…а могла бы и сообразить, что с таким рвением и энтузиазмом на служебном этаже обычно подкармливают совершенно другого человека.
К тому моменту, когда я добралась до столовой, Элиас уже дожевывал сдобную булочку и с одобрением кивал поварихе, которая норовила собственноручно подлить гостю чай и как раз придумывала, с каким поручением отослать помощницу. Помощница не сдавалась и настоятельно рекомендовала мистеру Хайнсу попробовать новый сорт сыра.
Будучи освобожденным из плотного пакета, сыр успешно представился и сам, но пробовать его отчего-то не хотелось. Это в промозглом Вайтоне остро пахнущие сорта с плесенью пользовались бешеным успехом у гурманов, а вот в жарком Ньямаранге таких деликатесов старались избегать. Кто ее знает, эту плесень, — съедобная она или на ней уже паразитирует какой-нибудь местный подвид? Еда и без того портилась с космической скоростью.
Ухаживания кухонной помощницы предсказуемо остались без ответа. Элиас вежливо соглашался, что да, сорт интересный, запах запоминающийся, но все внимание уделял стремительно пустеющей корзинке со сдобой. При виде меня он тут же стащил оттуда еще одну булочку и демонстративно откусил, словно опасался, что я примусь отбирать ее с боем.
Впрочем, я была не слишком далека от того, чтобы именно так и поступить: обед пришлось пропустить из-за возни с ловцом снов, а после него леди Изабель потребовала подготовить карточный стол и собрала за ним компаньонок и дочь, тщетно пытаясь выведать подробности разговора Линдсей с Джейденом. Теперь, когда надо мной нависла угроза остаться еще и без ужина, я плюнула на манеры и конфисковала из корзинки последнюю булочку, трогательно присыпанную сахарной пудрой. Да эти булочки даже на господский стол подавались безо всяких украшений, а для помощника детектива — смотри-ка ты, расстарались!..
Элиас вздохнул так тяжело, словно я лишила его последней рубашки, и без лишних сантиментов хлопнул по столу тонкой картонной папкой на завязках.
- Все, что у Департамента есть на Нарит Аволокорн, — пояснил он, пока я с недоумением рассматривала косую надпись с номером дела.
Впрочем, его слова ситуацию понятнее не сделали. Что папа успел ему рассказать?..
- Я подумал, что, раз уж ты смогла связать ее убийство со смертью леди Саффрон Кроуфорд, будет полезно предоставить тебе полную информацию, — иронично прищурился Элиас. — Вдруг заметишь что-то еще?
Я бестрепетно встретила его взгляд и заставила себя улыбнуться.
Он ведь понимал, что до связи додумалась вовсе не я. Но если бы он попытался прийти с информацией к Линдсей, благовоспитанная леди была бы вынуждена сделать вид, что ни при чем, и отослала бы ко мне. Элиас предпочел пропустить лишние шаги.
Я ведь все равно приду с этой папкой к Линдсей. Передо мной-то ей не нужно изображать юную птичку, у которой всех мыслей — платья да цветы!..
- Спасибо, — вежливо кивнула я и подтянула к себе папку.
- Ты не хочешь открывать это в столовой, поверь мне, — с чувством сказал Элиас.
- Почему? — делано удивилась я и потянула за завязки.
Миссис Уайтглоу немедленно вспомнила про какое-то незаконченное дело на кухне. Помощница подорвалась за компанию, хотя до того, казалось, ее не заставил бы и прямой приказ леди Изабель.
Убедившись, что мы остались вдвоем с Элиасом, я преспокойно отпустила завязки и отложила папку на стол.
- Надо будет запомнить этот прием на будущее, — пробормотал помощник детектива и одним глотком допил чай. — Но, в общем-то, это все, что я хотел сделать. Твои показания касательно Сирила Кантуэлла уже подшиты к делу, а саму тебя ни в чем не обвиняют. Если появятся какие-либо дополнительные вопросы, с тобой свяжутся.
Я покивала, а потом взяла и спросила прямо в лоб, в лучших традициях Джейдена Старра:
- Почему в случае Саффрон Кроуфорд делали полное вскрытие?
Элиас, ничуть не удивившись, подался вперед и понизил голос:
- С чего ты взяла?
Я раздраженно передернула плечами. Пересказывать в очередной раз свои смутные догадки не хотелось, словно с каждым повтором в них было все меньше и меньше правды.
- Я настоял, — со вздохом признался Элиас, не дождавшись ответа, и уставился на свои руки, невоспитанно сложенные на столе.
Логично. Если уж он подозревал, что у Саффрон и в мыслях не было покончить с собой, то мог сослаться на стандартную процедуру: любую жертву ждало полное вскрытие. Вероятно, результаты чрезвычайно заинтересовали и Элиаса, и мистера Чаннаронга, но в бумагах отчего-то зафиксировали только пустой желудок.
- Значит, детектив в курсе, — с мрачным удовлетворением констатировала я. — Но все равно настаивает на версии с самоубийством?
- Все указывает именно на него, — хмуро подтвердил Элиас. — Признаться, если бы не настойчивость Линд… леди Линдсей, я бы давно сдался.
- И у тебя не вызвал никаких подозрений тот факт, что в отчеты попало только частичное вскрытие? — Я заинтересованно склонила голову к плечу.
- С чего бы он вызывал у меня подозрения? — слегка удивился Элиас. — Это была личная просьба леди Сибиллы, чтобы никто не трепал имя ее дочери на похоронах!
- Леди Сибилла попросила тебя подтасовать бумаги? — недоверчиво переспросила я. Недоеденная булочка внезапно показалась совершенно безвкусной.
- Не меня, стала бы баронетесса со мной разговаривать, — раздосадованно отмахнулся он. — Нет, леди Сибилла обратилась напрямую к капитану, а тот уже надавил на детектива Чаннаронга. Мол, какая разница, леди Саффрон все равно покончила с собой, зачем еще и давать поводы для пересудов? В архиве иногда такие кадры попадаются, только и успевай увольнять за нарушение служебной этики, а тут — сама «костяная принцесса»…
- Погоди, а предсмертная записка? — насторожилась я. — С чего бы леди Саффрон убиваться по Натану Райту, если она носила ребенка от кого-то другого? Вы не искали отца, не…
- Марион, — раздраженно прервал меня Элиас, — ты правда полагаешь, что целый Департамент, вставший на уши из-за смерти наследницы одного из самых влиятельных людей Ньямаранга, не в состоянии грамотно провести расследование?
- Грамотно подтасовать бумаги у вас не получилось, — огрызнулась я.
- Мы специализируемся не на подлоге, знаешь ли, — сквозь зубы процедил Элиас и вдруг замолчал.
Я замерла в ожидании продолжения — должен же он хоть что-то выболтать в запале, вон как злится! — и только несколько секунд спустя тоже расслышала обрывки разговора и торопливые шаги в коридоре.
Джейден действительно явился сам, один и вдобавок к черному ходу. Чего я ждала, в самом-то деле?..
- Эл! — неподдельно обрадовался он, заглянув в столовую, и тут же заметил развязанную папку рядом со мной.
Улыбка сползла с его лица, оставив взамен только какое-то обиженное недоумение. До манер высшего света, который неизменно требовал носить маску каменного спокойствия и сдержанного достоинства, будущему баронету было ну очень далеко.
