Сердце сжалось от того, что она назвала меня Нала, это то, как она меня в детстве называла, когда не умела правильно выговаривать мое имя. Я потер центр груди и начал размеренно дышать, чувствуя, как в носу начало противно щипать. У меня точно вырастут сиськи.
Как же я скучал по Джой. Мне до сих пор жаль, что я силой не увез ее с собой, к лучшей жизни. Почему она решила остаться? Ее мечты всегда были такими смелыми… Черт, что же за вечер такой? Что за эмоциональные американские горки?
Я вышел с балкона и начал собираться домой.
— Аарон отвезет тебя, Ал, — сказала Стеф и, подойдя ко мне, обняла за талию и поцеловала в щеку.
— Не пропадай, рок-звезда, — сказала она.
— У тебя есть мой адрес, — ответил и вышел из квартиры.
Мы сели к Аарону в машину, и он повез меня в отель, в котором я остановился. Ехали молча, фоном играла музыка, но молчание было не напряжённым, пока… Аарон не заговорил.
— Я ушел из группы, потому что терял себя, — тихо сказал Стюарт, — каждый день, просыпаясь по утрам, я не знал, кто я такой. Меня пугало то, что я начал воспринимать все как должное, не ценить ничего в ответ.
— Если ты не сказал один раз уборщице спасибо, это не делает тебя плохим парнем, — огрызнулся я в ответ, начиная закипать, — я вообще не хочу говорить об этом, ушел и ушел, твой выбор.
— А я хочу об этом поговорить, — пожав плечами, ответил он, — дело не просто в спасибо. А в том, что мои мысли изменились, я стал думать иначе, хотеть больше, чем у меня есть.
— Все хотят большего! Миллиардеры хотят еще больше денег, а дети хотят еще больше подарков на день рождения — такова жизнь.
Аарон покачал головой.
— Но не для меня, не для Джинджер, — тихо сказал Стюарт, и я замолчал, просто захлопнул свой рот.
Джинджер — бабушка Аарона, она сама воспитала его, когда его родители алкаши забили на него. И она была женщиной строгих взглядов, можете поверить. Она воспитала Аарона настоящим мужчиной, как она это называла. Умный, сильный и неискушенный. И для Стюарта это значило все — следовать ее советам и держать лицо. Я никогда не задумывался об этом. О том, что просто он другой. Играть в клубе это одно, а мировая сцена совсем другое. Там и свет ярче и все доступней.
— Извини, — тихо сказал я.
— Теперь ты понимаешь? — спросил Аарон
— Да… — ответил я, — но ты все равно придурок.
Беззлобно сказал я, чувствуя, как вся обида, что копилась во мне, исчезает, словно вода в раковине. Он посмотрел на меня, и я улыбнулся ему, по-настоящему улыбнулся в ответ.
Тут у него заиграл телефон и он поднял трубку, я не прислушивался к разговору, так как подпевал Адаму Левину о том, что она будет любима. (прим. автора: песня Maroon 5 — She will be loved)
— Сейчас заедем в одно место, кое-кого нужно забрать.
— Конечно, вези.
Мы остановились у какого-то клуба. Я сидел и размышлял, что за день сегодня? Прям как серия какого-нибудь молодежного сериала под каким-нибудь отстойным названием типа «Привет из прошлого» или «Тук-тук, выходи, поговорить надо». А меня играет какой-нибудь прилизанный Зак Эфрон. Тьфу ты, аж противненько стало. Хрен ему, а не меня играть. Я так возмутился тем, что роль достанется Эфрону, что едва не начал сам с собой разговаривать. Но вдруг услышал шокированное.
— Вот черт!
Вопросительно посмотрел на Аарона, чувак аж побелел.
— Я не знал, что она тоже здесь.
Я нахмурился, не понимая, о чем он говорит и, перегнувшись через него, посмотрел на выход из клуба.
Я сразу заметил ее, из миллиона узнаю. Сердце пропустило удар и забыло снова начать стучать. Я, не мигая, смотрел на Саманту Джонсон, которая, смеясь, тащила Бьянку, а ей помогал какой-то нег… афроамериканец. Мои ладони начали потеть, по мере того, как я впитывал в себя ее образ. Как же я скучал по ней. Каждый гребаный день она в моих мыслях. Эти чертовы чувства, от которых я пытался избавиться, выключить, вырвать нафиг. Они душили меня, каждое мгновение, когда я пытался сделать вдох. Я начал врать, сам себе врать о том, что это конец, у нас ничего не вышло, я облажался. Но каждую ночь, лежа в кровати, я думал, как вернуть ее.
Троица весело приближалась к машине, и в голове тут же вырисовался план. Как говорят, Бог любит троицу, и прошлое дважды сегодня меня настигло, пришла твоя очередь, малышка Сэм.
29
САМАНТА
— Мэни, душа моя!
Я зашла в кабинет Чарльза, он сразу же вскочил со своего кресла, кинулся ко мне, торопясь обнять. В нос ударил стойкий аромат его парфюма, и я с трудом удержалась, чтобы не чихнуть мужчине прямо в лицо. Чарльз невесомо коснулся поцелуем моей щеки и, взяв за руку, потащил к дивану.
— Прости, что опоздала, — сказала ему, на что он лишь махнул рукой.
— Ага, на три минуты.
Чарльз изогнул бровь, усадил меня на диван, поправил свой полосатый шарф и уселся рядом, закинув ногу на ногу.
— Как твои дела?
Я улыбнулась.
— Отлично. Никак не могу привыкнуть, видя на мэйле предложения по работе.
Он серьезно кивнул, уголок его губ едва заметно дрогнул. За последние дни я на самом деле получила несколько сообщений на почту. И хотя в основном это были предложения работы на корпоративных вечеринках, каждое я читала с трепетом.
— Как раз об этом я и хотел поговорить, Мэни.
Чарльз плавно встал с дивана и направился к столу. Порылся в бумагах, что были навалены на нем беспорядочной кучей, и выудил белый конверт. Вернулся и протянул его мне. Я с любопытством взяла конверт из его рук, посмотрев на мужчину вопросительно.
— Открой. — Кивнул он мне, одобряя.
Осторожно вскрыла конверт, в нем оказалась пачка бумаг, которые я тут же достала. Быстрым взглядом пробежалась по буквам, которые почему-то стали расплываться перед глазами, и резко вскинула голову.
— Что это?
Мужчина прислонился бедром к столу и сложил руки на груди.
— Контракт. Я предлагаю тебе работу фоторедактора в моем журнале, — он улыбнулся своей белоснежной улыбкой, — в Англии, детка.
По мере того, как он говорил, мои глаза увеличивались, а руки стали предательски подрагивать. В голове смерчем проносились тысячи мыслей, но ни за одну из них я не могла ухватиться, все ещё пребывая в шоке. Открыла рот, намереваясь ответить, но Чарльз поднял руку, прерывая мой порыв.
— Сначала выслушай. Я хочу видеть тебя в своей команде, хочу, чтобы ты стала лучшей. И поверь, все это возможно. Контракт пока что на три года, но если все получится, в чем я и не сомневаюсь, то мы продлим его.
Я слушала его, все ещё не веря.
