– Я не аферистка! Я Элиска! Ваша внучатая племянница и старшая из сестер Кошмарек! Младшая, Валежка, вместо меня поехала в пансион, а я сюда – учиться в Провинциальной академии на целительском факультете. Это моя мечта! – Полезла в сумочку и извлекла в качестве доказательства студенческий пропуск, письма Валежки и прошлогодние тетушкины послания ко мне, Элиске. Тетя Лижбет выудила из кармана монокль и принялась изучать новые доказательства, а я продолжала каяться: – Вы вправе рассказать все папеньке, но будет скандал. Папа может отменить денежные переводы. Если вы имеете хоть каплю сострадания, сжальтесь! Не выдавайте меня! Пощадите, любимая тетушка!
С последним я, конечно, перегнула. Но куда деваться-то?
Зажмурилась, готовясь к приговору. И вздрогнула, когда тетя Лижбет бросилась мне на шею:
– Конечно, я тебя не выдам, Элиска! То-то я сразу прониклась к тебе симпатией! И на лицо ты вылитый Адам в молодости! – Я открыла глаза, с удивлением воззрившись на тетю. А недавно она говорила, что я похожа на маменьку. Да и никакой симпатии со стороны хитрой родственницы я прежде не замечала. Но тетушку было не остановить. Старушка меня облобызала, потискала за щеки и рассмеялась: – Хорошо-то как, что именно ты ко мне приехала! У меня как раз была особенная просьба: нужно бы сварганить примочку для увеличения… кхм… бюста…
Я охнула. Вроде бы в ее возрасте об этом не стоит беспокоиться, скорее уж о примочках от подагры. Хорошо одно: тетя на меня не злилась! Наоборот – строила грандиозные планы. Она усадила меня на кровать, сама пристроилась рядом и мечтательно улыбнулась:
– Рассказывай все! Как ты поступила в академию, есть ли там женихи…
– Один есть, которого папенька выбрал, только он еще не знает, что я его невеста… – от страха сразу выдала я правду.
– Ой, как мне нравится читать о подобном в любовных романах! – хлопнула в ладоши старушка. – Высокий? Блондин? Красавец?
Я кивнула, а тетя с придыханием прошептала: «Все как я люблю».
Недоверчиво покосилась на тетушку. Ее муж Вольдемар, судя по портрету, был полной противоположностью описанного типажа: чернявый, хмурый, красавцем назвать сложно. А вот обаятельный лер Гульфрик, нынешний тетин поклонник, под описание подходил. Как и лер Сигизмунд. Правда, что там было у последнего в молодости с волосами, сейчас трудно сказать в связи с полным отсутствием оных.
После настойчивых уговоров пришлось вкратце, часа за два, обрисовать свои приключения. В подробностях поведать об Амадоре Тори, который меня сразу невзлюбил, ибо невесту ему навязали. И о магических животных… Но эта часть тетю заинтересовала меньше всего, а вот интрига с женихом – вдохновила.
– Какая прелесть! – мечтательно всплеснула руками старушка. – Так и вижу: ректор пылко полюбит красавицу-студентку и во имя страсти откажется от навязанной ужасной невесты! Хи-хи…
– Угу, только я и есть его ужасная невеста, – напомнила тете сюжет и буркнула: – Да и вряд ли он в меня влюбится, красавицей я никогда не была…
– Не была, так сделаем! Над бедрами еще нужно поработать и грудь побольше хорошо бы намагичить. – Тетя взглядом приказала мне встать и пристально осмотрела: – А вот талия уже проявилась! И ножки постройнели – можно юбочку покороче приобрести!
Я опустила взгляд на балахонистое платье. Где там тетя разглядела талию и увидела стройные ноги, так и не поняла. Наоборот, ткань пузырилась на животе и груди, потому что наряд странным образом стал великоват.
– Решено! Завтра идем по магазинам! А потом ты сваришь мне зелье красоты… И не забудь про примочку для увеличения бюста, а заодно можно и губы чуток увеличить… – Тетушка подмигнула: – Мне срочно нужно устроить личную жизнь, пока ты здесь. Тех жалких крох, что присылает Адам, никак не хватает.
– А-а-а… Ну-у-у… – протянула я с сомнением. – А не вредно ли применять подобные средства в вашем возрасте?
– Очень даже полезно! – горячо уверила тетушка Лижбет и вмиг погрустнела. – А куда деваться-то? Я ведь после смерти Вольдемара едва выжила. Он столько долгов после себя оставил, дом совсем пришел в упадок, а про наряды вовсе молчу… А еще лекаря надо оплачивать, ведь с радикулитом и подагрой трудно кокетничать и найти приличного мужа! Если бы не твои целебные настойки, не знаю, как бы выбралась. И вот что я тебе скажу, Элиска: женщине нельзя прозябать одной! У нее должен быть покровитель. Но лучше муж! Тогда и финансы и удовольствие будут в одном флаконе.
Я покраснела от столь откровенных признаний, а тетя все продолжала щебетать. Жаль, что к ней приехала не Валежка. С моей сестрицей они бы быстро нашли общий язык, я же лишь кивала и поддакивала. С трудом успела вставить, что завтра никак не смогу пройтись по магазинам, мне нужно возвращаться в академию.
– Ну и ладно, – ничуть не расстроилась тетя. – Пробежимся сегодня, Адам как раз деньги прислал. И даже хорошо, что ты в выходные уезжаешь: у меня финальная стадия отбора. Лер Гульфрик или лер Сигизмунд – вот в чем вопрос!..
Тетушка крепко задумалась, а я перевела дух. Не так я представляла наш разговор с тетей Лижбет, но из дома не выгнали, и то хорошо.
– А с Адамом мы что-нибудь придумаем, – успокоила меня тетушка и потянула к выходу. – С сестрой вы похожи, но тебе нужно еще похудеть. Раза в два… – Я вздрогнула, а тетя покачала головой: – Ладно, отпишу твоему отцу, что приболела, принять не могу, ждем его не раньше чем через месяц, а там что-нибудь решим.
Тетушка вновь меня обняла уже на лестнице под радостные вздохи помощницы Марты и водителя, заодно в пятый раз напомнила о молодильной эмульсии, красителе и примочках. И потащила за собой по магазинам.
Жизнь потихоньку налаживалась: из академии не отчислили, со строптивой Матюшей подружилась, ректор уже не обзывает личным кошмаром, вот и с тетей построила отношения. Глядишь, так и до первой сессии дотяну!
Глава 24
Совместное изучение редких ядов и забота о горгулье сближают
В субботу я встала ни свет ни заря. Приготовила для тетушки кремы с настойками и примерила обновки. Из всего вороха одежды, которую прыткая старушка скупила в магазинах, мне больше всего понравился брючный костюм веселенькой зеленой расцветки, ну прямо как мох сфагнум оттопыренный. Зауженные брюки и легкий приталенный жакет делали фигуру стройнее. А с туфельками на высоком каблуке наряд смотрелся не хуже, чем на высокой Виларии или на Ханке Беде. Раньше я бы никогда не позволила себе надеть подобное, в столице модницы предпочитали носить платья с глубоким декольте и открытыми плечами, а талию утягивали так, что забывали, как дышать. У меня в прошлом талии не наблюдалось, а полные руки лучше не обнажать, так что я предпочитала свободные фасоны. В академии-то проще, наряд можно прикрыть мантией, но принарядиться, как остальные студентки, мне тоже хотелось.
Уложив волосы, как учила лира Эндрю, замазав тени под глазами эмульсией и проведя по губам ярким блеском, я спустилась в гостиную. Тетушка, которая за один вечер воспылала ко мне любовью, заохала, уверяя, что лер Тори потеряет голову от моей неземной красоты. В этом я сильно сомневалась. Не отчислил бы, и на том спасибо.
