Массивное черное тело оказалось вовсе не скользким и не таким уж и холодным, как можно было подумать. Зато взгляд… наверное, я подсознательно ожидала чего-то в этом роде с того самого момента, когда познакомилась с Нарит поближе.
У покойной предсказательницы глаза были черными, как у большинства ньямарангцев. У змеи — серо-зелеными, как выцветшая болотная поросль. Но вот взгляд у них был одинаковым — чуть помутненным, устремленным куда-то сквозь визави, словно они обе видели больше, чем просто утомленную и испуганную женщину, впутавшуюся в большие игры власть имущих.
Фамилиар. Просто еще один фамилиар — только вот оставшийся без хозяйки. Но разве Нарит не возмущалась, что только вайтонка может вырвать у себя часть дара?
Или же ей кто-то «помог» против ее воли, и потому-то она была так зла на меня — видела во мне отражение чуждой силы, которая оказалась больше, чем ее собственная? Я могла только гадать, — а заниматься нужно было вовсе не этим.
Джейден уже примерялся к змее простыней. Кошка ревниво дергала кончиком хвоста, словно хотела его подзадорить.
- Стой, — тихо сказала я, не двигаясь. — Она нас не тронет.
Джейден одарил нас со змеей скептическим взглядом. Гибкое черное тело обвивалось вокруг меня живым кольцом, длинный хвост плавно подтягивался к коленям, наматываясь во второй оборот, — а голова упрямо держалась на уровне моего лица. Темно-серый язык трепетал в воздухе, чудом не задевая мой нос.
Я протянула руку и осторожно почесала кончиком пальца змеиную макушку. Бойга недоверчиво застыла, не столько принимая, сколько терпеливо снося ласку, и неспешно потянулась вверх, к потолочной балке, используя мое плечо вместо лестницы. На балку она намоталась доброй дюжиной петель, свесив с нее кончик хвоста, и расслабленно опустила голову.
Джейден потрясенно молчал, комкая в руках остатки простыни. Кошка неодобрительно щурилась.
- Она полиняет через несколько дней, — негромко сообщила я, одергивая смятое змеиным телом платье. — Зрение уже начало ухудшаться, иначе бы она не напала, а предпочла просто переждать, пока мы не уйдем.
Фамилиары умнее обычных животных. Змея знала, что ведьма ее не тронет без крайней необходимости, — только вот рассмотреть меня не смогла. Тонкая прозрачная чешуйка, заменявшая бойге веко, уже начала отслаиваться — разве что цвет не успела сменить.
- Ага. — Джейден дышал медленно и размеренно, и только побелевшие костяшки пальцев выдавали, насколько же ему не по себе. — Это именно то, что я хотел узнать, — полиняет эта тварь в скором времени или нет. Марион, что тут происходит?!
Ветхая простыня у него в руках затрещала — и порвалась на два неровных куска. Я машинально залезла в сумочку, перебирая остатки пузырьков в органайзере, и без лишних комментариев вытащила остатки рома, — того самого, что пошел на пропитку нитей для ловца снов.
Интересно, как чувствовала себя мама, когда ей пришлось объяснять папе, что тот связался с ведьмой?
Хотя нет, если начистоту, меня вдруг гораздо больше заинтересовало, какими именно словами она до него это ухитрилась донести. Я бы иногда цитировала, пожалуй, — но не сейчас.
- Ты не свихнулся, — сообщила я самое главное и подсунула Джейдену пузырек с ромом.
Привычный к богемным нравам скульптор допил его залпом, даже не поморщившись.
- Готов поклясться в обратном, — задумчиво признался он, возвращая мне пустую бутылочку. — Что это сейчас было?.. Только не говори, что ром, — попросил он и зевнул — кажется, неожиданно даже для себя самого.
Он еще успел с возмущенным видом поднять глаза и что-то невнятно пробормотать, — а потом мирно свалился прямиком на разворошенную постель Нарит. Я деловито стащила с него ботинки и укрыла его остатками простыни. Змея лениво наблюдала за нами с потолочной балки, не проявляя никакого интереса, пока я не выпрямилась.
Тогда она неспешно кивнула куда-то в угол, и я, припомнив, что туда-то Джейден и тянулся, когда привлек внимание чужого фамилиара, подошла ближе.
В углу висел ловец снов, отсыревший и потрепанный, с черными лоскутками змеиной кожи на подвесках — и широким отверстием в центре.
Как раз такие плели в общине коренного населения на южном побережье Ньямаранга — разве что украшали их там куда как менее экстравагантно, да и от влаги берегли.
Но здесь скрыться от сырости было негде. Да и не мешала она зачарованной змеиной коже.
В старом мамином домике на болотах тоже висел ловец снов — новехонький, с тремя голубыми перышками. Его, должно быть, сплел сам Сирил: Нарит выбирала другой узор для паутинки, да и сердцевину ловца — для хороших и вещих снов — оставляла свободной.
Выходит, ей постоянно снились кошмары? Впрочем, в подобной обстановке (и с таким соседом) — немудрено. Странно, что мне самой до сих пор не понадобился ловец снов…
Виверровая кошка гнусно хохотнула, словно решив напомнить, что для того, чтобы увидеть кошмар-другой, сначала все-таки нужно заснуть, — а я не предавалась этому дивному занятию уже третьи сутки, и неплохо бы поторопиться, пока не пришлось провести на ногах и четвертые. Я была вынуждена признать ее правоту — и выставила на колченогий столик три закопченные колбы из-под ориума, еще помнящие руку хозяйки.
Она пришла по первому зову, хмурая и раздраженная, какой была при жизни, — но смерть запечатала ее губы бело-голубой пеной, залила лицо синеватой бледностью и наградила руки мелкой дрожью, не прекращавшейся ни на секунду. Полупрозрачный призрак взлохмаченной женщины в чужой рубашке, фривольно распахнутой на груди, привычно уселся за столик, подобрав под себя ноги, и сложил трясущиеся ладони на коленях, сквозь которые просвечивал земляной пол.
Как и Саффрон, она ничего не могла мне сказать, — только тревожно всматривалась в мое лицо и все хмурилась, надеясь, что я и сама догадаюсь, что может волновать призрака настолько, чтобы он и после смерти об этом не забыл.
- Сирил жив, — со вздохом сообщила я ей. — Прячется. Он покинуть домик до того, как туда пришел твой убийца.
Нарит заметно расслабилась и ссутулилась, опустив взгляд на свои руки, сложенные на коленях. Болезненная дрожь никак не проходила. Так умирали от передозировки ориумом — в мелких непрекращающихся судорогах, с пеной у рта и холодной испариной на коже. И все-таки…
- Тебя ведь и в самом деле убили, — произнесла я. — Этот чудак, Джейден Старр, может быть, и не понимает ничего, когда дело доходит до великосветских игр и застольного этикета, но глазомер у него отменный.
Призрак молча кивнул и провел трясущейся рукой по губам, стирая бело-голубую ориумную пену. Несколько капелек стекло на пол — и испарилось, так и не впитавшись в солоноватую землю, а на столе звонко лопнула первая колба, щедро осыпав крупными осколками отсыревшую древесину.
- Ты его знала? — спросила я, заторопившись. — Того, кто тебя убил? Поэтому в доме не было следов борьбы?
