Значит, мне все равно придется начинать новую жизнь. Так почему бы не начать ее с честности?
Тем более что в данный момент куда важнее получить помощь, чем сохранить спокойствие родного ведомства на тему утечек информации.
- Сирил — внебрачный сын Его Величества Ричарда Аллистера Вайтонского и миз Ламаи Кантуэлл, коренной ньямарангки, — в лоб сообщила я Джейдену, — и его хотят использовать, чтобы устроить в провинции переворот. Все уже подготовлено: аборигенам рассказали туманное пророчество о спасителе с руками из золота и кожей из алебастра, парламентариям — о необходимости внести поправки к налоговому и таможенному кодексам Ньямаранга, а самого рьяного противника временно устранили от дел, убив его единственную дочь. Предполагалось, что губернатору тоже будет не до того, но помочь Линдсей я все-таки успела.
- Линдз тоже хотели убить? — насторожился Джейден. — Почему ты не пошла в департамент?
- Не убить, — справедливости ради отметила я, — скорее свести с ума постоянными кошмарами и недосыпом. А департамент… видишь ли, детектив Чаннаронг — один из заговорщиков. Возможно, самый опасный из них. И пока мы не знаем, кто остальные и на что они способны, единственное, что остается, — испортить им планы и надеяться, что помощь от Тайной Палаты прибудет вовремя. Заговорщики хотят посадить на трон Ньямаранга Сирила и дергать за ниточки, но до этого он и сам не дурак, так что… — я развела руками.
Джейден хлопал глазами с таким растерянным видом, что я уже заранее смирилась с необходимостью разложить все по полочкам еще раз, но растерянность, как оказалось, относилась вовсе не к моему рассказу.
- Значит, вы хотите сделать этого «спасителя» ньямарангцев из меня?
Я одарила его самой невинной из всего арсенала моих улыбок.
- По-моему, из тебя выйдет отличный народный герой, — заверила я его.
Джейден с тяжелым вздохом поворошил листы с записями от Сирила. Прочитанное явно не внушало ему энтузиазма, и уж кто-кто, а я точно не могла его в этом винить.
Строго говоря, у Сирила было два варианта, как отвлечь внимание толпы от обещанного «сына от женщины из простого народа»: либо вложить ожидаемые слова о переменах в уста кого-то, кто и без помощи заговорщиков облечен властью, либо сделать страшилку из меня, благо суеверность ньямарангцев давно стала притчей во языцех. Но страх слишком легко переплавить в ненависть, а ненависть — в агрессию. Сирил не хотел давать колдуну такой удобный инструмент.
Вместо этого дражайший кузен поставил целью уничтожить Чаннаронга, не пролив ни капли крови — ни своей, ни чьей-либо еще.
Задачу это, разумеется, не упрощало. Даже чисто с моральной точки зрения.
Потому что ради того, чтобы наши руки не оказались по локоть в крови, Джейдена придется утопить в грязи.
- Значит, Сирил хочет, чтобы я пригласил в Кроуфорд-холл крупного поставщика ивуарина и представил его как можно большему количеству высокопоставленных людей, которые время от времени навещают лорда Кроуфорда, поскольку сейчас от его душевного здоровья фактически зависит, поменяется курс Парламента или нет, — задумчиво констатировал Джейден, складывая записи по порядку, и тяжело вздохнул. — Каллум меня убьет.
Такой вывод заставил меня удивленно моргнуть и осознать, что за все время, проведенное рядом с Джейденом, пока он кружил вокруг да около, целился в меня фотоаппаратом, вещал какую-то невероятную мистическую чушь пополам с историческими справками и (успешно!) будил мою совесть, я так и не догадалась задать ему самый очевидный вопрос.
- А ты?.. — под его взглядом я запнулась и поспешно переформулировала: — Что думаешь об использовании слоновой кости ты сам? Без оглядки на политику лорда Кроуфорда и мнение ньямарангцев о священных животных?
Улыбка у него вышла какой-то на редкость беззащитной.
- Думаю, что уже не имею права думать без оглядки, — честно ответил он и отвел взгляд. — Помимо мнения ньямарангцев, есть еще банальная статистика о сокращении численности слонов: фермы фермами, но Кроуфорд Мануфактори никогда не покроет весь спрос на слоновую кость. Пока не пройдет мода на ее использование, не исчезнут и браконьеры, забивающие диких слонов. С другой стороны, на фермах и фабриках Кроуфорда сейчас трудится треть населения Лонгтауна и еще пары окрестных деревушек. Попробуй я бездумно подыграть Сирилу и сходу отказаться от «костяных денег» — и все эти люди останутся без работы и, чего доброго, примкнут к аборигенам из Свамп Холлоу. При таком раскладе сам я думать могу что угодно. Но делать придется то, что нужно.
Кажется, в моем молчании ясно ощущался некоторый оттенок ошарашенности, потому что Джейден смущенно пожал плечами и добавил:
- Зато серию статуэток, посвященную Соладе, можно будет использовать как часть плана. Не могу сказать, что я настолько именитый мастер, чтобы десятком статуэток задать новую моду в декоре интерьера, но кое-какое влияние на нее все же имею, а для изготовления дубликатов так или иначе пришлось бы создавать новую производственную линию на фабрике. Отчего бы не отправить на нее моих же сотрудников?
Увы, восстановить душевное равновесие этот пассаж не помог.
- Сирил об этом даже не задумывался, — призналась я, когда пауза стала затягиваться.
- У него над душой не стоял Туантонг Раклон и не требовал, чтобы любая ситуация рассматривалась с точки зрения всех вовлеченных участников одновременно, — страдальчески проворчал Джейден и ссутулился. — Для самоучки Сирил в роли кукловода весьма и весьма неплох. Лучше меня.
Я помолчала, давая ему время подумать и дать задний ход, но, судя по отстраненному лицу, Джейден уже продумывал, как бы ухитриться вывести ивуариновые статуэтки на пик популярности, а то и поставщиков в уме перебирал.
- Знаешь, а это ведь идеальный выход, — тихо сказал он. — Переоборудовать фабрику — появятся рабочие места на замену тем, что есть сейчас. Ввести моду на ивуарин и шпиатр — тогда слонам будет грозить куда меньше опасности, чем сейчас, и постепенно можно будет пересмотреть назначение ферм и снизить градус недовольства коренного населения. Повысить вывозные пошлины на предметы роскоши — появятся средства на инфраструктуру и меры социальной поддержки…
«…только Кроуфорды потеряют половину своего состояния и связей, лишатся прежнего влияния, а ты окажешься по уши в политике, в которую так не хотел лезть», — мысленно закончила я за него. Кажется, он думал о том же самом, но так и не произнес вслух — просто сидел, рассматривая собственные руки, словно ожидал с минуты на минуту увидеть мифическое золото Праатхи на коже, и смешно морщил лоб.
Я не выдержала и провела пальцем по его бровям, вынуждая их вернуться на приличествующее место. И поспешно отдернула руку, пряча в сжатом кулаке отголосок чужого тепла.
«Не надо усложнять, Марион».
Но все и так было сложнее некуда.
- А ты? — спросил Джейден, застыв под прикосновением и даже не подняв глаз.
