Удивленная Джуди повернулась к Нику.
– То есть... тебя тоже можно задеть?
– Нет... в смысле, больше нет, – ответил Ник. – Но когда-то я был маленьким и ранимым, прямо как ты.
– Ха-ха, – сказала Джуди.
– Нет, правда. Кажется, мне было лет восемь, может девять, и больше всего на свете я хотел вступить в клуб юных следокопытов.
Ник решил рассказать Джуди историю из своего детства...
– Так что моя мама наскребла немного денег, чтобы купить мне новенькую форму. – Ник рассказал, как сильно он хотел стать своим, даже если он станет единственным хищником в группе. – Я хотел стать частью команды, – сказал он.
Ник описал один случай. Он принимал присягу вместе с другими скаутами, когда дети внезапно схватили его, крича: «Держите его! Хватай зубастого! В намордник его!» Они надели на него намордник и продолжили насмехаться над ним. «Если ты думал, что мы станем доверять лису без намордника, то ты еще глупее, чем выглядишь!» – язвительно сказал один из них.
Когда они наконец отпустили его, он убежал, прихрамывая, его форма была разорвана в клочья.
– В тот день я понял две вещи, – сказал Ник, погруженный в тяжелые воспоминания. – Первая, я больше никому не позволю меня задеть.
– А вторая? – тихо спросила Джуди.
– Если все вокруг считают, что лисы хитрые и коварные, нет смысла пытаться быть другим.
– Ник, – сказала Джуди мягко. – Но ведь ты совсем не такой.
Она дотронулась до его руки, пока кабинка пробиралась сквозь облака. Они смотрели вниз на суету большого города.
– Ух ты, только посмотри на все эти машины, – сказал Ник, меняя тему. – Ну-ка, что нам скажет центр наблюдения за дорогами? – продолжал Ник, притворяясь болтливым радиоведущим. – Алло, как ситуация на дорогах? Что видно на дорожных камерах?
– Ник, я рада, что мы поговорили, – сказала Джуди.
– Стой! Дорожные камеры! – торопливо сказал Ник.
– Серьезно, все в порядке, – сказала Джуди.
– Нет, тшшш, тихо! Здесь же повсюду установлены дорожные камеры. По всему городу. Что бы ни случилось с тем ягуаром...
– Это будет на записях дорожных камер! – взволнованно сказала Джуди, внезапно понимая, о чем говорил Ник.
– Точно! – сказал Ник.
Джуди пихнула его одобрительно.
– Весьма хитроумно, Ник.
– Только одна проблема. Если у тебя раньше не было доступа к системе, сомневаюсь, что капитан Буйволсон теперь тебе его даст.
– Не даст. Но у меня есть друг в мэрии, кто может дать! – Джуди улыбнулась, вновь преисполненная надежд.
18
Вскоре Джуди и Ник встретились с помощницей мэра Барашкинс в городской мэрии. Она пыталась удержать огромную кипу бумаг, в то же время разговаривая с мэром Златогривом.
– Сэр? – сказала Барашкинс, – Нам бы только просмотреть эти крайне важные...
Барашкинс, стараясь удержать папки и поспеть за мэром в людном холле, чуть было не наступила на мышку.
– Ой, прошу прощения... сэр!
– Я вас слышу, Барашкинс, – нетерпеливо сказал Златогрив. – Сами просмотрите, ладно? – Он бросил еще одну папку сверху и без того немалой стопки. – И отмените все на сегодня, меня не будет до завтра.
– Но, сэр, у вас запланирована встреча с Мелкотравчатой комиссией... сэр...
Златогрив удалился, захлопнув дверь перед самым носом Барашкинс так, что все папки выпали у нее из рук на пол.
– Ох, баранья отбивная, – сказала она, пытаясь собрать разбросанные бумаги.
– Здравствуйте, мисс Барашкинс, – сказала Джуди, приблизившись к ней. – Поможете нам?
Барашкинс провела их в свой крошечный тесный кабинет. Джуди и Ник с удивлением оглядывались. Ее офис на самом деле был каморкой уборщика!
– Нам бы доступ к записям дорожных камер наблюдения, – сказала Джуди, когда Барашкинс села за компьютер.
Ник слегка прикоснулся к пушистой шерсти на макушке головы мисс Барашкинс и прошептал:
– Такая мягкая! – Он был зачарован. – Никогда в жизни так близко к овцам не подходил... такая мягкая... как вата...
– Перестань трогать! Прекрати! – прошипела Джуди, отпихивая его руку и стараясь, чтобы мисс Барашкинс не заметила, что он делает.
– Какой адрес? – спросила Барашкинс, открыв все дорожные камеры города. Она посмотрела на Джуди, застав ее врасплох.
– Тропический Лес. Перекресток Львиной и Оцелотов.
Ник и Джуди переглянулись с улыбкой.
– Как это все увлекательно. Знаете ли, а мне никогда не доводилось заниматься чем-то важным, – сказала Барашкинс.
– Но вы же помощник мэра Зверополиса, – сказала Джуди.
– Ох, скорее почетный секретарь, – сказала Барашкинс. – Думаю, мэр Златогрив меня взял, чтобы за него проголосовали овцы... Но он подарил мне милую кружку.
Она с гордостью продемонстрировала кружку с надписью «ЛУЧШЕМУ В МИРЕ (ОТЦУ) ПОМОЩНИКУ МЭРА».
– Дурашкинс! – прокричал мэр через селектор.
Барашкинс поморщилась, вставая.
– Видите, какое забавное прозвище он придумал. Я его как-то Златогрызом назвала, но он мой юмор не оценил. – Она нажала на кнопку селектора. – Слушаю, сэр?
– Вы не отменили сегодняшние встречи? – прокричал Златогрив.
– Ой, мамочки... я лучше пойду. Дайте знать, если найдете что-нибудь интересное. Так приятно, что я вам смогла...
– Долго мне ждать, Дурашкинс? – вновь раздался рык мэра, она открыла дверь и поспешила выйти.
– Ну, мне точно нужна будет щетка для одежды, – сказал Ник.
– Ой, да ну тебя, – ответила Джуди. – Так. Дорожные камеры. Львиная улица, Львиная... вот она.
Ник и Джуди просматривали запись. Они увидели, как Манчас гнался за ними, а затем... появился черный фургон, визжа тормозами.
– А это кто такие? – спросила Джуди.
– Лесные волки. Ты только посмотри на них.
Они увидели, как волки вышли из фургона и схватили Манчаса с помощью сети! Джуди ахнула, а Ник лишь покачал головой.
– Готов поспорить, один из них сейчас завоет, – сказал Ник.
Один из волков завыл.
– Ну, что я говорил. Почему волкам обязательно надо глотку драть? – спросил он.
– Горлодеры. Ночные горлодеры, – сказала Джуди. – Вот кого боялся Манчас – волков! Волки и есть ночные горлодеры. И если Манчас у них...
– Готов поспорить, что и Выдрингтон тоже у них, – сказал Ник.
– Все, что нам осталось сделать – выяснить, куда они поехали, – сказала Джуди, изучая видеозаписи. Фургон волков въехал в тоннель, но с другой стороны так и не появился. – Стой. Куда они делись?
