– Что это с ним случилось? – прокричал Ник.
– Не знаю!
Они пробежали через скользкий навесной мост, а Манчас продолжал их догонять. Ник остановился.
– Нам не уйти!
– Прыгай! – закричала Джуди.
Они соскочили с моста и приземлились на низкие ветви. Затем они проскользнули в пустое бревно, пытаясь укрыться, но Манчас продолжал их преследовать. Джуди лихорадочно схватила свою рацию:
– Офицер Хоппс на связи! Когтяузер! Ты меня слышишь?
В полицейском участке Когтяузер болтал с коллегами и показывал им видео в телефоне.
– Видел новый клип Газелле – знаешь Газелле? – Когтяузер спрашивал коллегу, не обращая внимания на красную лампочку, мигающую на его телефоне. – Она лучшая певица всех времен, прямо ангел с рожками. Ага, смотри-смотри! Просто чудо. А теперь глянь, кто это с ней рядом? – он указал на экран, где он танцевал на сцене с Газелле.
– Ух ты. А ты мастер танцевать, – произнесла Газелле, закончив механическим голосом, – Бенджамин Когтяузер.
– Это я! – воскликнул Когтяузер. – Ты поверил, что это настоящая запись? Так похожа на настоящую! Это я в одной проге сделал. – Он захихикал. – Затем он наконец заметил вызов по рации и нажал кнопку прием. – Погоди-ка...
– Когтяузер! – раздался голос Джуди. Манчас, пытаясь пробраться внутрь бревна, бил лапой рядом с ней. – У нас ситуация 10-91! Бешеная пантера!
– Это ягуар! – прокричал Ник.
Манчас снова ударил Джуди лапой, на этот раз выбив рацию у нее из рук. Ник и Джуди выскочили из своего убежища и продолжили бежать.
– Высылаю подкрепление! Хоппс? ХОППС! – вскрикнул Когтяузер, услышав рычание на другом конце провода.
Ник и Джуди заметили канатную дорогу.
– Туда! – закричала Джуди. – К канатной дороге!
Они побежали к фуникулеру. Джуди удалось оторваться от Манчаса, но она поскользнулась и оказалась далеко от Ника.
– Морковка! Залезай! Где ты? – звал Ник, пытаясь удержать кабинку фуникулера. Но она все равно уехала.
– Уезжай! – прокричала Джуди, тщетно стараясь вскарабкаться обратно на скользкий мост.
Ник отступил назад, а Манчас начал приближаться к нему, словно преследуя добычу.
– Приятель, как хищник хищнику, если я тебя обидел шуткой про рыбку, так я вовсе не хотел...
Ник закричал, когда Манчас стремительно бросился на него. За мгновение до того, как Манчас допрыгнул до Ника – щелк! – на его задней лапе защелкнулись наручники. Джуди приковала его к металлическому столбу! Ник не мог в это поверить – Джуди спасла ему жизнь.
– Кажется, ты слегка напряжен, так что я, пожалуй, дам тебе немного побыть наедине с собой, – сказал Ник Манчасу.
Манчас злобно зарычал и столкнул Ника и Джуди с края моста. Джуди успела одной рукой ухватиться за лиану и пыталась другой рукой удержать Ника. Пока они оба раскачивались под настилом, Ник взглянул в бездну внизу. Джуди лихорадочно соображала, что же теперь делать.
– Морковка, что бы ты ни придумала, очень прошу, не отпускай! – прокричал Ник.
– Сейчас отпущу! – сказала Джуди.
– Нет... что? Ты недослышала меня. Я сказал не...
– Раз, два, – считала Джуди, раскачиваясь посильнее.
– МОРКОВКА!
Она отпустила руки и забросила себя и Ника на переплетенные лианы. Они удерживали их несколько мгновений. Но затем раздался треск и лианы разорвались. Ник и Джуди полетели прямо в пропасть! К счастью, пара лиан обмотали их ноги и они повисли в полуметре над землей.
Раздался вой сирен, и со свистом тормозов на место ворвались полицейские машины. Из одной машины вышел капитан Буйволсон. Джуди улыбнулась. Подкрепление прибыло!
– Ну, я тебя слушаю, – сказал Буйволсон, хмуро глядя на Ника и Джуди, которые болтались вниз головами, обмотанные лианами.
17
Джуди уверенно вела полицейских вверх по холму.
– Я думала, что расследую исчезновение животных, но все оказалось гораздо серьезнее. Мистер Выдрингтон не просто исчез. Полагаю, они с этим ягуаром... одичали, сэр.
Буйволсон был настроен саркастически:
– Одичали? Мы не в каменном веке живем, Хоппс. Диких животных не существует.
– Я тоже так думала, пока не увидела это. – Джуди повернула за угол, где она приковала Манчаса – но он исчез! Даже наручники испарились. – Он был прямо здесь, – сказала она растерянно.
– Одичавший ягуар, – сказал Буйволсон, вновь фыркая.
– Сэр, я знаю, что видела. Он чуть не убил нас, – сказала Джуди.
– А может, любые агрессивные хищники кажутся вам, кроликам, дикими, – сказал Буйволсон. Он позвал остальных полицейских. – Поехали.
– Постойте, сэр, не я одна его видела!
Джуди позвала Ника, но прежде, чем он успел что-либо объяснить, Буйволсон сказал:
– И ты думаешь, я поверю лису?
– Ну, он главный свидетель, и он очень помог следствию, – сказала Джуди.
Буйволсон раздраженно помотал головой.
– Уговор был: либо находишь выдру за два дня, либо увольняешься. Жетон! – сказал он, протягивая руку за ее жетоном.
Ник посмотрел на Джуди, которая уставилась на протянутую руку Буйволсона.
– Сэр, мы...
– Жетон, – твердо повторил Буйволсон.
Джуди медленно потянулась за ним, когда Ник заговорил.
– Постойте, – сказал он.
Буйволсон уставился на Ника:
– Что ты сказал, лис?
– Простите, тихо сказал. Скажу погромче: стоп. Она не станет отдавать вам жетон, – сказал Ник. – Слушайте, вы дали ей клоунский жилет и трехколесную машинку, и всего два дня, чтобы раскрыть дело, которое полмесяца никто не может раскрыть? Ничего удивительного, что она обратилась за помощью к лису. Никто из вас не собирался ей помогать, так ведь?
Джуди уставилась на Ника. Она не могла поверить, что он заступился за нее. Буйволсон молча ждал.
– Значит так, шеф. Ей было дано двое суток, так что технически у нас еще осталось часов десять, чтобы найти мистера Выдрингтона... и именно этим мы и собираемся заняться. Так что позвольте откланяться... у нас еще есть непроработанная версия и дело, которое нужно раскрыть. Всего хорошего.
Ник повернулся к Джуди:
– Офицер Хоппс?
Он повел ее к подъезжающей кабинке фуникулера, оставляя Буйволсона и остальных полицейских остолбеневшими.
– Спасибо, – сказала она, когда оба стояли в кабинке, движущейся над Тропическим Лесом.
– Учись от всех прятать свою обиду, – сказал Ник.
