- Кажется, вопрос уже решен, — не своим голосом констатировала я.
Шофер, ни о чем не спрашивая, остановил машину прямо на подъездной дорожке. Меня еще хватило на то, чтобы вежливо поблагодарить его и Линдсей за спасение, а потом голова все-таки благополучно отключилась, и я выскочила из автомобиля, так и не дождавшись, когда же он припаркуется как следует.
Пассажирская дверца коротко хлопнула за моей спиной. Джейден шагнул было навстречу, но резко остановился и переступил с ноги на ногу, явно с трудом подбирая слова, — а потом раздраженно махнул рукой и, так ничего и не сказав, попросту схватил меня за плечи и притиснул к себе.
А я еще как-то отстраненно подумала, что в машине позади сидит его бывшая невеста, которой совершенно ни к чему видеть подобные сцены; что платье на мне так и не высохло, а выполаскивать песок из волос я теперь буду до скончания века… их было много, этих чудовищно благоразумных, правильных и совершенно несвоевременных мыслей, которым я так и не придала должного значения.
Зато как-то само собой получилось, что я прижалась щекой к его щеке, комкая тонкую ткань рубашки на его спине, жадно прислушиваясь к чужому дыханию и биению сердца, чуть не плача от всеобъемлющего облегчения. Всем существом понимая: это ведь именно то, чего мне не хватало весь этот невыносимо долгий день.
Мне нужно было знать, что с ним все в порядке. И мне нужна была его поддержка. Он был нужен мне рядом — и где-то в сотнях километров, в безопасности, подальше от треклятых интриг, погруженный в свои книги и истории, скульптуры и инкрустации. Счастливый. Необъяснимо, непередаваемо родной…
Хотя это, конечно, ничего не объясняло и уж точно не упрощало.
- Как ты здесь?.. — невнятно всхлипнула я и только тогда поняла, что и в самом деле расплакалась от облегчения.
Джейден благовоспитанно не обратил внимания на срывающийся голос.
- В панике и ужасе, — доверительно сообщил он мне на ушко, прижимаясь еще теснее, — и еще — в глубоком недоумении. Как раз подумывал вызвать тебя на откровенный разговор, но, кажется, забыл, о чем хотел расспросить.
У меня вырвался нервный смешок.
- Что ж, по крайней мере, это обоюдное желание.
Он обрисовал кончиком пальца густую тень под моей ключицей и горячо выдохнул куда-то в основание шеи, и до меня стало с опозданием доходить, что обоюдным желанием может быть не только откровенный разговор, а мокрое платье наверняка не оставляет никакого простора для фантазии — даже такой развитой и нездоровой, как у Джейдена.
- Что тут произошло? — поспешно спросила я и отстранилась.
Джейден на мгновение напрягся, не выпуская меня из объятий, но потом все-таки смирился с неизбежным и разжал руки. Я тут же поежилась от ночного ветерка, и Линдсей, явно устав делать вид, что ее здесь нет, многомудро предложила:
- Может быть, обменяемся новостями в Кроуфорд-холле? Твои вещи уже там, а меня хватятся не раньше утра.
Это предложение я приняла прямо-таки с недостойным энтузиазмом.
Но каким-то образом все равно очутилась в машине у Джейдена.
Сначала он опасливо косился на меня через плечо, явно переживая, как бы я не начала оправдываться за внезапные объятия и утверждать, что это ничего не значит, но никаких вразумительных комментариев по этому поводу не дождался (были бы они еще у меня, вразумительные-то!) и душевно вдавил педаль газа в пол. Автомобиль выразительно рыкнул двигателем и сорвался с места, быстро оставив позади красную машинку Линдсей: ее шофер, напротив, осторожничал и никуда не спешил.
Молчание в салоне становилось все более напряженным. Джейден стискивал руль и выбивал какой-то ритмичный мотивчик большим пальцем по кожаной оплетке, а потом вдруг как-то между делом признался, не отрывая взгляда от дороги:
- Марион, кажется, я в тебя влюбился.
И прибавил газу, словно надеялся улепетнуть от собственных слов. Машина вильнула на мокрой дороге, но быстро выровнялась.
В отличие от моего сердцебиения.
- Кошка, — с мрачной уверенностью сказала я. — Ты говорил с кошкой. Поэтому у той статуэтки, которую ты сваял прошлой ночью, две дочери — вчера даже я не знала, что у меня вдруг окажется два фамилиара вместо одного, но кошка-то чуяла! И от чар ты отошел так легко, и… она к тебе приходила!
- А что, мне следовало сделать вид, что я ничего не понял и не заметил? — так тихо спросил Джейден, что я едва расслышала его за оскорбленным ревом двигателя. — Она же похожа на меня, как две капли воды! Они обе похожи, — исправился он — и говорил при этом с такой убежденностью, что я на мгновение потеряла дар речи.
На него-то они каким местом похожи? Обе — копии меня в самом нежном возрасте, разве что кожа светлее!
- Это, наверное, не сразу заметно для неподготовленного взгляда, — смущенно признал он. — Да я и сам сначала не поверил, хотя бы потому, что до сих пор полагал кошек не самыми надежными источниками информации, и о детях еще не задумывался, но… по совести, достоверные сведения о ведьмах я в принципе получал только от тебя и твоего фамилиара. Так почему бы не проверить? Я попытался изобразить ту девочку, и… может, я не слишком проницателен, но зрительная память у меня хорошая. Форма черепа, уши, кисти рук… они и правда на меня похожи, Марион.
Он помолчал: кажется, сам до сих пор еще не переварил новости до конца — и добавил:
- Но влюбился я раньше, чем понял, в кого на самом деле превращаются твои фамилиары, — сказал он с такой спокойной и ясной уверенностью, что меня пробрало холодком и необъяснимой завистью: хотела бы я говорить о своих переживаниях так легко и честно! — Наверное, еще в первый же день, на причале, в первых лучах солнца после затмения. — Джейден мечтательно сощурился — как мясник перед особенно роскошной тушей, которую предстояло разделать, — и расслабленно скользнул руками по рулю, словно уже представлял на его месте податливый разогретый пластилин. — До меня не слишком быстро доходят такие вещи, — нехотя признал он, покосился на меня и горестно вздохнул: — А ты мне еще и не поверила.
Я неопределенно хмыкнула.
Верить, конечно, хотелось. Чтобы известный скульптор с золотыми руками и гениальной головой, наследник гигантского состояния, перед которым открыты все двери, — из всех женщин на свете вдруг выбрал меня. Нескладную, практически с него же ростом, старше него на несколько лет — и, самое главное, ведьму!
Держи карман шире…
- Помнишь, что я говорил тебе про шаблонную красоту? — вкрадчиво поинтересовался Джейден, и машина начала подозрительно замедляться. — Про то, что ты почему-то веришь, что красивой может быть только женщина с обложки журнала, пусть даже издалека ты одну от другой не отличишь, потому что они одинаково одеты, накрашены и даже волосы уложили по единому образцу? Звучит уже глуповато и притянуто за уши, правда? Ты привыкла к высшему обществу и тому, что вокруг тебя вращаются такие вот идеальные и одобренные экспертами по моде, и сравниваешь себя с ними, хотя уж ты-то прекрасно знаешь, как они выглядят с утра пораньше.
