– Это значит... что у меня есть зацепка.
Она удалилась, оставляя растерянного Когтяузера сидеть за столом.
10
Джуди колесила по городу в своей машинке, пока не нашла Ника, который катил перед собой прогулочную коляску. Она улыбнулась, завидев его.
– Приветик! А вот и я!
– Здрасьте, офицер Ту-ту, – сказал Ник, усмехаясь.
– Ха-ха-хо! – Джуди фальшиво рассмеялась, поддерживая его шутку. – Вообще-то, офицер Хоппс, и у меня к вам парочка вопросов по делу, которое я расследую.
– В чем дело, блюстительница парковки? – спросил Ник. – Кто-то свинтил светофор? Так это не я.
Ник шел вперед, толкая перед собой коляску, пока не завернул за угол. Джуди повернула вслед за ним.
– Морковка, тише, ребенка разбудишь. Мне работать надо, – сказал Ник.
– Это важно, сэр, а ваши махинации с мороженым на 10 долларов могут и подождать.
Ник уставился на нее, подняв брови.
– Я зарабатываю по двести баксов в день, пушистик, триста шестьдесят пять дней в году с двенадцати лет. Давай, время – деньги. Скачи отсюда.
– Пожалуйста, просто взгляните на фотографию, – сказала Джуди, показывая фото мистера Выдрингтона. – Вы продали мистеру Выдрингтону эскимо, так? Вы его знаете?
– Дорогуша, я всех знаю. А еще я знаю, что в одном из детских магазинов пропала мягкая игрушка, так что давай, скачи в свою коробку.
Джуди повесила ушки.
– Ладно, – сказала она. – Тогда давай по-плохому.
Она защелкнула штрафную колодку на коляске, зафиксировав ее на месте.
– Ты что, заблокировала мне коляску?
– Николас Уайлд, вы арестованы, – сказала Джуди.
Ник улыбнулся, забавляясь:
– За что?
– Уклонение от уплаты налогов, – ответила она.
Улыбка моментально исчезла с лица Ника.
– Так... – продолжала Джуди. – Двести долларов в день... триста шестьдесят пять дней в году... с двенадцати лет... то есть еще помножить на двадцать... Это будет один миллион четыреста шестьдесят тысяч, я полагаю. Нет, я, конечно, глупая зайка, но умножаем мы неплохо. В общем, согласно вашим налоговым декларациям, – Джуди продемонстрировала налоговые декларации Нику, – вы уплатили... ноль! К сожалению, указание недостоверных сведений в налоговой декларации является уголовно наказуемым. Пять лет тюремного заключения.
– Ну, это мое слово против твоего, – сказал Ник.
Джуди подняла в руке ручку в форме морковки и щелкнула кнопкой. Внезапно из диктофона, встроенного в ручку, раздался голос Ника:
– Я зарабатываю по двести баксов в день, пушистик, триста шестьдесят пять дней в году с двенадцати лет.
– Вообще-то твое слово против твоего же, – сказала Джуди. – Если хочешь получить эту ручку, то поможешь мне найти бедного пропавшего Выдрингтона, иначе будешь продавать свое эскимо на палочке в тюремной столовой. – Она ухмыльнулась. – Это называется схитрила, дорогуша.
Из коляски раздался истерический смех Финника.
– Ха-ха! Тебя обхитрили! Теперь ты коп, Ник! Держи, пригодится! – Финник шлепнул наклейку в форме полицейского жетона Нику на грудь. – Счастливо поработать с легавыми! – Финник выпрыгнул из коляски и удалился.
Ник взял фотографию мистера Выдрингтона и принялся рассматривать.
– Давай, говори, – сказала Джуди.
– Я не знаю, где он. Я видел только, куда он пошел.
Джуди широко ему улыбнулась и похлопала по пассажирскому сиденью своей машины.
– Отлично, поехали.
– Там не очень подходящее место для такой ушастой милашки, – сказал Ник.
– Не называй меня милашкой, – сказала Джуди. – В машину, быстро.
– Ладно. Ты ведь главная, – Ник сел в машину, и они тронулись.
11
Ник привел Джуди в место под названием «Оазис мистического источника». За воротами распространялся запах благовоний, а як по имени Якс сидел и медитировал. Над его немытым телом с жужжанием летали мухи. «Оооооооммммммм», – нараспев произносил он. Казалось, что мухи гудят в тон с его голосом. «Оооооооммммммм».
Джуди приблизилась к Яксу.
– Здравствуйте! Меня зовут...
– Ой, слушай, погоди, я тебя сразу остановлю. У нас уже есть поставщик морковки, – сказал Якс, говоривший так медленно, словно все еще не до конца вернулся к реальности.
– Я офицер Хоппс из полиции. Я ищу пропавшего без вести Эммета Выдрингтона, – она показала его фото, – он вроде посещал ваше заведение.
Якс посмотрел на фото и широко распахнул глаза, как будто собирался сказать нечто очень важное.
– АПЧХИ! – чихнул он, и мухи разлетелись по сторонам. Прежде чем вернуться на свое место и продолжить кружить над ним.
– Да, старина Эммет, давненько его тут не видел. Но знаете, лучше поговорите с его инструктором по йоге. Я вас с радостью провожу. – Якс кивнул в сторону другой части клуба.
– Спасибо вам большое, – сказала Джуди. – Вы так любезны...
Якс вышел из-за стойки, и Джуди не смогла закончить предложение, когда увидела, что он был полностью раздет.
– Ой, вы же голый!
– А? О, ну конечно, это же клуб нудистов, – невозмутимо сказал Якс.
– Ага, в Зверополисе ведь каждый может быть, кем пожелает, – ухмыльнулся Ник, – они вот захотели быть голыми.
– Нанга там, на другой стороне бассейна удовольствий, – пригласил их Якс. – За мной, ребята.
У Джуди отвисла челюсть, когда она поняла, что такое бассейн удовольствий. Когда они туда подошли, обнаженные животные загорали, играли и отдыхали вокруг. Глаза Джуди выскочили из орбит при взгляде на это. Ник склонился поближе к ней.
– Тебя это беспокоит? Потому что в случае чего не стыдно отступить. Можем завершить нашу сделку прямо сейчас.
– Не дождешься, – сказала она.
– Ух ты, вот это решимость, – пошутил Ник.
Во внутреннем дворике Джуди старалась держаться как ни в чем не бывало. Она поискала глазами что-нибудь безопасное, на что можно было смотреть без стеснения.
– Да, некоторые звери считают наш вид странным, – сказал Якс. – Но знаете, что, по-моему, странно? Одежда на животных! Ну, вот и она. Как видите, Нанга слониха, так что она точно все помнит.
Нанга с интересом посмотрела на подошедших.
– Эй, Нанга, у этих ребят к тебе пара вопросов про выдру Эммета, – сказал Якс.
– Про кого? – спросила Нанга.
– Выдру Эммета, – повторил Якс. – Он ходит к тебе на йогу уже, типа, лет шесть.
