Он осекся и молчал, пока сигарета не обожгла ему пальцы, но и тогда только вздрогнул и бросил ее под ноги.
- Значит, мама действительно?.. — я так и не решилась закончить вопрос.
- Сделала Его Величеству амулет-магатаму? — невесело усмехнулся Сирил и запрокинул голову, уткнувшись затылком в глухую ограду. — Да. Еще до моего рождения. Вивиан не сошлась с Его Величеством во взглядах на то, как надлежит обращаться с забеременевшими любовницами, и предпочла подстраховаться. Не зря.
Сирил покосился на Элиаса, но тот словно язык проглотил.
- Я испугался, что все повторится здесь, — продолжил Сирил, так и не дождавшись от него вопроса, в ответ на который можно было бы окрыситься и сменить неприятную тему. — Было слишком очевидно, что на самом деле воду мутит не Нарит. Пророчества — это, конечно, важная часть подготовки, но на них не заработаешь, и реальной власти они не дадут. Будь дело только в них, в столице никто бы и не почесался. Но кто-то убил Саффрон Кроуфорд и планомерно довел ее отца до ручки… каким образом, кстати?
Пришлось напрягать память и заводить ответный рассказ: про беременность Саффрон, сокрытие реального отчета о полном вскрытии, пропажу драгоценной статуэтки и птичьи кости в ловце снов Линдсей. Я спешила и перескакивала с факта на факт, с события на событие, и оставалось только удивляться, как Сирил выслушал весь этот сумбур, ни разу не перебив, — только под конец начал как-то совсем нехорошо улыбаться.
- Достаточно подробно, мистер Хайнс? — поинтересовался он, невесть с чего воспрянув духом. — Уже поняли, где расследование пошло не так, или все еще считаете Марион сумасшедшей девицей с уклоном в какую-то мистическую муть?
- Не только миз Марион, — чистосердечно признался Элиас — и, к его чести, замолчал.
Сирил улыбнулся шире.
- Не верите, что я незаконнорожденный сын? Хорошо. Чем меньше людей верит, тем лучше. Что до остального, — он хмыкнул и лениво потянулся, чем-то неуловимо напомнив виверрового рыболова перед охотой, — напомните-ка, кто попросил скрыть бумаги о беременности леди Саффрон Кроуфорд?
- Леди Сибилла, — без запинки отозвался явно сбитый с толку Элиас.
- Вот прямо сама леди Сибилла? — сощурился Сирил. — Или все же вы слышали только капитана участка, потребовавшего уничтожить настоящий отчет?
- Приказ был передан по обычной цепочке командования, — сказал Элиас и вдруг нахмурился. — Да нет, не может быть!
Сирил издал противный смешок.
- Ну да, конечно, не может, потому-то следующим номером у вас улика из хранилища испарилась.
- Намекаешь, что в департаменте завелась «крыса»? — насторожилась я.
Элиас раздраженно передернул плечами, уйдя в размышления, а Сирил так снисходительно дернул плечом, что мне нестерпимо захотелось забыть о его королевской крови и настучать по лбу, как в старые добрые времена. Но он, разумеется, уже держал наготове ответ, который мигом заставил меня выбросить из головы любые насильственные действия:
- «Крыса» с детектива размером, — кивнул Сирил. — Твой зловещий колдун — мистер Винай Чаннаронг.
Кто мог явиться и в Свамп Холлоу, и в Кроуфорд-холл, не вызвав неудобных вопросов? Кого без проблем впустят в хранилище улик? Кому бед единого сомнения могла открыть дверь даже по-звериному подозрительная Нарит?..
Кроме того, должность старшего детектива позволяла успешно обвести вокруг пальца и помощника, и капитана. Когда Чаннаронг пришел с требованием спрятать отчет о полном вскрытии по просьбе леди Сибиллы, Элиас, скорее всего, просто не стал задавать лишних вопросов: дело Саффрон и без того заставляло чувствовать себя чрезвычайно неловко, а титулы (особенно подкрепленные деньгами), несмотря ни на что, все еще имели изрядный вес в обществе. Капитан же мог вовсе не знать о первоначальном варианте рапорта. А что леди Сибиллу никто не видел в участке — так кто же будет ждать, что баронетесса явится лично, пусть и с такой просьбой?..
А если добавить сюда религиозную атрибутику, доставшуюся от прабабушки-жрицы…
- Возможность у него была, — вынужденно согласилась я, машинально потерев запястья, потяжелевшие от одного воспоминания о золотых браслетах коломче. — Но зачем ему это?
Элиас с надеждой вскинулся: должно быть, ему тоже не грела душу мысль, что убийца Саффрон и Нарит все это время торчал у него под носом — и терпеливо обучал, заботился, готовил… но Сирил был настроен крайне немилосердно.
- Самое забавное, — без тени улыбки сказал он, — что они с Нарит, скорее всего, хотели одного и того же: исправить ситуацию с обнищанием коренного населения. И если сначала Чаннаронг пытался пробиться и провернуть все законным путем, то в последние годы понял, что у него ничего не выйдет. Да, с должности старшего детектива можно подняться до капитана участка, а оттуда уже перебраться в городской совет, который откроет многие двери. Но только если ты не ньямарангец.
Я дернулась, подавившись возмущениями, но промолчала. Сирил был оскорбительно, нестерпимо прав.
Формально, конечно, все граждане Империи были равны. Ни в одном законодательном акте не было указано, что ньямарангцы не могут занимать руководящие должности или быть членом Парламента, владеть землей или открывать собственные предприятия. Но рано или поздно каждый предприимчивый абориген упирался в стеклянный потолок.
Вайтонские детективы едва ли проникнутся уважением к капитану, чья прабабушка ночи напролет истязала людей в кровавых ритуалах, и никакая субординация не спасет от молчаливой забастовки. А длинная певучая фамилия на вывеске разом отвернет от заведения всю приличную публику. Даже половина вайтонской крови не спасет — ты можешь дослужиться до второго заместителя главы Тайной Палаты, но тебе никогда ее не возглавить.
Задумывался ли папа о причинах такого отношения?..
- В общем-то, они правы, кое-что нуждается в переменах, — задумчиво признал Сирил, вежливо не заметив заминки. — Но Чаннаронг переступил черту, и он этих перемен уже не увидит.
Прозвучало с таким уверенным спокойствием, что меня продрал противный холодок.
- Что ты собираешься?..
- Вспомнить папенькино наследие, — хмыкнул Сирил и скрестил руки на груди, словно все еще хотел отгородиться от происходящего.
- Магатамы? — не поняла я.
Элиас повернул голову и вопросительно вскинул брови, но я только отмахнулась: потом, все потом. Сирил же досадливо поморщился:
- Ты не умеешь их делать, а у меня их нет. Но почему, ты думаешь, магатамы вообще понадобились? — он выдержал паузу, но слишком короткую, давая понять, что правильного ответа от меня никто не ждет. — Его Величество тоже был колдуном. Весьма паршивеньким, но…
Я вспомнила дыру в королевской груди и крокодилий череп, скалящийся на фотографа, и вздрогнула.
- Не вздумай!
К мужчинам дар не переходит. Он не терпит насилия и слишком привязан к миру, чтобы позволить кому-то менять его, делая удобным для себя одного.
