Кинжал светился точно так же.
- Нет, не то, — возбужденно проворчал Джейден и отобрал у меня стопку фотографий, оставив только самый первый снимок.
Женщина на нем выгибалась дугой, запрокидывая голову; кончики волос танцевали по полу, и среди длинных прядей то тут, то там мелькали гибкие чешуйчатые тела мангровых бойг. Поднятый над солнечным сплетением кинжал сверкал путеводной звездой, и все тот же мужчина — светловолосый, как Сирил, но светлокожий — тянулся к свету, опираясь полупрозрачной рукой на обнаженный живот. В его позе было что-то отчаянное, неприглядное; ниже пояса он словно растворялся, да в призрачной груди зияла огромная дыра, сквозь которую виднелся кто-то другой — то ли в маске из чьего-то вытянутого черепа, то ли просто не вышедший лицом.
— Вот! — Джейден вытащил из огромного веера снимков одну фотографию и протянул мне — гордо, как кот — задушенную мышь. Смотри, хозяйка, недаром кормишь!
Мне непреодолимо захотелось посадить его на диету.
Снимок был с первых съемок, без украшений и кинжала, и я на фотографии даже походила на себя настоящую — только вот отбрасывала десяток теней разом, и ни одна из них не совпадала с той, которую теоретически могла бы дать фигура стоящей женщины в грубой робе.
- Видишь? — азартно спросил Джейден и постучал пальцем по одной из теней.
Я присмотрелась, но для себя ничего не прояснила. Тень принадлежала невысокому мужчине, который будто бы тянулся куда-то мне за спину, цепляясь за мое плечо. В позе было что-то знакомое, но опознать его по одному искаженному силуэту я все равно не могла.
- Это Каллум Кроуфорд, — уверенно заявил Джейден, видя мое замешательство. — В детстве у него был сложный перелом, за которым не ухаживали должным образом, и поэтому он до сих пор немного клонится вбок, когда поднимает правую руку. К тому же телосложение, волосы и одежда… это он. Но на фотографиях со следующей сессии его уже нет. Понимаешь? Он был не в себе, но его призрак пропал со снимков сразу после того, как ты протащила в Кроуфорд-холл шерсть своего фамилиара, а потом Каллум вдруг приглашает Бенджамина на скачки. Может быть, на этом снимке он тянется за призраком Саффрон?
Меня продрало холодком.
Призраки. Мертвые.
Я всегда знала, что стою ближе к смерти, чем кто-либо другой из семьи Блайт, но видеть это воочию мне еще не приходилось.
Вот почему призраки так легко откликались. Вот почему приходили по первому зову, охотно отвечали на вопросы и рвались помочь.
Они просто всегда были рядом. Куда ближе, чем я думала.
- Но почему тогда… — я помахала фотографией с последней съемки.
Женщина на снимке отбрасывала всего одну тень. Но призраки вокруг вдруг обрели краски, силуэты и черты лица, и от этого почему-то только стали еще более жуткими.
— Может, из-за того, что здесь на тебе настоящая религиозная атрибутика? — пожал плечами Джейден. — Узнаешь кого-нибудь из призраков?
- За мной не водится привычки держать призраков при себе, — ворчливо отозвалась я. — Если я кого-то зову, то потом отпускаю. Может быть, это те, кого случайно зацепило? В любом случае, если бы я знала, сколько их вокруг меня, то давно бы упокоила всех! И чему ты так радуешься?!
Джейден смутился, но улыбаться не прекратил.
- Ну, по крайней мере, я не свихнулся, — сообщил он с таким облегчением, что его слова невольно вызвали некоторое сомнение. — А это была первая мысль, когда я увидел на фотографии покойного короля. Но раз уж ты тоже все это видишь…
- Покойного короля? — я недоверчиво повертела снимок в руках, но никакого благообразного старца на нем не обнаружила.
- Да вот же! — Джейден уверенно указал на того самого мужчину, который тянулся к острию кинжала. — Тут он ему, правда, лет двадцать — двадцать пять, но представь его седым и с оплывшим от возраста лицом. У мужчин из этой династии всегда опускаются щеки и заостряется нос… узнаешь?
Я всмотрелась — и тотчас пожалела, что Джейден такой наблюдательный.
Фантазия мне упорно отказывала. Зато память отозвалась охотно, подсказывая, что у Сирила точно такая же форма лица и бровей, очень похожий оттенок волос и манера тянуться куда-то вверх, опираясь на раскрытую ладонь.
- Было бы забавно, если бы оказалось, что жрицы-коломче на самом деле такие же, как ты, — увлеченно вещал Джейден, не замечая моего смятения, — и поэтому кинжал и браслеты позволили всем этим людям проявиться. Ты не чувствовала ничего странного, когда…
Я протянула руку и без лишних церемоний зажала ему рот ладонью — потому как странностей хватало и без жриц-коломче.
Нарит пророчила прибытие спасителя Ньямаранга — королевского сына от женщины из простого народа — и погибла, стоило ей сблизиться с Сирилом. Сам Сирил сбежал и спрятался, а папа, едва узнав об этом, велел мне даже не пытаться искать его. Если приплюсовать сюда очевидное портретное сходство с покойным королем, картина вырисовывается на редкость неприглядная.
Но ведь дядя Кристиан женился на тете Ламаи до рождения Сирила. Правда, мама говорила, что он родился раньше срока…
А если нет?
Если блистательная певица Ламаи Кантуэлл — которой, к слову, приходилось выступать и в королевском дворце! — на самом деле просто забеременела за пару месяцев до свадьбы? И знал ли об этом дядя Кристиан?..
Наверняка. Иначе бы не реагировал так флегматично на все нападки, когда кто-то в шутку (а то и всерьез) отмечал, что Сирил похож исключительно на мать, что-то да заподозрил бы.
Сам Сирил, очевидно, тоже в курсе. Потому-то и скрылся, как только запахло паленым, — побоялся, что Каменная Смута повторится в Ньямаранге.
Я вспомнила, что Сирил был в Старом Кастле, когда начались беспорядки из-за смерти Его Величества Ричарда Аллистера, и до крови прикусила щеку изнутри. Каково ему знать, что у короля действительно был прямой наследник? Что смута началась не просто так, а из-за утечки информации, — и только чудом не стало известно, кто именно должен был взойти на престол вместо Ричарда Балдера?..
Немудрено, что после этого Сирил сбежал в Ньямаранг и с тех пор ни разу не покидал колонии. И что пил — тоже неудивительно…
Удивительно, что все это хранили в тайне даже от меня.
- Эй, — глухо промычал Джейден, обдав мою ладонь горячим дыханием, и перехватил меня за запястье. — Что я такого сказал?
Я сморгнула, судорожно соображая, что же он такого сказал. Сообщать ему о своих подозрениях однозначно не стоило: если я права и Сирил — действительно внебрачный сын Его Величества Ричарда Аллистера, то на него сейчас ведут охоту все сторонники поправок в налоговом кодексе Ньямаранга, и впутывать в это Джейдена я точно не собиралась. Он и без того уже знал слишком много — хорошо еще, что не догадался все сопоставить!
- Браслеты никак не отогревались, — вспомнила я наконец. — Кинжал поначалу тоже, но потом, когда я доставала его из подиума, рукоять была теплой. Не знаю, Джейден. Если украшения коломче и правда имеют отношение к ведовству, то это какое-то местное умение, которому меня никто не обучал.
