Я вспомнила тщательно заизолированный короб, соединяющий два купола, и обречено сжала пальцами переносицу.
Из всех присутствующих в него пролезли бы трое: злополучный охранник, Кок и я. Только вот что первый, что второй покалечены долгим отсутствием гравитации. Их мышцы истончены, и им просто не хватит сил, чтобы выворотить все клапаны и решетки. Конечно, можно было бы палить в препятствия из станнера, пока они не расплавятся — но что-то трудно представить, чтобы это не привлекло внимания.
- Инициатива наказуема, — кривовато усмехнулся Сергей. — Для диверсии подходите только вы, леди Эскарина, и эта часть плана не нравится мне так же, как и лорду Тагору, смею заверить. Квартердек считал вас своей законной добычей и наверняка разочарован приказом Моранга оставить вас в куполе. Если вы попадетесь, пощады не будет. Сомневаюсь, что Морангу удастся остановить их и на этот раз.
- Тогда зачем вы вообще предлагаете этот план?! — не выдержал Лаури. — Не может быть и речи о том, чтобы Рина…
Я коротко сжала его предплечье, вынудив замолчать на полуслове, и Сергей воспользовался моментом, чтобы закончить свою мысль:
- На данный момент это — единственный более-менее рабочий план. Я предлагаю выдвинуть его на голосование. Если большинство окажется против того, чтобы леди Эскарина подвергалась опасности…
Я вежливо кашлянула, привлекая к себе внимание, и на этот раз на полуслове умолк Сергей.
- Насколько я понимаю, подобные голосования — обычная часть управления на Карпатии? — уточнила я и, дождавшись каких-то подозрительно неуверенных кивков, невозмутимо продолжила: — Однако сейчас вы на «Норденшельде», господа, и здесь царит жестокая диктатура.
Судя по выражению лиц карпатцев, с диктатурой они были знакомы хорошо. Разве что подавалась она им обычно в несколько другой форме, под жгучим соусом пропаганды и качественных подстав возможных соперников, после которых исход голосования был известен еще до того, как вопрос выдвигался на обсуждение. Тут Сергей мог собой гордиться — но на сей раз принимать решение действительно предстояло не ему.
Лаури, позабыв обо всяких манерах, горестно прикрыл ладонью лицо еще до того, как я поднялась на ноги, ставая из-за стола.
- Прежде всего, я настаиваю на том, чтобы все участвующие в отвлекающих маневрах были добровольцами, — хладнокровно заявила я, встав напротив Сергея. — Кроме того, управление «Норденшельда» я могу передать только Лаури. К сожалению, у нас нет времени дожидаться пробуждения пилота, поэтому потребуется доброволец, готовый ассистировать лорду Тагору…
Сложнее всего было не начать улыбаться, глядя, как Сергей снова меняется в лице. Кажется, сейчас только моя деловитая отчужденность и заставляла его держать себя в руках.
- А лично мне понадобится краткий инструктаж по обращению с декодером и карта расположения вентиляционных ходов, — закончила я.
Сергей достал из-за пояса чудо-коробочку, помедлил и — под поистине испепеляющим взглядом Лаури — кивнул.
«Норденшельд» захлестнула волна бурной деятельности. Добровольцами, что характерно, вызвались абсолютно все карпатцы, кроме разве что Соболева — и то потому, что он к этому моменту как раз входил в фазу длительного хранения при сверхнизкой температуре. Увы, проблем это тоже не решало. Несколько часов в выстывающем куполе наградили всех простудой; о том, чтобы посадить в пилотское кресло непрерывно чихающего человека, не могло быть и речи — а уж о том, в какой кошмар превращается обычный насморк, когда ты одет в тяжелый скафандр, я знала на собственном опыте. Разумеется, я немедленно приказала начать разморозку моей команды — но до момента, когда они смогут полноценно приступить к работе, оставалось больше полутора суток. К тому моменту мы или спасемся, или попадемся, и бодрствующий экипаж в любом случае будет плюсом.
А пока пришлось потратить некоторое время на то, чтобы разорить корабельную аптечку и накачать всех карпатцев стимуляторами. Джанет, помнится, небеспричинно не одобряла подобную тактику… но Кенор уж точно не стал бы ждать, пока все выздоровеют естественным путем.
Сергей от стимулятора отказался, здраво опасаясь отката: ему предстояло дежурить в рубке остывшего купола, дожидаясь моего сигнала, и перехватывать управление, как только я смогу подобраться с декодером к бортовому компьютеру. Из всех скафандров, что были в наличии на «Норденшельде», Родионову подошел только тот, что создавался специально для Лаури, что тоже не добавило им взаимной симпатии. Я молча порадовалась, что кресло второго пилота предстояло занять совершенно неконфликтному Коку, и удалилась из кают-компании, чтобы переодеться.
Сергей нагнал меня уже на складе скафандров. Я примерялась к самому легкому и гибкому, но все равно сомневалась, что даже он сумеет пролезть в воздуховод — а идти в простом комбинезоне здраво опасалась. Что, если вентиляция не просто отключена, а еще и повреждена?..
- Слишком громоздкий, — с сожалением подтвердил Сергей, и я обернулась, против воли залившись краской.
Он успел отобрать у Лаури еще и универсальный комбинезон. Форменной одежде полагалось облегать фигуру, подобно второй коже, чтобы не мешаться под скафандром, но увы. Если присмотреться, становилось заметно, что комбинезон шит по другим меркам: плотная ткань натягивалась на плечах — а в талии, напротив, было слишком свободно. Вдобавок штамп с названием корабля казался странно вытянутым, выдавая, что Сергей еще и чуть выше Лаури.
Словом, комбинезон на капитане не сидел — и при этом совершенно непозволительно ему шел.
- Вам придется взять с собой кислородный баллон, набор инструментов, чтобы открутить внутренние клапаны и решетки, и собственно декодер, — перечислил Сергей, вежливо не обращая внимания на цвет моего лица. — Сами вы еще со всем этим багажом пролезете, а вот скафандр — уже нет. Не беспокойтесь, транзитный воздуховод заизолирован не хуже, чем сами купола, дополнительная защита от радиации вам не потребуется.
- В отличие от тепла и воздуха, — вздохнула я, заранее поежившись, и тут же остановила Сергея жестом. — Не утруждайтесь, я понимаю, что вам этот план нравится не больше, чем мне самой. Но единственная альтернатива — леди Джанет, и будьте уверены, что она на это предложение ответит нечто скорее вежливое, нежели конструктивное.
- Джанет — это та Снегурочка из седьмой каюты? — невпопад спросил Сергей.
- Снегурочка? — переспросила я.
- Простите, — смутился Сергей. — Это такой фольклорный персонаж, златовласая красавица из снега… мне показалось, что та девушка в криокапсуле… — он осекся и замолчал, не зная, куда девать руки.
Я улыбнулась против воли — с неуместной гордостью, словно златовласая спящая красавица была моей дочерью, а не сокурсницей.
- На своем дебютном балу леди Джанет произвела фурор, — по секрету сообщила я. — Такого количества предложений руки и сердца за один вечер не получала еще ни одна дворянка. Однако ей никто не пришелся по душе.
