Я виновато покачала головой.
- Сергей где-то на Земле или орбите. Я собираюсь… — я снова запнулась и обреченно вздохнула. — У меня есть идея, как раз и навсегда успокоить леди Тагор.
Джанет ахнула и прикрыла пальцами губы, а Лаури изогнул бровь — сначала недоверчиво, потом, когда я не нашлась, что сказать, — ошарашенно.
- Боюсь, на свете существует всего два способа раз и навсегда успокоить мою почтенную матушку, — ровным голосом известил он, помолчав. — Первый — уголовно наказуемый, а второй подразумевает, что я женюсь. Твое замужество скорее станет отличным поводом открыть охоту на Сергея, и, памятуя о его прошлом, ничем хорошим это не закончится. Особенно если учесть, что его прошлое — не такое уж, гм, и прошлое.
Я вздохнула, признавая его правоту.
- Придется решать проблемы по мере их поступления. Тем более что в данном конкретном случае есть еще и отягчающие обстоятельства, — призналась я и вытащила из-под чехла лайтфона две плотные открытки с роскошными цветочными гирляндами, перекрытыми размашистой золотистой надписью «Приглашение».
Джанет и Лаури уставились на них с одинаковым шоком и неверием, но быстро сообразили, что для дочери почтенного семейства Ставо такая поспешность едва ли допустима, и вчитались в текст.
Я проследила, как подруга стремительно бледнеет и, не сдержавшись, добавила:
- Мне жаль, Джанет.
К счастью, Лаури этого не расслышал — потому что как раз поднял глаза от приглашения и недоверчиво переспросил, словно я могла взять и пошутить на подобную тему:
- Тайвер — женится? Тайвер?! Я знаю эту несчастную, которая согласилась?..
Джанет внезапно высвободила свою руку и метнулась прочь, обронив приглашение. Я охнула и рванулась следом, но Лаури жестко схватил меня за предплечье, не позволив догнать ее.
- Ты собиралась звонить Сергею, — ровным-ровным голосом напомнил он. — Иди и звони.
- Но… — я выискивала в толпе светловолосую макушку Джанет и потому не сразу заметила, с каким выражением лица Лаури смотрит ей вслед.
- Поверь, последнее, чего ей сейчас хочется, — это говорить с женщиной, которая находится в одном звонке от собственного счастья, — не меняя интонации, сообщил он. — Иди. Я догоню ее и провожу домой.
Я замялась в растерянности, и Лаури тяжело вздохнул:
- Не вынуждай меня выставлять себя сентиментальным сопляком. Я знаю, что сказать, чтобы она почувствовала себя лучше. Иди и звони Сергею. Я сообщу тебе, когда Джанет доберется домой.
Я встретилась с ним взглядом — и покорно проглотила все возражения. Напомнила только:
- Это моя лучшая подруга, Лаури. Надеюсь, ты не скажешь ей ничего, о чем впоследствии будешь жалеть.
Он только болезненно усмехнулся и выпустил мою руку.
Глава 17. Энн Дьё-ле-Вё
Получив от Лаури сообщение, что он нашел Джанет и все под контролем, я отправилась в свою городскую квартиру, преисполненная решимости позвонить Сергею сразу же, как только за мной закроется входная дверь.
Разумеется, я этого не сделала.
Зеркало у входа отразило взъерошенную девицу с шальным взглядом, которой не помешал бы душ и хороший психотерапевт. Я постаралась подобрать слова, которыми можно было бы описать мои проблемы, не справилась и предпочла ограничиться ванной. После нее я надолго застыла у распахнутого гардероба, отстраненно размышляя о том, стоит ли пытаться изображать сногсшибательную красавицу перед мужчиной, который видел меня ворующей кофе с кухни посреди ночи. Здравый смысл подсказывал, что нет, но неистребимое женское желание нравиться всем и вся (и особенно — человеку, которому собираешься сделать предложение) твердило обратное, требуя немедленно расчехлить самое эффектное платье, какое только есть в шкафу.
Поддавшись, я добыла из недр гардероба в меру элегантный наряд, вспомнила, что его подарил мне Кенор, повесила обратно и, обозлившись на себя, застучала пальцами по лайтфону как была. О том, что неплохо для начала хотя бы высушить волосы, я вспомнила только тогда, когда луч голограммы сформировал мучительно знакомый силуэт.
Он совсем не изменился. Даже джинсы были те же самые, в которых он угодил в карцер вместе со мной. Та же уверенная линия плеч, тот же упрямый, твердый взгляд, который можно было смело использовать вместо тарана…
Увидев меня, Сергей долго молчал. Я тоже — все слова, что я собиралась сказать (и сомневалась, стоит ли), мигом вылетели из головы, словно ее таки протаранили.
- Леди Эскарина, — вздохнул Сергей, наконец, и от его звука голоса я вдруг покрылась мурашками с ног до головы. — Не то чтобы я не был рад вас видеть. Напротив, я… — он осекся и обреченно прикрыл лицо ладонью. — Признайтесь честно, с вами вообще хоть что-нибудь идет по плану?
Даже ощущение, что я снова ослышалась, было каким-то родным. Я склонила голову к плечу, не в силах поделать что-либо с неуверенной улыбкой.
- А у вас был еще какой-то план на мой счет?
- Разумеется, — невозмутимо кивнул Сергей, проигнорировав подколку. — Прекрасный, продуманный план. Со случайной встречей на масштабном светском мероприятии, смокингом и цветами.
Мы обменялись взглядами. Он — в потасканной белой футболке (кажется, тоже той же самой, из карцера) и джинсах, со встрепанной головой и тенью вечерней щетины на щеках; я — с влажными волосами, в домашней майке с логотипом «Фрегата» и шортах.
По крайней мере, смеяться с ним было все так же уютно. Даже если над самой собой.
- Погодите, — спохватилась я, успокоившись. — На каком светском мероприятии? Уж не вы ли стоите за свадьбой Тайвера и его пассии?
- Нет, за ней стоит сам Тайвер, — хмыкнул он. — Я просто намеревался воспользоваться удачным случаем. Тайвер ведь передал вам приглашения?
- О да, — мрачно кивнула я, и Сергей насторожился, мгновенно заметив смену настроения:
- Что-то не так?
- Все не так, — отрезала я. — Вы, два чурбана-интригана, вечно видите только один вариант развития событий, как будто у вас мысли по рельсам ходят и никуда не могут свернуть!
Сергей встретил эту вспышку с таким непроницаемым лицом, словно у него с Лаури был один и тот же гувернер.
- Видите ли, леди Эскарина, у большинства людей именно так и происходит. Поэтому мы с Тайвером до сих пор на плаву, — заметил он. — Это только с вами вечно какая-то… — он осекся и зажал пальцами переносицу. — Ладно. Если вы звонили, чтобы пристыдить меня, то преуспели, хотя я все еще не вполне понимаю, за что конкретно мне стыдно. Могу я рассчитывать, что вы примете приглашение?
- Можете, — кивнула я. — Но это еще не значит, что мы с вами увидимся.
Сергей настороженно взглянул на меня поверх собственных пальцев.
- Вы не успеете получить гражданство до свадьбы Тайвера, — пояснила я, мельком заглянув в приглашение. — Сикким весьма переборчив в том, что касается новых граждан. Такие вопросы никогда не решаются оперативно.
