Матюша скривилась, последнее предложение ей явно не понравилось.
– Интересно, в чем твоя магия… – задумалась я.
Горгулья зевнула и отвернулась к стене. Мне явно намекали, что разговор окончен.
Я оставила зверя одного, а прикрыв решетчатую дверцу, услышала характерный хруст. Кажется, кто-то решил полакомиться печеньем.
Попрощавшись со смотрителем и Змиевским, который уже вовсю хозяйничал в загоне Грифа и выстилал свежим сеном пол, побежала к главному корпусу. Там в одном из зданий общежития меня ждал Джер Райт.
Я без труда отыскала нужную комнату. Юркнула в приоткрытую дверь и замерла на пороге. Похоже, кто-то был на хорошем счету у преподавателей, потому что жилище адепта представляло собой гостиную, спальню и личную ванную комнату. В гостиной разместилось человек десять старшекурсников, громко играла музыка, звучал смех.
– Райт! Твой Комар прилетел! – крикнул рыжеволосый Бжижек.
Мой наставник сидел на подоконнике и со скучающим видом листал какую-то книгу, не принимая участия в общем веселье.
– Комарек, а давай ты придешь через час? Как раз ребята по комнатам разойдутся, и ты здесь все уберешь, – лениво протянул Райт, даже не посмотрев в мою сторону.
– Я не буду убираться! – произнесла я тихо, но решительно.
– Что ты там пропищала? – поморщился адепт, а его друзья засмеялись.
– Тебя сделали моим наставником, чтобы ты научил меня базовым упражнениям. Вот и учи! – громче сказала я.
– Опять ты за свое, – закатил глаза адепт и отложил книгу. – Значит, не хочешь по-хорошему договариваться? Тогда идем!
– Куда? – насторожилась я.
– Разучивать базовые упражнения, как ты и хотела, – огрызнулся Райт и, схватив меня за руку, потащил за собой.
– Мне нужно переодеться, – возразила я. – Думала, мы сегодня всего лишь обсудим план занятий…
Для занятий по физической подготовке у нас была специальная форма – просторные темные брюки и длинная рубашка. Мне форма очень нравилась, потому что она прекрасно скрывала недостатки фигуры. Но переодеться я не успела, а Райт проигнорировал мою просьбу.
Мы прошли трехэтажные корпуса студенческих общежитий, миновали двухэтажные коттеджи преподавателей и оказались на арене – так здесь называли площадку для бега и гимнастических упражнений. В центре арены на ровно подстриженной травке практиковалось несколько боевых магов, и я остановилась, зачарованно любуясь их плавными движениями и искрами, срывавшимися с кончиков пальцев.
Адепт Райт сложил руки на груди и кивком указал на дорожку:
– Тебе туда.
– Куда? – не поняла я.
– Начнем с бега, сперва нужно подтянуть общую физическую форму. А потом я продемонстрирую тебе подсечку. Вернее, на тебе.
– Но так нельзя! Только пришли – и сразу бежать! – попыталась я возразить. – Это несправедливо!
– Несправедливо? Ты хочешь вызвать куратора, чтобы он рассудил наш спор? А лучше ректора Тори. Уверен, они оба подтвердят, что бег – это основа любых занятий. – Райт хмыкнул и склонился к моему уху: – Но у тебя есть выбор, Комарек: бегать или договориться со мной.
Я упрямо поджала губы, адепт пожал плечами и снова указал на арену:
– Тогда пять кругов. Беги!
– Не думаю, что ректор Тори одобрит подобное, – не сдавалась я.
– Вообще-то одобрит. Я лучший адепт и гордость курса. А ты – жалкая неудачница. И знаешь, что будет, если я пожалуюсь ректору, что ты сорвала мне курсовую? Тебя выгонят!
В ответ тяжело вздохнула, осознав, что Райт прав, а ректор Тори будет только рад ткнуть меня носом в мои недостатки. Да и куратор Дуб может не аттестовать по предмету, если нарушу его распоряжение. Куда ни глянь, везде засада. И я… побежала. Благо туфли были на низком каблуке, а платье просторное.
После первого круга почувствовала, что не могу дышать.
После второго ноги задрожали, и я несколько раз споткнулась.
После третьего – поняла, что у меня остановилось сердце.
На четвертом я все же упала. И поползла.
Пятый круг не помню.
Кажется, у меня открылось второе дыхание, и я летела. А, нет, это адепт Райт закинул меня на плечо и нес к моему корпусу.
– Я буду жаловаться наместнику Протумбрии, – вяло угрожала я.
– Чего уж там, сразу королю давай! – усмехнулся мучитель.
– Это деградация! В смысле – дискриминация!
– Наоборот! – возразил адепт Райт. – Вы, девушки, рветесь в академию, а значит, хотите учиться наравне с парнями. Вот и учитесь! А коли не можете, сидите дома.
Не думала, что столкнусь с подобным отношением к слабому полу в магической академии. Но, видимо, приставка «провинциальная» была существенной для образа мыслей местных обитателей.
– Ты, Райт, тиран и деспот! Весь в своего ректора! – всхлипнула я, но от слез удержалась.
– Амадор Тори – мой кумир! Как лучший студент и будущий преподаватель этой академии, я полностью разделяю взгляды ректора, – нагло заявил Джер Райт и добавил: – Но мы всегда сможем договориться, Комарек. Ты не действуешь мне на нервы и выполняешь поручения, а я, так уж и быть, покажу тебе пару приемов и даже замолвлю словечко перед куратором. Ну что, согласна? Или завтра побежишь десять кругов!
Райт подошел к парку, снял меня с плеча и прислонил к калитке.
– Так что выбираешь? Бег или уборку? – крикнул адепт, с усмешкой наблюдая, как я тащусь к корпусу, едва переставляя ноги.
– Шантажист… – буркнула я… и согласилась на сделку.
Но это не значило, что я сдалась. Временное отступление – еще не бегство! Просто мне нужно усыпить бдительность противника, чтобы продумать ответный удар.
На негнущихся ногах добралась до комнаты и ничком упала на кровать, разрыдавшись от обиды и усталости.
– Лиска, что случилось? – Ко мне подскочила Вилка.
Щекой почувствовала пушистую мордочку Полли. Змеелисица, как и подруга, встревоженно заглядывала мне в глаза.
Не выдержав, рассказала Виларии о договоре с Джером Райтом. Подруга нахмурилась, а Полли недовольно зашипела.
– Нужно поговорить с куратором, – предложила Вилка.
– Так куратор сам назначил мне наставника. Лер Дуб решит, что я испугалась трудностей, – возразила я. – А ректор будет только рад найти повод, чтобы накричать или даже выгнать из академии.
– Он, конечно, тиран, но мне кажется, ты преувеличиваешь, – засомневалась Вилария.
Пришлось пересказать ей свою последнюю беседу с Амадором Тори и даже подслушанный разговор. Только не стала признаваться, что я и есть та самая невеста.
– Вот, значит, как! Прежний ректор, декан Матеуш, несколько лет добивался, чтобы девушки наравне с парнями могли поступать в академию. А эти… этот… – Вилария осеклась. – Надо его проучить!
