- Погоди, — тихо попросила Джанет. — Есть ещё кое-что, о чем ты должна знать. Пати, анализ грунта!
- Предварительное заключение: обнаружен ренийсодержащий молибденовый сульфид, — отчитался компьютер, и в его машинном голосе мне на мгновение почудилось ничем не прикрытое злорадство.
- Ренийсодержащий?.. — я беспомощно обернулась к обзорным экранам, равнодушно транслирующим испещренную мелкими кратерами поверхность. — Это же полностью меняет дело!
Ради молибдена корона без единой проволочки спонсировала полёт. За рений она была готова убивать.
Находка окупала не только вылет "Ганапати", но и кредит за сам корабль и, пожалуй, пару-тройку патентов на дворянство для членов экипажа. От меня требовалось только одно — немедленно отчитаться комцентру и дождаться специальной техники, которой предстояло заняться разработкой астероида. Улететь отсюда мы могли не раньше, чем послужили бы маяком для следующей миссии — иначе ищи потом эту летающую сокровищницу по всему главному поясу…
Я закрыла глаза и медленно выдохнула.
Никаких долгов. Уверенность в завтрашнем дне. Гарантия дальнейшей занятости для "Ганапати". Обсерватория в Ставо-холл…
Или возможность увидеть Сергея непонятно зачем.
- Пати, — тихо сказала я, перебирая по спинке капитанского кресла руками в неуклюжих жестких перчатках, — срочное сообщение Земле.
Компьютер послушно нацелил на меня камеры, и я заставила себя выпрямиться.
- Земля, говорит леди Эскарина Ставо, капитан исследовательского судна «Ганапати», — через силу выталкивая из себя слова, заговорила я. Команда внимала в благоговейной тишине, не рискуя вмешиваться. — В ходе выполнения текущей миссии обнаружен планетезималь класса М, известный под кодом Мо-7439-98-7. Предварительный анализ… — я все-таки сорвалась, сбилась — и нервно сглотнула перед тем, как продолжить, не сводя взгляда с голограммы Карпатии: — Предварительный анализ подтверждает залежи молибденовых сульфидов с возможными вкраплениями рения. «Ганапати» переключается в режим маяка согласно протоколу о ценных находках. Прошу выслать специалистов по бурению в открытом космосе.
Когда я замолчала, в рубке еще долгие две минуты висела угнетающая тишина — пока Джанет не собралась с мыслями:
- Рина, если ты продолжишь в том же духе, то в один прекрасный день станешь контр-адмиралом.
Пожалуй, только она могла произнести это с такой укоризной, что остальные члены команды дружно подавились смешками — хотя никогда не слышали, при каких обстоятельствах Джанет выдала подобное пророчество в первый раз. Я их веселья не разделяла.
- Если я хоть что-то знаю о комцентре и правительстве Сиккима, — мрачно изрекла я, отвинчивая перчатки от скафандра, чтобы добраться до остальных застежек, — то я только что обрекла нас на несколько недель бумажной волокиты, во время которой нас никто вовсе не выпустит с планеты. На вашем месте, ребята, я бы наслаждалась последними деньками на космических просторах, потому что повторение нам не светит еще долго. Одно хорошо — на Землю мы вернемся с куда более внушительной победой, чем рассчитывали…
Я еще не представляла, насколько внушительна наша победа — и уж точно не подозревала, что вскоре буду сильно расстраиваться по этому поводу.
Глава 16. Альвильда
Женщинам карьера дается труднее, ведь у них нет жены, которая толкала бы их вперед.
— Янина Ипохорская
Повальная истерия вокруг космических полетов сделала рений бесценным: высокая температура плавления превратила его в один из наиболее востребованных металлов, используемых для корабельных двигателей. Увы, технологии добычи не могли предложить ничего принципиально нового, рений приходилось собирать по крупицам — а спрос все рос и рос.
Ничего удивительного, что ответ короны был скор и однозначен: «Ганапати» надлежало активировать все наличествующие маяки, дождаться бурильщиков и оказать им посильную помощь. Фактически это означало, что мы застряли на астероиде на добрую пару недель: тяжелые корабли бурильщиков, груженные спецтехникой, никогда не могли похвастаться особой маневренностью. Пока они долетят, пока развернутся, пока закрепятся…
В системе Пати все еще хранились два украденных ролика, из которых я так и не смогла извлечь информацию об отправителе. Юпитер был издевательски близок. В поле зрения Пати уже дважды попадала Ио. Ганимед не показывался, прячась за планетой, и о происходящем на рудниках мы узнавали только из новостных трансляций — одинаково скупых и осторожных: Земля опасалась нового витка скандала. Сергей будто специально подгадал момент, когда совет директоров «Каппы» дружным строем отправился на медные рудники и шумиха вокруг компании начала стихать, так и не оказав значительного влияния на жизнь ганимедцев. Зато теперь рабочие массово покидали спутник — мимо нас то и дело сновали наемные пассажирские судна разного калибра. Протокол о ценных находках запрещал «Ганапати» выходить на связь со случайными кораблями, и я хандрила по-черному.
Дикторы с центральных каналов старательно обходили тему поставок воды, и оттого новости звучали еще тревожнее. О Сергее Родионове не говорили ни слова, словно Карпатия примчалась к Ганимеду по собственной воле.
- Если бы биотрансмутатор мог вырабатывать алкоголь, я бы уже влила в тебя пару литров, — в сердцах бросила Джанет, поймав меня рядом со скафандрами. — Меня не оставляет ощущение, что, будь у нас челнок, ты бы бросила «Ганапати» и помчалась к Юпитеру на всех парах — а за отсутствием подумываешь о ракетном ранце. Рина, опомнись!
«Ни один мужчина не стоит моего самоуважения». Я посмотрела в глаза своему искаженному отражению в шлеме. Мысль о ранце все еще не теряла противоестественной привлекательности.
- Я не собираюсь гоняться за Сергеем, — сказала я. Отражение в шлеме покачало головой: прозвучало крайне неубедительно. — В ближайшее время мне будет не до того.
На лице Джанет отразилось сомнение, но она все-таки с облегчением кивнула:
- Вот именно. Этот астероид сделал тебя одной из самых выгодных партий на планете, и какой-то контрабандист… — она осеклась: я вздрогнула слишком заметно.
- Как раз об этой стороне вопроса я стараюсь не думать, — с чувством призналась я. — Если уж я не сумела убедить леди Тагор, что никакой платины у меня нет, только представь, как она отреагирует на известие о доле рения! Лаури проклянет все на свете и умчится в самый дальний рейс, на какой только найдет спонсора!
- Так оплати ему рейс, — с досадливым недоумением посоветовала Джанет.
- Не успею, — приуныла я и для наглядности выбросила из лайтфона голограмму множества листов. — Нам уже прислали формы для отчета в комцентр, налоговую и отдельный пакет для Короны, причем сразу в двух экземплярах — на молибден и собственно на рений. Прежде чем я получу хоть что-то от нашей находки, придется заполнить все. Но сначала нужно дождаться бригаду, которая точно оценит масштабы залежей.
