Она перевела взгляд на призрака Джулианны. — Ты вовсе не так мертва, как думаешь, моя дорогая. Твоя душа была привязана к твоему сердцу — ты мертва, но не умерла. И поэтому я зову тебя назад, к человеку и миру, который нуждается в тебе.
Джулианна вскрикнула, внезапно становясь чётче, обретая материальность — плоть и кровь, оживая. Она глубоко вздохнула и прижала руки к груди, чтобы почувствовать, как бьётся её сердце и двигаются лёгкие, затем она громко засмеялась и обняла ошарашенного Старка, они обнялись, так, словно больше никогда не отпустят друг друга. Гея смотрела на них с нежностью.
— Разве ты не любишь счастливый конец? — спросила Сьюзи.
— Ещё не всё закончилось, — сказал я.
Сьюзи посмотрела на меня.
— Что?
СЕМЬ
Возвращение Короля
— Что значит ещё не всё закончилось? — спросила Сьюзи. — Кого же ещё нужно убить, чтобы закрыть дело?
— Мы всё ещё должны найти путь домой, — сказал я, тем спокойным, добрым и очень разумным тоном, который, как я знаю, бесит её. — Дверь, через которую мы вошли, не существует в этом измерении, и мой переносной Временной Сдвиг здесь не работает.
Сьюзи фыркнула.
— Когда сомневаешься, — взойди на вершину. Почему бы тебе не спросить Гею? Может быть, она, что-то сможет сделать — позвони на её запасной номер. Или что-то в этом роде…
— Десять баллов, за оптимизм, — пробормотал я. — Но любой порт, в шторм… Мне так не хочется идти домой пешком.
— Только не через всю эту грязь, — сказала Сьюзи.
Я никогда не могу сказать, когда она шутит.
Итак, мы подошли к Гее Зловещего Альбиона, и я вежливо поклонился и объяснил ситуацию. Гея начала кивать на середине моего монолога и фактически прервала меня, прежде чем я успел закончить.
— Я знаю, кто ты, — сказала она. — И как, и почему вы пришли сюда. Я знаю тебя, потому что Гея твоего Мира знает тебя. Мы все — аспекты одной и той же личности — персонификации. Это сложно.
— На самом деле, — сказал я. — Это удивительно…
— Хочешь пощёчину? — спросила Гея. — Тогда замолчи и слушай внимательно. Конечно, я могу отправить тебя домой. Все Земли связаны между собой на всех уровнях. От Пространства Сновидений до Хронопотока, вы всегда можете найти какую-нибудь Дверь, чтобы открыть её, если постучите достаточно громко. Ах… Как хорошо вернуться! Я слишком долго спала, Джон Тейлор, это ты виноват, что разбудил меня!
Видите ли, именно присутствие Экскалибура пробудило меня, Экскалибура, который не был моим. Я пришла сюда, чтобы взглянуть и обнаружила, что вы с друзьями уже уничтожили Мерлина Сатанинское Отродье и Морган Ле Фейри и освободили все пойманные души этого Мира. Если бы я знала, что это так просто, я бы сделала это сама много веков назад.
Ну что же… Теперь, когда я вернулась, я думаю, что останусь здесь на некоторое время, чтобы посмотреть, что будет дальше. Старк и Джулианна кажутся достаточно способными, и многое ещё предстоит сделать. Я ослаблена долгими веками издевательств Мерлина, но я всё ещё Мать-Земля, и все тайны этой Земли — открытая книга для меня.
— Теперь я должна поговорить с тобой, Джон Тейлор, о мече, который ты носишь, об Экскалибуре твоего Мира. Он был дан тебе, потому что у тебя есть предназначение.
Теперь пришла моя очередь прервать её. — Если ты собираешься сказать мне, что мой долг — быть Королём Тёмной Стороны, то можешь забыть об этом. Я уже однажды отказался. Я не хотел этого тогда и не хочу сейчас.
— Хорошо, — сказала Гея. — Потому что ты недостоин.
— Хочешь пощёчину? — спросила Сьюзи. — Или, если не получится, два ствола благословлённых и проклятых пуль промеж глаз?
— Пожалуйста, не расстраивай Планетарную Персонификацию, — сказал я. — Особенно ту, кто собирается отвести нас домой.
— Не дерзи мне, маленькая мисс, — сказала Гея. — Или я преподам тебе урок, который ты никогда не забудешь. Она переключила всё своё внимание на меня. — Тебе было дано особое разрешение носить Экскалибур, потому что твой долг и Судьба — доставить меч Королю Артуру. Бывшему и будущему Королю вашего Мира.
Ты можешь сделать это, потому что ты один из немногих людей, которые не подвержены соблазну присвоить меч себе. Ты уже сталкивался с большими искушениями и не поддался. Ты даже не представляешь, какая это редкость.
— Хорошо, — сказал я. — Отложим на время целую гору вопросов и недопониманий, почему Артур? И почему именно сейчас?
— Король Артур — единственный, кто может остановить грядущую междоусобную войну эльфов, — сказала Гея. — Что неизбежно опустошит ваш Мир и уничтожит всё Человечество, когда эльфы используют Землю в качестве своего поля битвы. У обеих сторон были столетия, чтобы подготовиться к этой войне, и у них в наличии мощное оружие, как магическое, так и научное, мощнее, чем у всех человеческих наций вместе взятых.
Эльфы разорвут ваш Мир на части, сражаясь за него. Только Король Артур может предотвратить это.
Я задумчиво посмотрел на Гею.
— Разве Гея моего Мира не предпочла бы эльфов, а не Человечество? После всего того экологического ущерба, который нанесли люди.
— С эльфами будет ещё хуже, — решительно заявила Гея. — У эльфов нет человеческой совести и сдержанности.
— Мы били эльфов и раньше, — сказала Сьюзи.
— Нет, это не так, — сокрушенно сказала Гея. — Вы изменились и численно превзошли их. И Друды были на вашей стороне. Они нашли Разделённые Земли для эльфов, когда эльфы попросили. К тому времени они уже хотели покинуть Землю. Существует множество теорий о том, почему, но никто на самом деле не знает. Даже моё второе я.
На самом деле, некоторые эльфы были настолько обеспокоены, что спрятались в Shadows Fall-Королевстве Теней, потому, что думали, что так будет безопаснее. Но эльфы не преуспели ни в одном из своих новых Домов, и теперь они хотят вернуться и снова потребовать Землю для себя. Кого бы, или чего бы они ни боялись когда-то, очевидно теперь, этой угрозы уже нет.
— Я вижу маленькую, едва заметную лазейку во всей этой истории с предназначением, — сказал я. — Как я могу доставить Экскалибур Королю Артуру, если никто не знает, где он? Даже Лондонские рыцари не знают, а если и чёртовы Лондонские рыцари не знают…
— Используй свой дар, — сказала Гея. — Найди его.
— Ах. — Ну почему я об этом не подумал?
— Потому что всё это пустая затея? — спросила Сьюзи.
— Есть ещё проблема, как мы доберёмся домой, — сказал я Гее самым вежливым и почтительным тоном.
— Войдите в мой фонтан, — сказала Гея. — Я всё ещё Владычица Озера, и все воды мои.
Она улыбнулась мне, проигнорировала Сьюзи, повернулась к нам спиной и зашагала прочь, чтобы поговорить со Старком и Джулианной. Сьюзи и я повернулись, чтобы посмотреть на фонтан, через который появилась Гея. Он всё ещё поднимался в воздух на добрых двадцать футов, его прохладные прозрачные воды шумно пузырились. Постепенно вокруг него мраморный пол всё больше и больше очищался. Надеюсь, что в Замке хороший дренаж…
