– Я освободил тебя от оков. – Цзыя съежился, и Жига навис над ним, медленно вынимая из ножен меч. – Я вытащил вас обоих из оккупированной зоны. Нашел степняков, привел вас на гору Тяньшань и в Пантеон. Да как ты смеешь мне перечить?
Воздух звенел, загустев от чего-то мощного, удушающего и кошмарного.
«Склонись! – хотела крикнуть Цзые Дацзы. – Склонись, и все будет кончено».
Но она промолчала, от страха ноги приросли к полу.
Цзыя тоже не сдвинулся с места. Странное зрелище – взрослый мужчина, струсивший как дитя, но Дацзы понимала причину.
За последние десять лет, с тех пор как они перестали быть детьми, страх врезался Цзые в кости, так же как и ей. Удар за ударом, порез за порезом, Жига об этом позаботился.
Она поняла, что оба смотрят на нее. Требуя ответа. Но каков был вопрос? Как она может это исправить?
– Ты что, ничего не скажешь? – спросил Цзыя.
– Ни слова, – усмехнулся Жига. – Малышка Дацзы знает, что так для нас лучше.
– Трусиха, – рявкнул Цзыя. – Всегда такой была.
– Оставь ее в покое…
– Да пошли вы оба!
Цзыя стукнул по полу своим посохом. От этого звука Дацзы подскочила.
Жига расхохотался.
– Что это ты задумал?
– Не надо, – прошептала Дацзы, но вместо слов раздался какой-то писк. И его никто не услышал.
Цзыя набросился на Жигу. Тот махнул ладонью, и Цзыя тут же упал, завывая от боли.
Жига театрально вздохнул:
– Неужели ты поднимешь руку на брата?
– Ты мне не брат, – выдохнул Цзыя.
В воздухе за их спинами открылась бездна. Оттуда высыпали тени кошмарных тварей, одна за другой. Цзыя ткнул посохом в Жигу. Твари бросились в атаку, но Жига отшвырнул их, как бумажных марионеток, одного за другим.
– Прошу тебя, – сказал Жига, по-прежнему с улыбкой. – Будь выше этого.
Цзыя снова поднял посох. Жига занес меч.
Дацзы удалось найти в себе силы, чтобы сдвинуться с места. Она бросилась между ними за миг до того, как они накинулись друг на друга с такой силой, что по каменному полу пошли трещины, а мир раскололся как скорлупа. Много лет спустя она пыталась вспомнить, осознавала ли, что делает, когда раскинула руки и произнесла заклинание. Знала ли, какие будут последствия? Готова ли была их принять? Или не ведала, что творит? Может быть, все случилось по жестокой прихоти судьбы?
Но в тот момент она осознавала лишь одно – все звуки стихли, все остановилось. Время навеки застыло. В воздух просочился странный яд, к которому она прежде не прибегала, проник в разум Триумвирата и принял там доселе неведомую форму. А потом Жига рухнул на пол, а Цзыя попятился. Наверное, они оба кричали, но Дацзы слышала только гулкий стук крови в ушах и призрачное эхо ледяного и безжалостного смеха Тсевери.
Глава 12
Тайный меморандум по поводу Никанской республики, бывшей Никанской империи, или империи Никан, направленный в министерство иностранных дел Республики Гесперия
Открытая торговля в Никане оправдывает вложения Альянса, постоянно обнаруживаются новые ценные ресурсы, их присвоение проходит гладко, как и предполагалось. Альянс получил права на несколько важных рудников, почти не прилагая усилий (по правде говоря, я думаю, что никанцы просто понятия не имеют, какие сокровища лежат у них под ногами). Не считая чая и ценных минералов, наши агенты обнаружили несколько местных товаров, которые найдут спрос у нас на родине. Сияющий и прозрачный никанский фарфор, признаюсь честно, намного превосходит нашу продукцию. Резные нефритовые статуэтки наверняка привлекут покупателей, желающих украсить дом чем-то новым (см. ящик № 3). Местная текстильная продукция весьма впечатляет, учитывая отсутствие ткацких станков. Никанские ткачи изобрели хитроумные механизмы, обуздав силу воды, которая сучит нить быстрее, чем любой ткач. Представляю, что уже совсем скоро наши дамы будут щеголять на улицах в шелковых платьях и с зонтиками!
Представители Серой гильдии, ордена Святого Творца, столкнулись со значительными трудностями. Туземцы упорно сопротивляются обращению (см. приложенное письмо сестры Петры Игнатиус из Второй башни). Это происходит не из-за того, что они не хотят изменить свои текущие верования – напротив, большинство местных жителей, похоже, совершенно безразличны к религии. Все дело в определенном общественном порядке, который насаждает их религия. Туземцы считают еженедельные религиозные церемонии бесполезной тратой времени, им не нравится толкаться в церкви. Они привыкли к своим убогим суевериям и, похоже, неспособны принять ослепительно ясное доказательство могущества Творца, даже если медленно и четко объяснять на их собственном языке. Однако мы не перестанем стараться, хотя дело и движется медленно. Наш долг перед Создателем – принести порядок в каждый уголок.
Мы считаем, что никанцы вряд ли способны поднять вооруженное восстание. Изучая империю, мы давно пришли к выводу, что их культура в основе своей инертная и миролюбивая, поскольку империя никогда не выказывала намерений расширять границы. Республика тоже не отправила флот покорять другие народы. Не считая завоевания острова Спир, Никан лишь отражал иностранную агрессию. Мы считаем, что теперь, когда Инь Вайшра подавил остатки режима Су Дацзы на севере, гражданской войны можно не опасаться, по крайней мере, в ближайшие пять лет.
Сейчас самая серьезная угроза – это партизанское движение на юге, базирующееся в провинциях Петух и Обезьяна. Его главный козырь – спирка Фан Рунин, чья способность к пиротехническим трюкам убедила народ, что языческий шаман может соперничать с орденом Святого Творца. Наши источники в Серой гильдии полагают, что эти шаманские способности есть доселе неизвестные проявления Хаоса (см. Приложение 1, «Никанский шаманизм»). Однако эти угрозы не должны сильно тревожить Альянс. Шаманов совсем немного – не считая спирки и наследника Иня Вайшры, Серая гильдия не обнаружила других на всем континенте. Мятежники на юге во всех отношениях на века отстали даже от бывшей Федерации Муген, они пытаются сражаться с дирижаблями с помощью палок и камней.
Так называемые боги их не спасут. Сестра Петра заверила меня, что помимо усовершенствованных ракет с опиумом, которые совершенно точно подавляют шаманские способности, успешно разрабатываются и другие меры, и через несколько недель мы получим оружие, легко усмиряющее даже спирку (см. Приложение 2, «Исследование Иня Нэчжи»). А как только падет спирка, падет и юг. Даже без божественного вмешательства мы скоро получим от этого варварского народа все, что пожелаем.
Именем Божественного Создателя, Генерал Жозефус Белиаль Таркет
Глава 13
Когда Рин очнулась, голова у нее гудела, рот был словно набит коконами шелкопрядов, а в ссадинах на спине пульсировала боль, отдаваясь в каждой мышце ниже пояса. Все мысли утонули в грохоте, который обволакивал ее, так что кости гудели от вибрации.
