- Не стоит приближаться к нему без скафандра.
Я недоверчиво приподняла брови, но капитан остался непоколебим.
- Неужели мне наконец-то удалось вас подловить? — поинтересовался он, сощурив разом потемневшие глаза. — Не знаете, что это?
Не желая признаваться в собственном неведении, я еще раз окинула взглядом короб и сплетение труб — но не смогла припомнить ничего даже примерно похожего. Впрочем, если сделать скидку на то, кто привел меня сюда…
- Какой-то альтернативный источник энергии? — предположила я.
- Между прочим, еще в начале века никто и помыслить не мог о дальних полетах без этого «альтернативного» источника, — подначил Сергей, снова улыбнувшись. — Перед вами, леди Эскарина, единственный ядерный реактор за поясом Койпера… вернее, его первичный водяной контур.
Подобное известие заставило меня разом отступить на пару шагов назад — словно это еще имело значение.
Самодельную мебель я уважала. Самодельный душ вполне смогла пережить. Самодельную систему кислородной регенерации сочла на редкость пахучей, но все же вполне сносной.
Но вот идея самодельной защиты от радиации что-то совершенно не грела душу — даже со скидкой на то, что Сергей здесь явно был не в первый раз и не проявлял никаких признаков лучевой болезни.
- Вам нечего бояться, — сообщил Родионов, проследив за мной взглядом. — На данный момент.
- Надеюсь, вы предупредите меня, когда следует начать бояться? — уточнила я, опасливо поглядывая на короб теплообменника — сейчас казавшийся очень старым и совершенно не надежным.
- Нет, — невозмутимо отозвался Сергей и снова открыл дверцу, ведущую к пруду с хлореллой.
Я застыла на месте, недоверчиво разглядывая его силуэт на фоне спокойной воды.
Нет, сколько бы Сергей ни работал над образом циничного пирата, он все еще не вполне вписывался в амплуа.
- Расцениваю ваше утверждение как следствие того факта, что меня не будет на Карпатии к тому моменту, когда реактор начнет представлять собой опасность, — сказала я и вышла обратно к пруду, краем глаза уловив, как Сергей склонил голову, пряча улыбку.
Зеленоватая вода притягивала взгляд. Я снова остановилась на технической дорожке в центре пруда — и, поразмыслив, уселась, где стояла. Сергей невозмутимо опустился рядом.
- Даже если вам и требуется топливо для реактора, нужного типа на «Седне» все равно нет, — рассудительно заметила я, не отрывая взгляда от поверхности пруда. Отражение Сергея повернуло голову в мою сторону и спокойно кивнуло, и я, не в силах совладать с нахлынувшим азартом, продолжила: — Самостоятельно собрать из подручных материалов атомную электростанцию вы никак не могли — это так же нереально, как изготовить фильтр для регенератора своими руками. При наличии достаточно квалифицированных специалистов можно разве что снять готовый реактор с корабля и установить в куполе. Однако от звездолетов на «мирном атоме» отказались лет тридцать назад. Сколько времени вы провели на этом астероиде?
- Почти пять лет, — разом помрачнел Сергей.
Я насторожилась. Вопрос времени для астера явно был весьма и весьма болезненным, но удивило меня вовсе не это.
Человеческий организм сконструирован для ежедневной битвы. Наши мышцы созданы, чтобы двигать телом в условиях земной гравитации, наши ткани ежесекундно выдерживают атаку атмосферного давления, наш скелет прочнее, чем сталь и бетон, наши суставы способны вынести нагрузку, превышающую наш собственный вес. Мы — дети постоянной битвы. Если отнять у нас этот бой, мы начинаем сражаться сами с собой — и проигрываем.
Внутреннее давление вытесняет жидкости к поверхности кожи, мышцы, практически неиспользуемые, истончаются, экономя ресурсы, скелет вытягивается и становится хрупким. Пять лет при сильно пониженной астероидной гравитации — это приговор. Еще никто не сумел восстановиться после такого.
- Но вы… — я растерялась. — Вы выглядите нормально. Не так, как жители колоний.
- И вы, конечно же, хотите знать, почему, — усмехнулся Сергей и как ни в чем не бывало достал вполне новый лайтфон, чтобы прорычать в него какую-то фразу на русском. Лайтфон отозвался добродушным хохотом и ответным рыком. — Пойдемте. Вам тоже не помешает.
И я, в который раз заинтригованная донельзя, позволила помочь себе подняться и последовала за Сергеем. А могла бы для начала вспомнить предыдущий сюрприз и сделать выводы…
Все технические помещения второго купола располагались у внешней стены, оставляя центр свободным. Длинный коридор опоясывал сердце купола, где треклятые русские пираты догадались установить самую настоящую центрифугу.
- Наработка полуторавековой давности? — слабым голосом предположила я, когда Сергей с гордым видом провел меня в пустой зал, где единственным предметом обстановки была длинная стрела с кабиной.
- Работает, как часики! — грянуло из динамиков под потолком.
Сергей махнул рукой в сторону огромного окна в зал управления, где над длинной консолью смутно угадывалась чья-то взъерошенная макушка:
- Знакомьтесь, леди Эскарина, Леха и его «часики». А минут через пятнадцать, будьте уверены, здесь соберется вся команда, включая тех, кому на дежурство вставать через три часа.
- Вы же не рассчитываете, что уговорите меня залезть в… — я запнулась и покосилась на воодушевленную макушку в окне. — Туда?
Сергей лениво пожал плечами.
- Кажется, я узнал вас достаточно хорошо, чтобы мне и уговаривать не пришлось.
Я почувствовала себя чисто по-женски оскорбленной.
- Вот как?
Кажется, самообладанием этого человека можно было сплющить весь астероид в лепешку. Я могла поклясться, что Сергей едва сдерживает смех, — но он только снова пожал плечами и с поразительным равнодушием изложил свою точку зрения:
- Вы не могли не отдать приказ о расконсервации хотя бы одного человека из своей команды. Понятно, что он выберется из капсулы не раньше завтрашнего дня, а соображать начнет и того позже. Но с того момента, как компьютер начал разморозку, член вашего экипажа подвергается воздействию пониженной гравитации. Пусть у него еще есть время в запасе, но вы наверняка уже ищете выход — и для себя, и для него. А я только что предложил вам рабочий вариант, по которому тренируется моя команда. Результат вы видите своими глазами. — Он, ничуть не стесняясь, расправил плечи — словно приглашал полюбоваться этим самым результатом, и я попалась на эту подначку, как девчонка. — Возможно, вы пренебрегли бы моей помощью, поскольку все еще считаете меня врагом. Но вы не знаете, как аналогичную проблему решает Кенор. И решает ли вообще.
- Но вы наверняка знаете, — заметила я.
- Знаю, — невозмутимо подтвердил Сергей.
- …но не скажете, — вздохнула я, — потому что вам нужно, чтобы я залезла в центрифугу. Полагаю, из-за того, что главный враг вашей команды — это скука.
