- Поговорила, — констатировала Джанет и все-таки рассмеялась. Я пристыженно пожала плечами и машинально пригладила волосы. Судя по озорным смешинкам во взгляде подруги, особого результата это не принесло. — Вижу, успешно?
Как раз разговаривали мы мало, и все на какие-то крайне неконструктивные темы — а теперь еще и не успевали в консульство до обеденного перерыва. Но, кажется, в своем решении заключить-таки брак только утвердились, так что я сдержанно кивнула.
- Придется потратить некоторое время на оформление бумаг, — я пожала плечами. — Но в целом все оказалось гораздо легче, чем я опасалась. А как ты? После вчерашнего тебе, должно быть, совершенно не хочется обсуждать подобные темы.
Джанет грустно улыбнулась:
- Лаури прочитал мне такую длинную нотацию, на какую не всегда расщедривалась даже моя гувернантка, и, пожалуй, я вынуждена с ним согласиться в каждом слове. Я действительно знала Тайвера Кано только по твоим рассказам да статьям в журнале. Было наивно надеяться, что он будет соответствовать всем моим ожиданиям… а уж испытывать какие-то чувства к конструкту собственного воображения — и вовсе инфантильно. — Она помолчала, опустив взгляд, и проникновенно поинтересовалась: — Как ты вообще терпела Лаури рядом все эти годы? Он же постоянно отвратительно прав!
Я невольно рассмеялась:
- Все просто: я была выше его по званию, и это вынуждало его формулировать свои нотации предельно вежливо и корректно.
- То есть мне придется дослужиться до капитана второго ранга, чтобы он вспомнил, как надлежит разговаривать с леди? — проворчала Джанет.
- К моменту, когда ты дослужишься до капитана, тебя перестанет волновать отношение Лаури, — честно предупредила я, — потому как манера общения прочих сослуживцев будет еще хуже.
Джанет горестно вздохнула, но тут же приободрилась:
- Как бы то ни было, я все-таки склонна принять приглашение на свадьбу Тайвера, — созналась она и мстительно добавила: — Пусть видит, кого упустил!
Я невольно усмехнулась и не к месту вспомнила, что отец Джанет уже второе десятилетие возглавляет прокуратуру Сиккима. Интересно, стал бы Тайвер делать предложение леди Анджали, если бы знал об этом?
Впрочем, я в любом случае была рада, что Джанет ему не достанется.
- Надо полагать, ты придешь туда уже замужней женщиной? — уточнила подруга.
- Да, если поторопишься, — вдруг вкрадчиво произнес мужской голос от дверей.
Я подскочила на стуле и тут же поджала ноги, машинально потянув вниз майку — безуспешно. Она была слишком короткой, чтобы скрыть, что надеть я успела только ее.
Сергей, впрочем, не озаботился даже футболкой — и смущаться по этому поводу определенно не собирался. Стоял, расслабленно прислонившись плечом к дверному косяку, обнаженный и ослепительный, улыбался уголками губ и щурился, как сытый кот — во всем блеске чисто кошачьей самоуверенности.
Джанет не могла его видеть: камера лайтфона передавала только мое изображение, и то обрезанное по грудь; но, должно быть, у меня сделалось такое лицо, что она все равно насторожилась и скороговоркой велела:
- Позвони мне, когда освободишься, я должна еще кое-что тебе сказать! — и тактично отключилась.
Я так и не нашла в себе сил если не заблокировать лайтфон, то хотя бы отвести взгляд от Сергея.
- Да, насчет замужества, есть одна тонкость, о которой тебе следует знать, — произнесла я. Но прозвучало это отнюдь не как начало конструктивного диалога, и я сжала колени, смущенно кашлянув.
- Твои родители будут против, — безо всякой вопросительной интонации сказал Сергей, чуть пожав одним плечом, — общество осудит, Лаури захочет набить мне морду, но благородно и предусмотрительно сдержится. Еще какие-то тонкости, на которые я предпочту не обращать внимания?
- Тебе будет очень сложно не обращать внимания на леди Тагор, если она все-таки попытается расстроить брак, — честно предупредила я.
Сергей выразительно усмехнулся и оттолкнулся от дверного косяка. Я наблюдала за его приближением с каким-то завороженным умилением, сама не замечая, как подалась навстречу еще до того, как он нагнулся за поцелуем.
- Видишь ли, с моей стороны тоже есть одна тонкость, — признался Сергей и вдруг сдернул меня со стула, тут же подхватив на руки, — я сейчас кошмарно, просто до неприличия богат. Прямо как среднестатистический ганимедец. Пожертвования в фонд пострадавших от засухи и штрафы за преднамеренный саботаж несколько попортят картину, но все же леди Тагор придется с этим считаться.
- Боюсь, ты несколько недооцениваешь влияние Тагоров, — осторожно заметила я, поджав ноги, чтобы вписаться в дверной проем, когда Сергей решительно понес меня прочь из комнаты. — Оно зиждется не только на их состоянии. Это очень древний, известный род… — я осеклась: Сергей пересек коридор и поставил меня под душ.
- Предоставь это мне, ладно? — кротко попросил он и, потеснив меня, включил подачу воды.
Я едва успела стянуть майку, укоризненно покосившись на панель управления, которой полагалось реагировать только на мой отпечаток ладони, и смиренно вздохнула. В голове в тот момент почему-то вертелись даже не обвинения в хакерстве и нарушении личного пространства — чего уж там, я знала, на что иду, когда впускала его в дом! — а искаженное лицо Соболева в тот момент, когда он понял, что его выступление перед камерой в каюте пленницы на самом деле запланировано вовсе не им.
Пожалуй, переживать стоило не за Сергея и его темное прошлое, а за саму леди Тагор — если ей все-таки взбредет в голову расстроить мой скоропалительный брак…
Эпилог
Следующие дни, наполненные холодной войной поочередно то с российской, то с сиккимской бюрократией, казались бесконечно серыми и длинными. Их скрашивали разве что ночи, когда Сергей, казалось, отыгрывался за все то время, что ему приходилось сидеть на приличествующем расстоянии, с постной физиономией, дожидаясь своей очереди за какой-нибудь необычайно важной справкой или печатью.
Когда я, наконец, внезапно обнаружила себя за порогом администрации, с активированным паспортом, где графа «Брак» стала темно-синей и при нажатии выдавала умеренно кислое лицо Родионова, то долго не могла поверить, что все закончилось. Сергей перегнулся через мое плечо, со смешком пробормотал что-то про рецепт щей, проникновенно поинтересовался:
- А когда ты собиралась сказать родителям? — и начал давиться смехом еще до того, как я с ужасом обернулась.
Зато потом события развивались с поистине космической скоростью. Дни полетели кувырком, я ничего не успевала, хотя и отложила планы по покорению Облака Оорта, сосредоточившись на вопросах куда более приземленных.
Казалось, только вчера выслушивала по лайтфону пространную нотацию мама, принимала вяло-удивленные поздравления от команды и вела долгие беседы то с адвокатами, то с журналистами, то вовсе с прокурором — а сегодня вдруг обнаружила себя на пороге шикарного особняка с панорамными окнами, откуда слышалась звонкая мелодия. Тайвер, разумеется, даже из собственной свадьбы ухитрился сделать рекламную кампанию: во внутреннем дворике, где планировалась основная часть гуляний, стоял внушительный макет трехмачтовика с полным парусным вооружением. Он одновременно играл роль бара, сборника для пожертвований и замаскированной подставки для голограммы, которая при приближении гостей начинала наглядно демонстрировать то «Норденшельд», то его младшего брата, еще безымянного, но уже с усовершенствованными гравитационными кольцами. Увидев эту прелесть, я сжала пальцы на предплечье мужа и, сама того не сознавая, подалась вперед.
