Мы со Змиевским опасливо огляделись, но из кустов больше никто не появился.
– Ладно, идем с нами, – смилостивился Яцек и обратился к животным: – Если вдруг увидите студентов или преподавателей – прячьтесь!
Звери одновременно зафыркали, словно говоря: «Не учи ученого». Вася с Базей подошли ближе, а Вилка извлекла из кармана серебристый шар и надавила на него. Сфера раскрылась на две равные части. Из странного прибора заструился дымок, окутывая нас пеленой.
– А вот теперь бежим! – прошептала исчезающая на наших глазах Вилария. – Только тихо и очень быстро! Иллюзия действует несколько секунд!
– Что это? – спросил Змиевский, оглядываясь на бегу и тоже исчезая на моих глазах.
– Я же сказала – «Иллюзиум»! – пояснил Вилкин голос, а она сама окончательно растворилась в воздухе.
Вместе с ней исчезли и остальные: адепты и звери. Да что там звери – я не видела собственных ног, но прекрасно чувствовала, как колются ветки кустов.
Вскоре вся наша честна́я компания добралась до нужного окна, судя по сопению, поднимающейся решетке и шевелящимся кустам, которые закрывали эту часть здания от посторонних глаз.
– За мной! – раздался громкий шепот Яцека, и невидимая рука приоткрыла створку.
По мере того как мы проникали в подсобное помещение библиотеки, перелезая через подоконник и приземляясь на какие-то ящики, иллюзия сходила, вновь позволяя разглядеть друг друга.
– Классная штука! – Змиевский внимательно рассматривал прибор, который Вилария поспешно убрала в карман. – Твоя работа?
– Нет, что ты, – отмахнулась та. – Моя – только идея! Я в магической механике не сильна.
Расспрашивать об увлечениях подруги никто не стал, потому что сейчас на это времени не было. Осмотревшись в небольшой, захламленной ящиками, коробками и шкафами, комнате, мы обнаружили две двери. Яцек шустро открыл замки прихваченными с собой ключами.
Вилка выглянула из подсобки, приоткрыв одну из дверей.
– Ого, там выход в зал библиотеки и в хранилище ценных книг! – обрадовалась она. – То, что нужно!
– Нам в другую сторону, – охладил ее пыл Яцек и обратился к магическим животным, словно те его понимали: – Ребята, у меня для вас важное задание!
Полли навострила лисьи ушки, а хомяки-потто приосанились, подтянув внушительные животики.
– Вам придется постоять на стреме.
Вася нахмурился и недоуменно пошевелил пушистыми бровями, Базя шмыгнул круглым блестящим носом, а Полли зафыркала – звери явно пытались вникнуть в суть делового предложения.
– Васенька, Базенька, – вступила я, перехватив инициативу. – Адепт Яцек хочет сказать, что вы должны покараулить здесь, пока мы варим зелье в лаборатории. Вася, ты будешь сторожить на улице, Базя останется в этой комнате, а Полли – в коридоре. И если кто-то подойдет близко к зданию, нужно подать нам знак.
Хомяки-потто растянули рты в улыбке, обнажив острые зубы, и закивали, явно осознав, какую важную миссию на них возложили. Вася ловко запрыгнул на подоконник и высунулся наружу, тихонько присвистнув. Базя с важным видом встал посреди комнаты, ответив собрату таким же свистом. Гибрид рейнеке с аспидом вторила им шипящим тихим звуком, смешно шевеля усами. Яцек посвистел в ответ и улыбнулся.
– Что ж, опознавательные сигналы налажены, вперед, навстречу к свету! То есть к знаниям!
И мы шагнули в темноту.
За второй дверью показался коридор, вскоре наш отряд остановился у низкой двери с огромным навесным замком, который без труда открыла Вилария.
Наконец мы очутились в вожделенной лаборатории. Здесь горел тусклый свет, и мы зажгли свои фонари. По подсказке Яцека мы заняли стол за колонной: и свет не так виден из окон, и до укрытия легко добежать.
Пока сокурсники зажигали горелки, расставляли на столе колбы и весы, я открыла маленький саквояж и достала сушеные травы, концентраты и прочие полезности, что были аккуратно разложены в многочисленных кармашках и отделениях. А еще вытащила тетрадь с рецептурами, записанными на лекциях по зельеварению.
– Та-а-ак, – многозначительно произнесла я, листая страницы. – Следующим практикумом будет приготовление мази от прыщей. Не знаю, зачем она будущим целителям, но приготовить ее – раз плюнуть.
– Для кого-то плюнуть, а для кого-то – реку переплыть, – пробурчала Вилка.
– Видимо, Болек хочет, чтобы мы набили руку на простом, чтобы перейти к сложному, – заглянул мне через плечо Яцек, просматривая записи.
– Или ваш Болек больше ничего не умеет, кроме как горло лечить и прыщи выводить, – хмыкнула Вилка и покосилась на колбы: – Ох, каждый раз боюсь, что взорвется.
– Не взорвется, если все правильно смешать. В зельеварении главное – последовательность действий и строгое соблюдение пропорций. И, конечно, знание лечебных свойств трав, – деловито прокомментировал Яцек.
– И какие знания нужны для приготовления средства от прыщей? – все больше хмурилась подруга.
– Для начала составим рецептуру, это первая часть практикума, – пояснила я. – А потом приготовим саму мазь, используя чистотел.
– Я бы добавил листья крапивы, – предложил Яцек.
Вилка переводила встревоженный взгляд с меня на парня:
– Крапивы? Мне бы это… чего попроще. Но чтобы Болек остался доволен и отстал от меня!
– Тогда возьмем почки, – посоветовала я.
– Чьи почки? Мои? – с ужасом пролепетала Вилария.
– Березовые, – хмыкнула я и достала пузырек с настойкой.
– Давай покажу Виларии, как приготовить мазь, и составлю рецептуру, а вы со Змиевским займитесь настойкой для Грифа, – вмешался Яцек.
Я согласно кивнула, подошла ко второй горелке и принялась изучать рецепт, который помог составить Змиевскому декан Матеуш. Рецептура оказалась простой, вся сложность – добавить правильное заклинание и воззвать к душе растений. Оно и понятно, ведь готовишь микстуру для пациента. А тут особенный пациент – магический зверь. Достав из склянок нужные ингредиенты, я их взвесила, а Змиевский подсвечивал колбы с весами фонарем и перепроверял. Мы с ним вместе поговорили с корешками и сушеными листиками, а заодно и заклинания прочитали.
– А не добавить ли гарпагофитум? – задумалась я.
– Дьявольский коготь? Он может нанести вред! – возразил Яцек, перегнувшись через стол и рассматривая настойку в нашей колбе.
– Почему сразу «дьявольский»? Есть другое название – мартиния душистая. Растение оказывает обезболивающее действие. А что касается вреда, так все дело в дозировке. Ты же знаешь, любое растение может быть как ядом, так и лекарством, – многозначительно произнесла я.
– Главное, не навредить. А то потом антидот несколько лет будете искать, – вздохнула Вилка, с интересом прислушиваясь к разговору.
