Карибдус, впрочем, не был защищен. В мгновение ока ревенант обогнул леди Несардо. Некромант в доспехах не успел даже выдохнуть, как костяной дух вонзил свои скелетные когти ему в грудь…
И вытащил их спустя мгновение, унося в лапах серебряное сияние. Вопящий призрак немедленно вернулся к телу вендиго, а затем через него отправился в царство мертвых.
При этом прихватив с собой и душу Карибдуса.
Или не прихватив? Когда Сейлин подбежала к Зейлу, седовласый заклинатель – который, казалось, вот-вот свалится – снова выпрямился. С пепельным, но по-прежнему угрожающим лицом, Карибдус прохрипел:
– Лишиться… части… души… не так обременительно, как ты… мог подумать, юный Зейл. За годы жизни я уже потерял несколько частей, но я… всегда заменял их… – он вскинул руку в сторону убегавшей Сейлин, – используя тех, кто действительно более не нуждался в них…
– Сейлин! – прокричал Зейл. – Осторожно!
Его собственная реакция была слишком медленной. Зейл боялся худшего. И все же, когда Карибдус сделал жест и «Коготь Траг’Ула» сформировался, Сейлин внезапно исчезла. Вместо этого костяное копье ударило в стену за ней с такой силой, что зал содрогнулся, и на пол посыпались куски древней облицовки. Началась цепная реакция, огромные трещины быстро побежали туда, где стоял Карибдус.
Что до Сейлин, то теперь она стояла рядом с ошеломленным Карибдусом, держа в руке оружие, так хорошо знакомое Зейлу.
Жертвенный кинжал, которым убивали Сардака.
– За моего брата! – воскликнула леди Несардо.
Она сделала выпад нечестивым клинком в шею Карибдуса, и вдруг из-под плаща старого некроманта выскочил чудовищный фамильяр. Когда паук попытался укусить Сейлин, она парировала атаку, а затем убила тварь.
И все же, судя по реакции Карибдуса, Сейлин все-таки достала его кинжалом. Враг испустил нехарактерный крик и оттолкнул женщину. Когда тело фамильяра упало ему в руки, раненый некромант опустился на колени. Через мгновение он принялся лихорадочно залечивать зияющую рану.
Потрясенная Сейлин материализовалась возле Зейла. Помогая ему встать на ноги, она уставилась на некроманта покрасневшими глазами.
– Зейл, я…
– Не сейчас! – Когда на них прыгнул паукочеловек, Зейл дернул аристократку в сторону, затем высоко поднял кинжал и ослепил тварь свечением оружия. Паукочеловек грохнулся на каменный алтарь, и некромант тут же проткнул паука-паразита на его голове. Сделав это, Зейл поднес кинжал к губам и забормотал. Вокруг него и Сейлин внезапно образовался большой костяной барьер, который новые враги не могли пробить.
– Мы должны разделаться с Астрогой! – произнес Зейл, глубоко вздохнув. – До того, как время истечет для всех нас!
Сейлин посмотрела на чудовищное превращение и покачала головой, не в силах произнести ни слова. Зейл прекрасно понимал ее чувства, поскольку работа демона была почти закончена. Кокон раздулся, став вдвое выше вендиго и еще больше в ширину. Исходящий изнутри свет очерчивал силуэт твари, которая больше не была Алдриком Джитаном. Это нечто росло и обретало новую форму. В чем-то оно походило на видоизмененных слуг, но куда омерзительнее на вид: восьмилапое, внешне похожее на арахнида, но со слегка человеческими чертами. Сверху находилась огромная выпуклая голова с большими скоплениями глаз, а чуть ниже шевелилась пара жвал. Во многих местах сквозь паутину проступала жесткая черная щетина – шкура демона.
Зейл уставился в потолок. Он чувствовал, что Луна Паука почти достигла своего завершения, и что тень скоро исчезнет. Если это произойдет и не будет предпринято ничего, чтобы остановить Астрогу, то демон завершит превращение и будет разгуливать по миру в своей настоящей форме, на пике сил.
Случись такое, и для Вестмарша – а то и для других Западных Королевств – не останется никакой надежды.
Но что мог сделать Зейл? На каждом шагу он терпел неудачу, пытаясь перехитрить Карибдуса и демона… а спасая Сейлин, лишь принес в жертву Сардака…
«Ну, конечно! – внезапно подумал некромант. – Все дело в крови!»
Он резко повернулся к Сейлин.
– Выслушайте меня и простите за то, о чем я прошу, миледи! Есть лишь одна надежда изгнать Астрогу прежде, чем он станет полноценной частью этой грани бытия! Ваша кровь…
– Моя что?
– Спокойно! Нам нужно немного! Даже меньше, чем мы взяли у вас дома, чтобы призвать Риордана! Нужно лишь столько, чтобы острие кинжала, который вы забрали, стало красным! Вы ведете свой род от Астроги! Ваша кровь – это кровь двух миров…
Сейлин не желала внимать его словам.
– Я происхожу вот от этой твари?
– Лишь по крови! – убеждал Зейл. – Нет никакой другой связи! Ваше происхождение человеческое, этой грани бытия, но в том, что вы имеете связь с демоном, – не только его благословение, но и его погибель! То, что позволяет ему связать себя с царством смертных, может также и оборвать эту связь!
Ужасный, душераздирающий звук наполнил зал. Из кокона, ощупывая воздух, высунулась уродливая, почти человеческая конечность, увенчанная пятью когтями.
Лицо леди Несардо помрачнело.
– Что мне делать?
– Дайте мне кинжал… и ваше запястье.
Она, не колеблясь, предоставила ему и то и другое. Зейл с извиняющимся выражением лица обтер лезвие, после чего кольнул запястье Сейлин.
Вопреки гравитации кровь потекла вверх по острию. Зейл следил терпеливо, несмотря на постоянные атаки чудищ за костяной стеной и появление Астроги.
– Готово! – наконец провозгласил он. Нашептывая на лезвие кинжала, Зейл с удовлетворением наблюдал, как тусклое зеленоватое свечение покрывает и оружие, и кровь. Затем он передал кинжал Сейлин.
– Только вы способны это сделать. Его кровь, ваша кровь, ваша рука. Прошу прощения, что должно быть так…
Орудуя кинжалом подобно амазонке-воительнице, Сейлин ответила:
– Просто скажите, куда бить! Я слишком многое потеряла из-за этого демона!
– Голова. Нужно бить в голову. Между глаз. У нас мало времени.
– Тогда я должна действовать, да?
И как только Сейлин это произнесла, она исчезла.
Зейл едва не бросился за ней, но знал, что ничего уже не сможет изменить. Оба прекрасно понимали, что даже если Сейлин удастся задуманное, она может умереть.
Но некромант был полон решимости сделать все возможное, чтобы предотвратить подобное. Держа наготове собственный клинок, он повернулся к Астроге. Еще две ужасающие конечности высвободились и срывали паутину, покрывающую лицо демона.
– Дааа! – прошипел Астрога. – Я вернулся к своему величию! Мир будет поглощен моими детьми!
В этот миг Сейлин материализовалась у него на спине и воткнула клинок в точности туда, куда сказал Зейл.
