— У Карины как-то был меченый муж, — вздохнула я. — Они прожили вместе, наверное, лет тридцать. Когда мы познакомились, ему уже было что-то около шестидесяти с хвостиком. А Карина… наверное, его все считали каким-нибудь извращенным папиком, которого потянуло на девиц вдвое моложе. Я была с ней на похоронах. И… не думаю, что смогла бы пройти через что-то подобное с таким же достоинством и смирением, как это удалось ей. С тех пор прошло больше двадцати лет, но она больше никого не награждала меткой. А их дочь сейчас выглядит старше собственной матери, так что представляться им приходится навыворот, как будто это Карина — дочь Ани…
Самат слушал с показным вниманием и сочувствием, но вывод из всей истории сделал с сугубо шкурным уклоном:
— Значит, ты действительно отпустишь меня?
Я демонстративно закатила глаза.
— Да на кой ляд ты мне сдался?!
— Ты меня пометила! — начинал Самат спокойно, но под конец фразы все-таки дал петуха.
— А ты собирался меня убить, — напомнила я нарочито ровным голосом. — Мне следовало сложить лапки на груди и смириться? Нет уж, один раз кучка засранцев уже отправила меня в реку с камнем на шее и розой в… — я осознала, что и сама дала петуха не хуже перепуганного меченого, и медленно выдохнула. — Возможно, при жизни я была не самой приятной персоной, а сейчас стала не самой приятной персоной с когтями. Но это еще не повод убивать меня два раза с перерывом в тридцать лет!
— Ты знаешь, кто тебя убил? — заметно заинтересовался охотник.
— Нет, — буркнула я. — Это были крайне бездарные убийцы с плохой крышей. В обоих смыслах. Им и без моей помощи воздалось, так что, если ты надеешься отомстить за меня и отправить на покой, то обойдешься. Когда все это закончится, ты уйдешь на все четыре стороны. Могу даже дать тебе живой воды для этого твоего Эдика, лишь бы тебя в моей жизни больше не было!
— Ага, и разрешение на эксгумацию дай, — болезненно поморщился Самат и, наткнувшись на мой непонимающий взгляд, неохотно пояснил: — Он повесился в конце концов. А эта в итоге даже на похороны не пришла. Кладбище слишком далеко от воды оказалось.
— И ты ее… — я не закончила.
Самат не стал отводить взгляд. Сделанного он определенно не стыдился, и неизвестно, куда в итоге завел бы нас этот разговор, но его пришлось прервать: в прихожей коротко пискнул дверной замок.
Я подорвалась с места. Господи, у меня же труп в прихожей! Что, если это кто-то из соседей пришел разобраться, кто тут петушится среди ночи?!
— Самат, убери ее с глаз долой!
Кажется, он не упустил случая с некоторым злорадством примостить начавшее попахивать тело в ванну, но я уже не оглядывалась. В этот час на лестничной площадке царил непроглядный мрак, и рассмотреть, кто же ломится ко мне среди ночи, никак не удавалось — поэтому я выждала пару секунд и, выдохнув, открыла дверь.
Хорошо, что выдохнула — иначе был бы велик риск подавиться воздухом.
— Алиса Ригер? — любезно улыбнулась сногсшибательная красавица, настолько неуместно смотрящаяся на серой лестничной клетке, что мне захотелось потереть глаза. — Меня зовут Ксения Дёма, я от Карины.
Я отступила на шаг и сглотнула.
Она словно сбежала с рисованной рекламной листовки из конца пятидесятых. Невозможно тонкая талия, высокая грудь, идеальная укладка и макияж (среди ночи!) и платье с цветочным принтом, одинаково удачно подчеркивающее и фигуру, и тот самый тон кожи, который принято называть «светящимся изнутри» — молочно-белый с нежным-нежным розовым румянцем, к которому не подходит ни один желтоватый тональник из современных линеек. Словом, если дверь открывала еще я, то на Ксению таращилась уже воплощенная женская зависть.
Где только Карина таких находит?!
Стоп. Она же и меня нашла, напомнила я себе. Просто… у меня другой тип красоты. Точно.
— Удалось прилететь чуть раньше, — пояснила Ксения, не дождавшись осмысленной реакции. — Наверное, будет быстрее, если я сама сделаю живую воду для этой ведьмы?
— Д-да, — запнувшись, кивнула я и посторонилась. — Проходи. Погоди, — спохватилась я, — а Итан?
Ксения отвлеклась от ремешков босоножек и приподняла голову.
— Его не оказалось в предполагаемом месте встречи с гомункулом, — призналась она, — мне жаль. Его поисками сейчас занимаются на другом уровне, я уверена, все будет хорошо.
— А гомункул? — невнятно спросила я, вдруг ощутив, как немеют губы.
— Кажется, его облили мертвой водой, — осторожно ответила Ксения.
— Так, — я на мгновение зажмурилась и тут же схватила с полки первую попавшуюся пару обуви. — Самат! Проводи, пожалуйста, Ксению к телу, а я…
— Никуда ты не пойдешь посреди ночи, — сварливо пробурчал охотник и любезно указал Ксении на дверь ванной. — Карина меня прибьет, если с тобой хоть что-то случится.
— Но я знаю, где может быть Итан! — кажется, я непроизвольно повысила голос, потому что не поморщилась разве что безучастная ко всему ведьма.
— Так позвони Карине и скажи, — раздраженно отозвался Самат.
— Я адрес не знаю, — призналась я, резко остановившись и сжав в руках лодочки на умопомрачительной шпильке для вечерних выходов. — То есть знаю, куда идти и как выглядит нужная дверь, а адрес не запомнила. Меня туда Итан водил, когда мы познакомились…
— К Инне, что ли? — у Самата практически на лице значилось, какая же я дура. — Так я знаю адрес. Выдохни и сядь.
— Но… — я и сама чувствовала себя дурой, но остановиться не могла — и, наверное, все-таки рванула бы среди ночи к той кошмарной новостройке, где Инна купила квартиру (теперь-то понятно, на какие шиши!), но мою панику прервал звонок в дверь.
Если Ксения только тронула пальчиком кнопку, выжав из нее деликатный писк, то теперь на звонок давили так, словно надеялись проломить, по возможности, вместе со стеной. Я подскочила и отступила назад, по-прежнему прижимая к груди туфельки. Приятных сюрпризов я сегодня точно не ждала, и дверь пошел открывать Самат.
Из-за его спины я не видела, кто стоит на площадке. Но сама спина напряглась очень красноречиво — до такой степени, что я невольно сделала еще шаг назад и уперлась в закрытую обувницу.
— Ты еще кто? — с каким-то раздраженным недоумением поинтересовался такой родной — и такой хриплый — голос, что я выронила туфельки и бросилась вперед.
И замерла, так и не повиснув у Итана на шее, как мучительно хотелось.
Выглядел он так, будто это его всю ночь топили и терзали, а потом еще заставили пробежать кросс по пересеченной местности (спасибо хоть не босиком). Потяжелевшие от воды джинсы под собственным весом съехали так, что еще пара сантиметров — и это стало бы совсем непристойно, футболка облепила торс, и только неизменная косуха, как обычно, скрадывала силуэт и хоть как-то спасала Итана от титула бессменного чемпиона конкурса мокрых маек. В кроссовках у него хлюпало, с волос капало, но отчего-то в тот момент я подумала вовсе не о полотенце.
