- Ничего не случилось, — я чуть пожала плечами. — Просто Джанет раздобыла три приглашения на Фестиваль Цветов в Танг Велли, и мы подумали, что третье нужно отдать тебе.
Увы, Лаури, как обычно, оказался проницательнее, чем было бы полезно для его душевного равновесия. Не в малой степени этому способствовал затылок Сергея, который Пати в приступе внезапной забывчивости так и не убрал с подставки, но умалять достоинства самого капитана Тагор также было опрометчиво.
- Боюсь, найти специалиста уровня Тайвера или Лехи будет несколько затруднительно даже на фестивале, — ровным голосом заметил он, стоически не меняя позы. — Кроме того… мама не интересуется мероприятиями такого рода, но я не сомневаюсь, что материнское сердце не оставит без внимания, если ее единственный сын согласится сопровождать двух леди сразу. Полагаю, она будет слишком счастлива, чтобы перенести подобное известие без последствий для меня лично.
Джанет несколько раз хлопнула ресницами, переосмысливая сказанное. За недолгое время полета на «Норденшельде» она еще не успела привыкнуть к манере Лаури высказывать свои опасения по поводу реакции леди Тагор, хотя те несколько недель, пока меня искренне считали будущей леди из владетельной семьи, многое расставили по своим местам.
- Приглашения выписаны на имя леди Джанет Сафид с сопровождающими, — сказала она. — Имя Рины нигде не упоминается.
Мы с Лаури обменялись понимающими взглядами. Леди Тагор прекрасно знала, с кем я поддерживала дружеские связи, а покупка «Ганапати» только подпитала ее уверенность в том, что я все-таки привезла с Карпатии изрядный запас платины и потому все еще могу считаться достойной партией. Не настолько блестящей, как, скажем, сама леди Джанет Сафид, но что поделать, если единственный наследник владетельной семьи не проявляет должного интереса?.. Неволить любимого сына леди Тагор не хотела.
Что, впрочем, отнюдь не означало, что она считала возможным пустить столь важный вопрос на самотек.
- Решать тебе, — честно предложила я. — Леди Тагор будет в восторге в любом случае.
А я — только в том, если найду приличного хакера. Поэтому мне нужен блистательный наследник семьи Тагоров, который способен одним своим присутствием превратить поиски наемного уголовника в благопристойное светское мероприятие.
- Ничего не случилось, — ровным голосом передразнил меня Лаури и все-таки скрестил руки на груди — впервые на моей памяти. В его позе читалась мрачная решимость однажды жениться просто ради того, чтобы я прекратила осаждать его такого рода просьбами. — Когда состоится фестиваль?..
До начала фестиваля "Ганапати" предстоял малый рейс: комцентр нехотя выдал сыроватую сводку информации о возможных залежах тяжёлых металлов на астероиде Главного пояса. У меня она не вызывала особого энтузиазма: все более-менее ценные залежи вблизи земной орбиты давным-давно обнаружили и благополучно добыли. Главный пояс мог порадовать разве что разными вариациями силикатов да мусором. И вдруг — тяжёлые металлы?
Сотрудники комцентра и сами не были уверены. Слишком маленький астероид, который чудом попал в объектив телескопа, на мгновение сверкнул спектром молибденовых руд — и снова скрылся среди мусора. Найти спонсора, готового вложиться в полет при столь малых шансах найти что-то стоящее, казалось чуть сложнее, чем невозможно. Но молибден постоянно требовался для нужд кораблестроения, и исследование проплатила корона — а "Ганапати" был в достаточно отчаянном положении, чтобы подписаться на поиски астероида диаметром в пять километров.
И если до Главного пояса мы домчались в штатном режиме, то за нужным булыжником гонялись почти две недели: определить точную орбиту комцентр затруднялся. Астероид мелькал то тут, то там, будто издеваясь, и постоянно норовил спрятаться за более крупными объектами — что, надо отметить, было нетривиальной задачей. Когда Пати, наконец, объявил, что засек намеченное небесное тело, мне захотелось поднять за это тост.
За несколько недель в замкнутом пространстве вся команда прониклась моей любовью к пикникам и жаждала выйти за образцами. Пришлось назначать дежурных в приказном порядке, и на корабле осталась только Джанет — единственная, кто не слишком уверенно управлялся с ракетным ранцем. Подруга негодовала и грозилась к следующему вылету получить разряд, но по сути ничего возразить не могла и засела за отчёт комцентру. А я залезла в скафандр и скорее вылезла наружу.
Первое ощущение — головокружение и потеря ориентации. Астероид был совсем крошечным и почти не перекрывал вид. Юпитер за ним казался чудовищно огромным и обманчиво близким, сделай шаг — и провалишься в его охристые вихри…
Я привычно уставилась себе под ноги и медленно-медленно подняла глаза, давая психике время смириться с происходящим. На этот раз мозг неохотно согласился считать астероид низом, а Юпитер — боком. Вверх я старалась не смотреть.
Встроенные в подошвы скафандра анализаторы передавали данные Пати, и тот выдавал сводку прямо на стекло шлема: планетезималь относительно правильной формы, поверхность — преимущественно силикатная, но встречаются вкрапления более тяжёлых минералов. Что ж, возможно, найдётся и вожделенный молибден — но ради него, скорее всего, придётся бурить ядро.
- Джанет, — окликнула я, включив внешнюю связь, — вели Пати как следует закрепить корабль и взять пробы с глубины в сто метров. Кажется, мы всё-таки не зря охотились за этим малышом.
"Малыш" — в сотню раз крупнее "Ганапати" — на бур среагировал неприятной подземной дрожью. Джанет в корабле подозрительно помалкивала, и я не выдержала:
- Если ты опасаешься ранить мои чувства, сказав, что астероид — пустышка…
- Не пустышка, — странным голосом созналась Джанет, — но чувства твои я все же ранить боюсь. Возвращайся на корабль, это нужно видеть своими глазами.
Я обменялась недоуменными взглядами с навигатором и послушно развернулась к шлюзу. Джанет выскочила в помещение хранения скафандров, побледневшая и взволнованная, и самолично скрутила с меня шлем.
-…управляющая компания "Каппа" отказывается давать комментарии, но уже очевидно, что персонал для Противоюпитерианского месторождения придётся набирать заново, — металлически-непреклонным голосом зачитывал диктор новостной трансляции из рубки "Ганапати". — Ситуация на Ганимеде остаётся неспокойной, и предполагаемые поставки пресной воды…
Забывшись, я влетела в рубку как была — в тяжёлом скафандре с ракетным ранцем, только чудом не своротив ничего по дороге.
За профессионально-невозмутимым диктором парила голограмма Ганимеда, возле которого крутился знакомый астероид с двумя выгоревшими до белизны куполами. Над Карпатией вилось облако пыли, и о происходящем было легко догадаться.
Долетели. Сергей на Ганимеде! Здесь, совсем рядом, рукой подать!..
- Пати, рассчитай курс до Ганимеда! — велела я и только потом спохватилась.
Команда столпилась в коридоре. Тяжёлый скафандр перекрывал им весь обзор, но они и так все поняли.
