин взглянула на Зейла. Все ее наиболее успешные заклинания до сих пор были связаны либо с телепортацией, либо с высвобождением огня, и ни одно из них не помогло бы некроманту. Леди Несардо сомневалась, что сможет убить паука, не прикончив при этом Зейла, но если она ничего не сделает…
– Девочка! – позвал приветливый знакомый голос. – Миледи! – выкрикнул откуда-то Гумберт. – Сюда!
Шипя, две твари набросились на нее. Вместо того чтобы поразить их огненными стрелами, Сейлин инстинктивно переместилась. Она оказалась возле разорванного мешка Гумберта, в то время как пауколюди вертелись на месте, сбитые с толку. Оставшиеся колебались, не зная, как совладать с новой трудностью.
– Молодец, девочка! – похвалил ее череп. – Ловкий трюк!
– Забудем! Я могу что-нибудь сделать для Зейла?
– Только одно! Верните ему кинжал! Он поможет! Я обещаю!
Сейлин быстро осмотрелась.
– Но где он?
– У этого проклятого Карибдуса! У него за поясом! Я видел!
Глядя на неподвижную фигуру, Сейлин заколебалась.
– За поясом?
– Это лучший, а то и единственный шанс!
Дальше убеждать Сейлин не потребовалось. Она присмотрелась к Карибдусу, убеждая себя, что если он не умер, то точно без сознания.
Секундное раздумье, и леди Несардо возникла около безжалостного некроманта. Осмотревшись по сторонам, чтобы убедиться, что тварей нет поблизости, она наклонилась к Карибдусу и откинула его плащ.
Вот он!
Сейлин вытащила из-за пояса кинжал цвета слоновой кости…
…и в этот момент Карибдус открыл глаза.
– Нет, – буркнул он. – Я так не думаю.
Его рука в перчатке схватила аристократку за запястье. Сейлин попыталась переместиться… но ничего не вышло. Она постаралась выпустить стрелу огня, но также безрезультатно.
– Я уже видел обе твои способности, – пояснил Карибдус, словно обращаясь к ученику, который проходил проверку. – И подготовился к ним. Ты ничего не сможешь сделать.
Сейлин отчаянно замахнулась на него кинжалом Зейла. Седовласый некромант ловко поймал ее второе запястье.
– Ничего, – повторил он. – Абсолютно ничего.
Глава двадцать вторая
Сейлин попыталась высвободиться, но хватка некроманта казалась несокрушимой. Она избегала его прямого взгляда, понимая, что он может сделать. Даже тогда Сейлин знала, что рано или поздно Карибдус либо вытянет из нее все силы, как уже однажды это делал, либо использует какое-нибудь другое дьявольское заклинание, чтобы покончить с нею.
Она посмотрела на кинжал Зейла. Если бы у нее получилось передать клинок хозяину, ее жертва была бы не напрасной. Гумберт говорил, что с его помощью у Зейла появится шанс побороться.
Если бы она как-то смогла добиться этого…
Невидимая сила вырвала кинжал из ее руки. Вначале Сейлин подумала, что это работа Карибдуса, но сердитое ворчание врага подсказало ей, что это не так.
Кинжал завис под потолком зала, словно выжидая чего-то. Сейлин уставилась на него, желая, чтобы он как-нибудь вернулся к Зейлу.
Не успела она подумать об этом, как клинок цвета слоновой кости метнулся к молодому некроманту.
