Я чувствовал себя ненужным, как будто с доставкой Экскалибура, моя роль в этой истории закончилась. Теперь это была история Артура, а мы со Сьюзи стали в этой игре простыми пешками. Вот только история ещё не закончилась, и я не думал, что у Артура получиться всё так просто, как он планирует. Он собирается сражаться с эльфами на Тёмной Стороне, но, ни эльфы, ни Тёмная Сторона не похожи на то, что он помнит о них.
Артуру могла сниться история Англии, но Тёмная Сторона всегда была вне истории.
Когда мы, наконец, поспешили в Главный зал, казалось, что все в Замке уже были там, ожидая нас. Рыцари в доспехах, выстроенные в солидные сверкающие ряды, вместе со всеми остальными людьми, которые управляли замком, и их семьями. Потому, что никто не хотел пропустить это.
Главный зал был забит от стены до стены, женщины и маленькие дети заглядывали в открытые двери, потому что для них не было места. Когда Король Артур ступил на пустующую платформу в конце зала, все взревели. Они приветственно, радостно кричали, хлопали в ладоши и топали ногами по полу, улыбаясь так, что, должно быть, заработали растяжение лицевых мышц.
Король вернулся, то, о чём они мечтали всю свою жизнь, но никогда по-настоящему не верили, что это произойдет при их жизни. Рыцари салютовали, мечи снова и снова пронзали воздух. Ликование продолжалось и продолжалось, так, как будто этому не будет конца.
Король Артур стоял в самом начале платформы, глядя на толпу, одобрительно кивая рядам рыцарей в доспехах. Кай стоял рядом с ним, гордо улыбаясь брату и жестом призывая к тишине, чтобы Король мог говорить. Мы со Сьюзи стояли за ними. Это был не наш триумф.
— Хочешь, я выстрелю из дробовика в потолок? — невинно прошептала Сьюзи мне на ухо. — Это должно их успокоить.
— Лучше не надо, — сказал я. — Это может быть неверно понято.
Король Артур поднял руку, и тут же все звуки прекратились, как будто кто — то щёлкнул выключателем. Все в зале замолчали, чтобы услышать, что он скажет.
Король Артур опустил руку и торжественно кивнул.
— Хорошо, что я вернулся, — сказал он. — Но я здесь не для того, чтобы греться в лучах славы. Может быть, позже. А сейчас есть работа, которая должна быть выполнена. Армия эльфов отправилась воевать против Человечества на Тёмной Стороне, предаваясь своей любви к разбою и резне. Это недопустимо. Их надо остановить. Я иду. Кто идёт со мной?
Все присутствующие одобрительно взревели, и рыцари снова отсалютовали мечами. Никто не задавал вопросов. Он был Королём Артуром, и они верили в него. И вот так просто Лондонские рыцари отправились на войну.
Сэр Роланд с радостью взял на себя логистику, подготовку людей к бою, в то время как Артур и Кай обсуждали, как лучше всего доставить свою армию на Тёмную Сторону. Я увидел шанс снова быть полезным. Хотя бы потому, что мне не нравилась мысль о целой армии людей в доспехах, разгуливающих по Тёмной Стороне. Я хотел убедиться, что все понимают, что только эльфы являются врагами. Король Артур сразу понял, к чему я клоню, но я не сводил глаз с Кая.
Артур мог быть Королём, но Кай был великим магистром Лондонских рыцарей. А рыцари и Тёмная Сторона никогда не были в хороших отношениях. У нас было так мало общего…
— Мои рыцари будут вести себя подобающе, — решительно заявил Кай. — Мы здесь для того, чтобы спасать людей от эльфов, а не давить всех без разбора. Если кто — то из моих людей переступит чёрту, я ему яйца оторву.
— Хорошо, — сказал я. — Как вы собираетесь провести своих рыцарей на Тёмную Сторону? Вы никогда не проведёте всех своих лошадей через подземные станции, и есть предел тому, сколько я могу транспортировать при помощи своих часов.
Я остановился, потому что Кай смотрел на меня очень высокомерно.
— У нас есть свои пространственные врата, мистер Тейлор. Они нужны когда мы отправляемся на войну в другие миры, в другие измерения. Они не будут работать нигде на Земле, потому что это территория Друдов. Но Тёмная Сторона технически не на Земле, так что мы можем быть там в мгновение ока.
— Если вы можете войти на Тёмную Сторону в любое время, когда захотите, — медленно произнёс я, — почему вы этого не сделали?
— Я же говорил, — сказал Кай. — Мы занимаемся более серьезными проблемами. Мы ведём наши войны во всём Пространстве и Времени, чтобы защитить Человечество от Сил, которые угрожают ему. Мы здесь не для того, чтобы наказывать людей за дурное поведение. Мы сейчас вмешиваемся только из-за эльфов, и потому, что этого хочет Артур. Лично я мог бы наблюдать, как вся Тёмная Сторона сгорает дотла, и не пролить ни единой слезинки. Мерзкое местечко.
— Кай! — тут же сказал Артур. — Мои рыцари всегда защищали нуждающихся, где бы они ни находились! Или ты сохранил в целости только те части моей мечты, которые тебя устраивали?
— Извини, Артур. Но мы говорим о Тёмной Стороне…
— Это эльфы, — решительно сказал Артур. — Всё остальное не имеет значения.
— Конечно, Артур. Ты, как всегда прав.
— Ты говоришь о нашем доме, Кай, — сказала Сьюзи, и что-то в её голосе сразу же привлекло их внимание. Я всегда восхищался тем, как Сьюзи может практически мгновенно стать очень грозной, порой даже не повышая голоса. Она одарила Кая своим лучшим холодным взглядом, и он стоял очень тихо, когда она обратилась к нему своим холодным, спокойным и смертельно опасным тоном.
— Тёмная Сторона необходима, она служит определённой цели для тех из нас, кто не может быть совершенным. Я больше нигде не смогу жить. И я хочу предельно ясно дать вам понять, что у меня заканчивается терпение, изначально мы должны были одержать тактическую победу. Рыцари входят, выбивают дерьмо из эльфов, а потом убираются к чёртовой матери. Или, я приму это очень близко к сердцу. Это понятно?
— Ты не можешь так обращаться к Королю! — сказал Кай, искренне потрясённый.
— Кай, — сказал Артур, и Кай тут же снова замолк.
Артур улыбнулся Сьюзи.
— В наши дни с Тёмной Стороной не всё так плохо, если она может порождать таких войнов, как ты и Джон Тейлор. Мы идём, чтобы спасти ваш народ, а также наказать эльфов. Пройдемся и обсудим, какую тактику лучше использовать на Тёмной Стороне? Ты знаешь ситуацию лучше, чем кто-либо из нас.
И они пошли, весело обсуждая смерть и разрушение. Мы с Каем побрели за ними.
— Знаешь, — сказал Кай, — Твоя девушка реально пугает.
— Поверь мне, ты даже не представляешь, — сказал я.
Вскоре после этого мы все собрались в огромном дворе размером в два, или даже три футбольных поля, окруженном высокими каменными стенами, открытыми беззвёздному и безлунному ночному небу. Я не был уверен, снаружи мы или нет. Я даже не был уверен, что мы всё ещё в замке. Рыцари готовились к войне с привычной легкостью и непринуждённым товариществом.
Поверх доспехов они носили яркие плащи с различными стилизованными символами на груди и спине, чтобы определить, к какой группе они принадлежат. Их лошади терпеливо ждали, огромные мускулистые животные, гордо вскидывающие головы и громко фыркающие, в доспехах и шапках, с яркими перьями на голове.
