Кенор не одобрил бы оба варианта. И до момента, когда он сможет высказать свое неодобрение, оставалось все меньше времени.
- Вам будут рады здесь, если пожелаете вернуться, — вдруг сказал Сергей, отсмеявшись. — Или если захотите воспользоваться центрифугой.
Я припомнила, что было в прошлый раз, и нервно передернула плечами. Впрочем, сам-то Сергей три единицы перенес играючи — значит, после должной тренировки и я справилась бы… но, наверное, это еще не повод искать причины вернуться.
В конце-то концов, никто же не принуждает меня снова заключать помолвку! Моя миссия — найти Кенора Моранга, и ее можно будет считать выполненной через несколько часов. А тягуче-болезненное нежелание расставаться с командой Карпатии и ее невоспитанным самозваным владельцем и вовсе объясняется слишком долгим одиночеством и скукой на опустевшем корабле.
- Благодарю вас. Однако не думаю, что… — я вдруг наткнулась взглядом на взъерошенную макушку разом погрустневшего Лехи и замолчала.
К счастью, никто и не ждал от меня согласия на следующий же день после обморока.
- Не спешите с ответом, — посоветовал Сергей.
Я кивнула, не скрывая благодарности за эту отсрочку. Помедлила — и все же сдалась, поддаваясь мимолетному порыву:
- Если у вас есть какая-либо просьба, касающаяся лорда Моранга, я с удовольствием выслушаю. Полагаю, мне будет проще оказать на него некоторое влияние.
- Об этом — позже, — непререкаемым тоном сказал Сергей. — Кок и так готов меня проклясть за то, что я отвлекаю вас от еды. Не искушайте его.
Я сдержанно рассмеялась и наконец-то отдала должное завтраку. Если забыть, из чего синтезировались продукты, он был весьма неплох, и я нашла в себе силы похвалить кулинарные навыки Кока — урожденного астера с пшенично-светлыми волосами. Редкий оттенок и отсутствие загара делали его похожим на ангела с древних икон, и я не преминула отметить это сходство, чем, кажется, немало его смутила.
И не только его. Сергей с задумчивым видом провел пальцами по своей щеке, уколовшись о трехдневную щетину, но, заметив мое внимание, тотчас спрятал руку и отвел взгляд.
- Мы, наверное, кажемся вам неотесанными дубинами, — хохотнул Кабан, ощупав свой подбородок с теми же неутешительными результатами, что и капитан.
- Вовсе нет, — вежливо возразила я. — Я нахожу вас искренними и дружелюбными.
Команда дружно зарделась — вся, кроме Сергея, который мрачно потупился, видно, прикинув, что уж искренним-то он со мной точно не был.
- Если же вас смущает ваш внешний вид, — продолжила я, отвлекая его от мрачных мыслей, — то главное правило этикета, касающееся облика, вы уже выполнили.
- М-да? — скептически уточнил Сергей, окинув взглядом присутствующих.
Похоже, лично ему они доверия не внушали.
- Разумеется, — невозмутимо подтвердила я. — Первое правило, которое заучивают юные леди и джентльмены, гласит, что внешний вид должен быть, прежде всего, уместным. Вряд ли космическая станция располагает к завтраку в костюме-тройке, не находите?
Кабан нервно хохотнул, должно быть, представив команду, ежедневно переодевающуюся в костюмы к столу. Сергей только дернул уголками губ, и я невольно остановила взгляд на нем.
Похоже, из всех присутствующих только он подумал о том, что заросшее лицо уместно разве что на рекламном щите, и то — по соседству с лицом гладким, рядом с изображением яркой баночки с пеной для бритья; да еще, может быть, на вечеринках полусвета. Высшее общество на этот счет было бескомпромиссно — по крайней мере, в последние годы.
Но Сергей промолчал, не желая портить заметно улучшившееся настроение команды, и я предпочла последовать его примеру.
Кажется, после завтрака несколько человек хотели задержаться и устроить очередной мастер-класс, но Сергей непреклонно отправил всех с поручениями и увел меня на знакомую кухоньку. Я безропотно забралась на высокий стул и приготовилась к очередному раунду игры в догадки, но Сергей начал вовсе не с подначек и даже не с просьб совладать с лордом Морангом.
- Я должен принести извинения за неподобающий прием, леди Эскарина, — вздохнул он, доставая чистые чашки с сушилки. — Признаться, мы рассчитывали, что на вашем корабле окажется какой-нибудь флотский дуболом, и все, что от нас потребуется, — так это подбить гравитационные кольца и намекнуть, куда лететь, а вы попадете к своему жениху целой, невредимой и…
- …замороженной? — закончила я с усмешкой.
- И замороженной, — невозмутимо подтвердил Сергей, подставив первую чашку под многострадальную кофе-машину. — А теперь я чувствую себя последним подлецом.
- Я предпочла бы считать, что последнего подлеца вы велели запереть в медкабинете, — сказала я.
- Я тоже, — хмыкнул Сергей, — но это не сделает меня честным человеком. Вы ведь прекрасно понимаете, что Соболева я подставил, чтобы добиться нужного результата на голосовании.
- Положим, не только Соболева, — заметила я. — Но нужно отдать вам должное: если бы не камера в моей ячейке, он пришел бы отнюдь не ради пропагандистских речей, и в этом случае остановить его было бы некому.
- Тоже верно, — философски вздохнул Сергей. — Будем честны, Соболева я ценю скорее за хук правой, чем за мозги и воспитание. Но команда его уважает, хоть и благодаря, в основном, все тому же хуку; драться он умеет и любит, а большего от квартермастера никто и не ждет. Он все равно нужен, по большей части, чтобы на Ганимеде не забывались, без Ани там полный кавардак…
- Кем она была? — осторожно спросила я.
- Инженером по технике безопасности, — как-то невесело улыбнулся Сергей, — прорабом, коком, психологом… в каждой бочке затычкой, это она умела. Но вас, наверное, куда больше волнует другое, не так ли? — он сощурился так хитро, что мне захотелось отобрать у него чашку и вылить весь кофе ему на макушку, но увы: машина все еще бунтовала, не желая расставаться с кипятком. — Нет. Она не была ни моей любовницей, ни родственницей.
- Мне показалось, что вы были близки, — заметила я.
- Она была женой моего друга, — пожал плечами Сергей.
Судя по тому, каким отстраненным и мечтательным сделалось его лицо, это еще не значило, что он не был в нее влюблен. Но об этом я спрашивать не стала.
- Вы полагаете, у Кенора действительно были причины ее убить? — поинтересовалась я вместо этого. — Какие доказательства взяточничества она могла найти?
- Она нашла несоответствия в документах для отгрузки льда, — ответил Сергей, хмуро уставившись на кофе-машину. Та бурлила и гудела, но не спешила наполнять чашки. — Часть продукции шла мимо кассы, прямиком на склады членов контролирующих комиссий. Им платили водой, чтобы они отложили вопрос о тренировочном комплексе. Аня не стала молчать, дошла до начальника станции: в конце концов, ему тоже предстояло застрять на Ганимеде до самой смерти, он тоже должен был быть заинтересован… и он был. Только не в том, чтобы кто-то узнал о манере инвестора вести дела. Оказалось, что управляющего специально наняли из самого засушливого района Египта. Его семье выделили дополнительный водный паек, и ради родных он был готов пожертвовать собой. Аня наверняка это понимала, но… — он замолчал и с небывалой яростью треснул кофе-машину по реле. Повалил пар, и по кухне поплыл густой кофейный аромат. — Когда прилетела полиция, все сервера были прострелены или разбиты. Никаких документов для сличения не осталось. А Аня была мертва.
