- Джи! — возмутилась я прежде, чем заметила, что она посмеивается.
- Сдаюсь! — уже в открытую рассмеялась Джанет, многоопытно увернувшись от тычка. — Вообще-то я зашла спросить, как все прошло, но, судя по записи, ты всю конференцию витала в облаках и звучала как одержимая… — она резко посерьезнела. — Рин, мне тоже хочется верить в сказку и чудо. Но стоит ли ради этого отказываться от всего остального?
Я тоже подобралась. Джанет переживала предательство Тайвера еще тяжелее, чем я сама. Для меня он был другом — не самым близким, но дорогим; для нее же — светлым идеалом, за чьим вниманием подруга охотилась с поистине неутомимым энтузиазмом.
Прежде чем задать мне этот вопрос, она спросила о том же себя саму — и лучше бы мне сейчас ответить что-нибудь благоразумное, потому что Джанет наверняка сделала именно это.
- Ты раздобыла приглашение на какое-то значимое мероприятие, — помедлив, сказала я — безо всякой вопросительной интонации. — И теперь плавно подводишь меня к тому, чтобы вписать его между вылетов «Ганапати». Кто-то интересный в числе приглашенных гостей?
Она ответила долгим взглядом и виновато опустила пушистые ресницы.
- И эта женщина рассказывает мне про садомазохизм! — праведно возмутилась я.
- Потому что имеет куда больший опыт в этом вопросе! — немедленно уела меня Джанет и тут же отвела глаза. — Нет, на самом деле это случайность. Я просто разговорилась с одной своей знакомой. Она тоже работает медсестрой на частном корабле и как-то обмолвилась, что многие комиссованные из флота ежегодно посещают Фестиваль Цветов в Танг Велли. Не делай такое лицо, достать приглашения оказалось не так-то просто даже для меня! У меня их всего три, и я подумала, что ты наверняка захочешь пообщаться с коллегами и увидеться с Лаури. А Тайвер, должно быть, просто наделся найти там стоящего капитана для «Норденшельда»… он заявил о своем участии уже после того, как я добыла приглашение!
Я помолчала. Лаури я не видела с тех самых пор, как позвонила, чтобы выяснить, почему никто из комцентра не выполняет своих обязательств — и теперь чувствовала себя несколько неловко. Но обрывать контакт только из-за того, что не могла понять, что испытывает ко мне бывший старпом, уж точно не собиралась.
- Когда проводится фестиваль? — поинтересовалась я.
- Через два месяца, — приободрилась Джанет. — Мы бы как раз успели слетать до намеченного астероида, собрать руду и вернуться за пару недель до начала.
Я задумчиво кивнула. Конечно, неизвестно еще, будет ли свободен Лаури — но это, по крайней мере, вполне достойный повод позвонить ему и не подыскивать мучительно уместные слова…
- …но она правда особенная, — вдруг мягко признался Сергей с записи и тут же сменил тон: — И я, пожалуй, чертовски рад, что ты этого не замечаешь. До связи.
Голограмма мигнула и погасла, оставив нас с Джанет одинаково обескураженно рассматривать потертую подставку: команду на воспроизведение никто из нас не отдавал.
- Нет, он все-таки куда умнее, чем пытается казаться, — пожаловалась я, опомнившись. — Если однажды все-таки поднимется восстание машин, я уже знаю, кто его возглавит!
Джанет странно посмотрела на меня, и я поспешила уточнить:
- Я о Пати, а не о Сергее.
- Знаешь, — задумчиво протянула Джанет, — а я бы не удивилась, если бы все было как раз наоборот.
Подставка для голограммы воспользовалась воцарившейся задумчивой тишиной, снова выбросила вверх силуэт Сергея — и выставила воспроизведение на паузу. Капитан Карпатии одарил нас смущённой улыбкой и застыл, проникновенно глядя мне в глаза.
- Кажется, Пати готов поддержать его в качестве предводителя, — одобрительно заметила Джанет и наконец-то догадалась поинтересоваться: — А зачем тебе, собственно, чужое сообщение? Не то чтобы я не одобряла, леди всегда должна быть в курсе всех событий, чтобы иметь возможность поддерживать непринуждённую беседу на любую тему, но вряд ли кому-то вздумается обсудить за чашечкой чая новаторский способ, гм, приколхозить преобразователи к астероиду… что бы это ни значило.
- Теоретически в каждое сообщение должны быть вшиты координаты места, откуда они отправлены, — не слишком уверенно сказала я. — Я смогла добыть две записи. Этого достаточно, чтобы иметь возможность рассчитать текущее местоположение Карпатии. Тогда можно будет просто отправить сообщение в расчётный сектор — у них довольно мощная станция связи, если они уже ловят сигналы с Ганимеда, то поймают и наш.
- Звучит оптимистически, но не слишком прагматично, — вежливо заметила Джанет. — Как ты собираешься добыть из записей координаты и, главное, зачем?
- Понятия не имею, — ответила я на оба вопроса разом.
Поддерживать вежливую переписку с контрабандистами, которых мечтает изловить полиция? Выяснить-таки способ приколхозить преобразователи к ядерному реактору (или хотя бы что значит "приколхозить")? Узнать, когда же они доберутся до Ганимеда и какие планы Сергей имеет на мой счёт?..
Всё сразу, пожалуй. И ни по одной из названных причин.
Полупрозрачный Сергей мягко улыбался и вертел в руках кошмарную фигурку, а у меня в голове звенел иллюзорный смех — заразительный, бархатистый, невозможный…
Запись с его смехом осталась на "Норденшельде". Да и разве она могла сравниться с ним живым?..
- Набери Лаури, — сочувственно посоветовала Джанет, когда пауза стала затягиваться. — Тебе определённо нужно отвлечься на что-то помимо работы и Сергея Родионова. Фестиваль Цветов — идеальный вариант хотя бы потому, что там ты сможешь без лишнего шума найти свободного художника, способного вытащить исходный код из записи. А Лаури не позволит тебе слишком уж увлечься.
Я наградила её укоризненным взглядом. Но на этот раз её не проняло — а Пати уже самовольно названивал Лаури, не дожидаясь прямой команды. Узнали мы об этом только тогда, когда он удивленно поздоровался прямо сквозь голограмму Сергея, недоуменно осматриваясь: трансляция позволяла ему рассмотреть ближайшее окружение, и чужой полупрозрачный затылок явно оказался неожиданностью.
- Иногда я скучаю по Эрику, — с чувством призналась я. — Тупая машина, ни малейших проблесков самостоятельности и, тем более, самодеятельности! Пати, не звони никому, пока приказ набрать номер не адресуют непосредственно тебе! Нет, Лаури, постой, не отключайся. Я действительно собиралась тебе звонить, но не успела… — я запнулась.
- Подготовиться? — нейтральным тоном предположил мой бывший старпом, все еще задумчиво изучая голограмму, посреди которой очутился. Ему явно не хватало возможности повернуть ее вокруг своей оси, но он понял и так. — Родионов, — вздохнул он. — Да, разумеется. Вопрос отметается как несущественный. Что случилось на этот раз?
Лаури держал руки по швам, как то предписывал и этикет, и устав, но чувствовалось, что ему хочется отгородиться хотя бы жестом. В подобных ситуациях он всегда сдерживался, сколько я его помнила — но характерное напряжение в уголках глаз было более чем узнаваемо.
