Мне не оставалось ничего, кроме как согласиться и освободить, наконец, кухню.
Поужинать, впрочем, я все равно не успела. Лаури разложил команду "Седны" по рабочим криокапсулам и уже начал погрузку — но обнаружил, что такое количество техники в две каюты не влезает. К решению проблемы привлекли меня — и я велела демонтировать койки. На их место прекрасно помещалось сразу три капсулы — а сами койки я сплавила Сергею. Он был занят оценкой ущерба на платиновой шахте и ещё не мог возмутиться по поводу использования Карпатии в качестве свалки.
Потом выяснилось, что оголодавшие карпатцы, спасаясь на "Норденшельде", ухитрились так подъесть продовольственные запасы, что мне пришлось идти на поклон к Коку и просить поделиться сырьем для биотрансмутатора: в противном случае мы рисковали долететь до Земли, сидя на сухих пайках. Стоило разобраться с вопросом питания, как на лайтфон позвонил Лаури и севшим голосом сообщил, что криокапсулу Джанет переложили во время погрузки и, похоже, обо что-то стукнули — теперь у неё заело крышку…
Я сбилась с ног, пытаясь организовать вылет в течение двух суток. Сергей пропадал в отвоеванном куполе, лишь изредка появляясь в ремонтном доке, чтобы переброситься парой слов с Карлсоном — и снова умчаться к шахтам и прудам. Он тоже не спал и не заглядывал на кухню, но у меня не было времени переживать об этом, пока не проснулась моя команда.
С обученными офицерами дело заспорилось: механик и навигатор вызвались помочь Карлсону, Джанет отправилась медсестрой к Кабану, а пилот поступил в распоряжение Лаури и в рекордные сроки закончил погрузку провианта и оставшихся криокапсул. Только что у меня не было времени даже на то, чтобы поесть — а теперь я вдруг обнаружила себя в вожделенной тишине кают-компании "Норденшельда", с кружкой кофе в руках. Джанет, закончившая осмотр пострадавших, настойчиво подсовывала мне герметичный пакет с готовым пайком.
- На тебе лица нет, — укоризненно сказала она. — Всё позади, Рина. Больше не нужно нести весь мир на своих плечах.
Я печально посмотрела на неё поверх пакета, и она вздохнула:
- Ладно, если тебе это так принципиально, ты всегда можешь этот мир слегка придерживать. Но, ради всего святого, поешь и выспись!
Я бледно улыбнулась и взяла пакет. Вкус отчего-то снова почти не ощущался, словно я провела несколько недель в невесомости; да и в голове звенело очень похоже.
- Нам обязательно так торопиться? — со вздохом уточнила Джанет, когда я вмиг опустошила пакет и замерла, опасливо прислушиваясь к ощущениям в потяжелевшем желудке. — Насколько я успела заметить, нам здесь весьма рады. Даже удивительно видеть такое любезное гостеприимство среди русских пиратов.
- Мы решили две их главные проблемы разом, — я пожала плечами и, решив, что хуже уже не будет, отпила кофе. — Добыли им преобразователи импульса и убрали с горизонта Кенора.
На лице Джанет немедленно отразилось сочувствие.
- Мне жаль, что с ним так получилось. Он производил впечатление порядочного человека.
Я скупо кивнула. Кенор провел всех, кроме Лаури — и Сергея.
А я, кажется, даже попрощаться с ним нормально не смогу… Впрочем, оно и к лучшему. Я не могла поручиться за свою решимость. Стоило Сергею только попросить…
Но он не попросит. Это прекрасно понимали мы оба — и оттого предпочли полностью отдать себя работе, не рискуя проверять свою стойкость и верность долгу.
- Рина, — неожиданно серьёзно произнесла Джанет, — если ты не хочешь улетать, то всегда можешь уйти в отставку. Лаури вполне справится с возвращением "Норденшельда", да и свидетельствовать против "Седны"…
- Буду я сама, — твёрдо закончила я вместо Джанет. — Не хочу даже думать о том, что может наговорить Лаури в суде!.. — я осеклась, но было поздно.
Кенор, может быть, и сумел ненадолго обмануть чутье Джанет, но мне это точно было не по силам.
Подруга прищурилась, зачем-то заглянула мне за спину и кротко уточнила:
- И кого же из карпатцев Лаури невзлюбил?
- Полагаю, всех, — с невинным видом предположила я.
Но Джанет, разумеется, не обманулась ни на секунду.
- Кого-то из них он недолюбливает куда больше, чем остальных, — с уверенностью заявила она. — И кого-то ты откровенно избегаешь, потому и заперлась в корабле. Рискну предположить… такой высокий, темноволосый, с кровоподтеком на полщеки?
Смотрела она по-прежнему мне за спину, и последняя фраза меня добила: я обернулась к обзорному экрану и настороженно переспросила:
- Кровоподтеком? Опять?..
И замолчала, потому что кровоподтек Джанет, разумеется, давно залечила, и Сергей, целый и невредимый, стоял в ремонтном доке возле моего корабля. Он не двигался с места, хотя из распахнутого шлюза ещё не убрали трап, никого не звал и ни о чем не просил, но взгляд у него был каким-то больным, беспомощным и несчастным.
Как, наверное, и у меня.
- Ты уверена, что не совершаешь ошибку, за которую будешь проклинать себя годы спустя? — сочувственно уточнила Джанет, не дожидаясь ответа на свой первый вопрос.
К Сергею подскочил Карлсон, вполне довольный собой. Что-то сказал, но отклика не дождался; посмотрел на своего капитана с жалостливым пониманием и похлопал по плечу. Сергей встрепенулся, словно очнувшись ото сна, выслушал подчинённого и ушёл вместе с ним.
А у меня отчего-то защемило в груди.
- Рина… — ангельским голоском протянула Джанет, и я вздохнула:
- Уверена. Если бы Сергей мог позволить мне остаться, я бы не вырвалась отсюда. Но его действия говорят сами за себя: ему нужен ещё один свой человек на Земле, а во мне он уверен.
Джанет помолчала, с непроницаемым лицом наблюдая, как я допиваю свой кофе, и честно призналась:
- Как член экипажа и офицер флота я все понимаю. Но как женщина я бы съездила ему по физиономии.
Я поперхнулась, и она невозмутимо закончила:
- Не вижу причин отказывать себе в удовольствии. Разве что ты сама захочешь ему врезать.
Я попыталась представить себе реакцию Сергея, если мне вдруг взбредет в голову выказать свое отношение к расстановке его приоритетов подобным образом. Не без сожаления поняла, что возможно все, что угодно, от постели до дуэли, в зависимости от обстоятельств.
С ним ни в чем нельзя было быть уверенной, но он всегда ухитрялся поворачивать ситуацию так, чтобы оказаться в выигрыше. Так почему бы не попробовать играть по его правилам?
Потому как в этом случае, будем честны, его победа будет выгодна и мне тоже. Не останется же он работать в ледяных шахтах!..
Хотя кто его знает.
- Боюсь, бить по лицу человека, который способен вовсе не выпустить "Норденшельд" из дока, было бы очень опрометчиво, — заметила я. — У нас все готово к отлёту?
