Джанет пробежала глазами ровные ряды пиктограмм незаполненных отчетов и слегка побледнела, но все же мужественно поинтересовалась:
- Я могу как-то помочь?
- Можешь, — кивнула я и смахнула голограмму обратно в лайтфон. — Ты никогда не рассматривала Лаури в качестве мужа?
Подруга посмотрела на меня так укоризненно, что я устыдилась и поспешила взять себя в руки.
- Прости. Целеустремленность леди Тагор выводит меня из себя, и я говорю лишнее. Хорошо, что хотя бы сам Лаури никогда не позволяет себе подобного, — вздохнула я. — Жаль, что мы не можем выйти на связь и предупредить его.
- Думаешь, это что-то изменило бы? — усомнилась Джанет. — Только сделало бы ожидание неминуемой атаки леди Тагор невыносимым еще и для Лаури.
Я бледно усмехнулась:
- В неотвратимости леди Тагор есть свои плюсы. Она напоминает, что есть вещи гораздо хуже, нежели зависнуть на несколько недель на астероиде по протоколу о ценных находках.
Правда, я все еще боялась представить, какой фортель может выкинуть Сергей, когда узнает о кадровых перестановках во «Фрегате» и нависшей надо мной угрозе замужества. Впрочем, самым страшным вариантом по-прежнему оставалось отсутствие всякой реакции с его стороны — что возвращало меня к проблеме челноков и ракетных ранцев.
Ганимед показался из-за Юпитера только неделю спустя. За спутником тянулся длинный хвост из пыли и камней.
Карпатии на орбите не было.
Бурильщики появились у астероида только на шестнадцатый день — и о событиях на Ганимеде знали еще меньше, чем мы сами: на ходу новостные трансляции ловились хуже, а с Земли рабочие вылетели сразу после получения нашего сообщения, до прибытия Карпатии на орбиту Юпитера. Новообразованный хвост спутника изрядно их удивил, а известие о возможных перебоях в поставках воды и вовсе повергло в шок. Работа у них не спорилась, и запланированная оценка залежей растянулась на трое суток. Зато озвученная цифра повергла в шок уже нас.
- Мы сидим на целом состоянии, — не своим голосом изрек навигатор, так глубокомысленно глядя себе под ноги, словно мог рассмотреть рений сквозь корабль.
До Джанет доходило быстрее:
- Нам ведь полагается доля, — произнесла она, побледнев, и обернулась ко мне. — А при таком раскладе…
Я достала лайтфон и с непроницаемым лицом разослала всей команде формы для отчетов.
- Разделим поровну, — решительно объявила я. — И рений, и документы для налоговой. К прилету на Землю как раз закончим оформление, и можно будет выбирать направление для следующего рейса.
- Для какого следующего рейса? — все еще не поднимая глаз, уточнил навигатор.
Я осеклась. Ильмари происходил из небогатой семьи и во флот пробился только благодаря блестящим успехам в обучении. Он никогда не скрывал, что летает только ради того, чтобы заработать на достойную жизнь для своей семьи: на Земле его ждали дочери, девочки-тройняшки, и жена, полностью посвятившая себя детям.
Она наверняка будет счастлива узнать, что ее супругу повезло в достаточной мере, чтобы он мог позволить себе больше никогда не оставлять их одних.
- Ты что, решил заделаться в земляные крысы? — удивился пилот. — Мар, серьезно?
Я мимолетно коснулась его предплечья, и Лайне замолчал. Ильмари прятал глаза.
- Мы же летали вместе с самого выпуска, — неверяще напомнил механик прежде, чем я успела что-либо сделать. — Неужели ты нас бросишь?
- Космонавтика — не самая безопасная сфера деятельности, — сказала я, и команда неуверенно обернулась ко мне. — Я прекрасно понимаю, почему отец троих дочерей опасается дальних рейсов после того, что произошло с нами за поясом Койпера. Если Ильмари решит остаться на Земле, я не стану препятствовать. Каждый из вас может позволить себе никогда больше не рисковать собой. Но, Ильмари, я буду рада, если ты пожелаешь остаться или, по крайней мере, посоветуешь замену. Не торопись, обдумай все как следует. У нас еще есть время до возвращения на Землю… хотя большую его часть придется все-таки посвятить бумажной работе.
Это напоминание заставило всех дружно заглянуть в лайтфоны и побледнеть, оценив масштаб предстоящей волокиты, но полностью избавить всех от мыслей о грядущем распаде команды, увы, не могло.
Велев Пати запустить автопилот, я засела в своей каюте и погрузилась в бесконечные формы и таблицы в надежде, чем нудная работа поможет отвлечься. Увы: руки механически вбивали в отчеты нужные цифры, автоматически заполняли пустующие колонки и подсчитывали итоги — а голова была занята совершенно другим.
Команды в исследовательском флоте часто тасовались. Кто-то не хотел лететь в слишком рискованные и дальние рейсы, кто-то, напротив, именно их и выбирал — ради высокой оплаты или адреналина; менялись суда, и с ними — механики, специализировавшиеся на определенном типе двигателей, и пилоты, лицензированные только на конкретный тоннаж… но мы — как-то уж так сложилось — действительно летали вместе с самого выпуска из академии. И если расставание с Лаури изрядно облегчила излишняя наблюдательность Сергея, то как обходиться без Ильмари, я не представляла вовсе. Привычный уклад рассыпался, как карточный домик, и за рушащимся порядком мне по-прежнему иррационально мерещилась знакомая тень — хотя я вполне отдавала себе отчет в том, что Родионов никак не мог быть замешан в обнаружении рениевого астероида.
Возвращение на Землю ожидаемого облегчения не принесло. Ганимедцы не могли прилететь на планету, а новостные выпуски здесь были так же скупы и немногословны. О воде по-прежнему молчали, и о ситуации в колониях можно было судить разве что по просевшей цене платины да активировавшимся рекрутинговых агентствах, спешно набиравших шахтеров. О Сергее Родионове и его команде отчаянных контрабандистов никто ничего не знал — даже поиск по Сети выдавал только результаты пятилетней давности.
Я полюбовалась на старые голограммы — на них ведущий инженер-механик Сергей Родионов почему-то выглядел старше, серьезнее и собранней — смахнула все окна обратно в лайтфон, заблокировала экран и долго смотрела на собственное отражение в глянцевой поверхности.
- Это уже одержимость, дорогая, — резюмировала я. — Надеюсь только, что мы по-прежнему друг друга стоим.
Но никаких признаков взаимности не было, а Джанет, чья поддержка в такие моменты становилась поистине незаменимой, после возвращения была вынуждена спешно мчаться в Сафид-Холл и убеждать свою леди-мать, что ее любимая дочь цела и невредима. Я представила себе, что сказала бы подруга, застань она меня в подобном состоянии, обреченно вздохнула — и набрала Лаури.
Когда его голограмма вылетела из лайтфона, я сбилась с мысли и позабыла, что хотела сказать: наследник владетельной семьи изволил принять вызов, запершись в какой-то кладовке, где он даже выпрямиться в полный рост не мог — что ничуть не мешало ему пребывать в приподнятом настроении.
- Надеюсь, это не вынужденная мера, — выдала я, помолчав.
