— Как теперь быть с мокрой одеждой? — спросила я, замерев. Двигаться не хотелось, ведь когда Кайден отпустит меня, снова станет холодно.
— Она вскоре высохнет, — ответил муж, и не успела я возразить, как, к моему удивлению, почувствовала, что так и есть. Через пару мгновений одежда была совершенно суха.
— Это магия? — спросила я, ощупывая рубашку мужа. Тоже совершенно сухую, будто ныряние мне привиделось.
— Почти. То, что принадлежит другому миру, подчиняется законам той стороны.
Кайден мягко отстранил меня и принялся ходить по берегу, высматривая мелкие камни, чтобы собрать их в платок, похожий на шаль, который достал из кармана.
— Что ты делаешь? — спросила я, идя следом.
Камни были самыми разными, объединяло их только то, что все они размером не превышали горошину. Круглые, серые, гладкие, как сахарные конфеты, которые продавали в ближайшем супермаркете в пачках по пятьдесят штук, только откуда здесь такие?
— Готовлю приманку, — ответил муж, не прекращая своего занятия. — Чтобы привести сюда моих противников. Если хочешь, смотри, но не вмешивайся.
Я и не собиралась, но за разрешение понаблюдать была очень благодарна. Фейри не занимались магией, но всё, что они делали, было пропитано ею. Ведь когда человек дышит, он же не говорит, что «занимается дыханием»?
Кайден расстелил шаль у берега реки и разложил камни так, чтобы они образовали круг, очень похожий на Колесо жизни, что использовалось в любом календаре Фейвильда. Прошептав короткое заклинание, слов которого я не разобрала, мужчина снял с шеи голубой камень и, отвязав верёвку, бросил его точно в центр.
Дальнейшее показалось мне видением или галлюцинацией. Колесо Жизни пришло в движение, а мир вокруг замер, прислушиваясь к еле слышимому постукиванию камешков, наталкивающихся один на другой.
Всё это длилось несколько секунд, а потом мир снова зажил обычной жизнью. Река за спиной зашумела громче прежнего, а лес наполнился обычными звуками.
— Всё, теперь надо подождать, — произнёс Кайден, собирая чёрные голыши, которые аккуратно перенёс к границе реки. Миг, — и вода словно слизала их, унеся дальше вниз по течению. Голубой камень был снова привязан к чёрной верёвке, и фейри спрятал его за воротом рубашки.
— Раньше я никогда не видела его, — нарушила я молчание, когда мы углубились в лес по одной ему видимой тропе. — Это какой-то особый камень?
— Его носят только войны, даёт власть над водой. Остальным такая сила покажется избыточной, — пояснил Кайден, с улыбкой поглядывая на меня. Передвигаться в лесу мне всегда было нелегко, там, где я выросла, насколько хватает взгляда, простирается степь, ощущается свобода. Крикнешь — и звук улетит вдаль, ввысь, вширь. Это если за городом, в бетонных стенах, где я проводила большую часть времени, о таком и не задумываешься. Некому и незачем кричать, знай себе беги за потоком машин и людей!
— Потерпи, почти пришли, — прервал фейри мои размышления, увидев, что я начинаю отставать. Мокасины натёрли ноги, и уже хотелось сделать привал.
— Так что мне надо будет делать? — спросила я в который раз, но на этот раз получила ответ:
— Спрятаться и не вмешиваться. А после поможешь восстановиться.
— После? — спросила я, улыбаясь. Фейри — большие оригиналы, хотя я где-то читала, что у древних близость после битвы считалась особенно благотворной.
— Не так. А впрочем, посмотрим, — засмеялся Кайден и покачал головой.
Мы вышли на круглую поляну, большую, словно специально предназначенную для битвы. Или любви.
Глава 14
Несмотря на то, что уже начало темнеть, развести костёр Кайден не разрешил.
— Они уже идут, я чувствую, — и поймав мой удивлённый взгляд, пояснил: — Раны начали гореть.
— Да кто они такие, эти Охотники? Разве люди знают о фейри? — спрашивала я и сама давала ответы, которые не рискнула озвучивать: читали в интернете. Для тех, кто интересуется, существует множество сайтов на оккультные тематики. Хоть сибирским шаманом становись!
Но одно дело сайты, — а совсем другое — выйти на реального фейри. Надо знать, где искать и кого. Тут без помощи перебежчика не обойдёшься!
— Кому надо, тот знает, — подтвердил мои догадки Кайден, когда мы устроились недалеко от поляны, но так, чтобы она оставалась в зоне видимости. Соорудив нечто вроде подстилки из подручных материалов, муж усадил меня и укрыл своей курткой. Стало намного теплее. Вот так, поджав ноги, я слушала его истории и ловила на себя на мысли, что готова сидеть так нескончаемо долго.
— Их называют Охотниками. Задача подобных — убить фейри, но сделать это весьма непросто, — тут Кайден самодовольно улыбнулся. — То покалечить так, чтобы те указали путь через Черту. Хочешь спросить зачем? Наши источники продляют жизнь, срезанные ветки с ясеня или дуба служат оберегами, а некоторые сущности могут исполнять желания. Если их хорошенько попросить.
Лицо Кайдена превратилось в маску, когда он рассказывал о том, как именно Охотники просят о желании. Это вам не золотой рыбки дожидаться у моря!
— Не говоря уже о самоцветах, равных которым нет в вашем мире, — добавил он и замолчал, вглядываясь в темноту леса. — Всё это подаётся как защита людей, месть за кражу, но не вы ли сами когда-то отдавали нам девушек и не считали это несчастьем.
Тут уже смолчать не смогла я:
— Конечно. Вероятно, так и было. Три тысячи лет назад, но времена немного изменились, знаешь ли.
Он внимательно посмотрел на меня и ответил:
— Это не наша прихоть, Дивона. Мы всего лишь слышим, что происходит в мире. Что он говорит. Никто не ворует случайных людей, а те, что вас призывают, не ошибаются в выборе. Они исправляют ошибки. Чаще всего призванные либо должны были умереть в своём мире, либо не имели шансов выразить свои Умения.
Он говорил так складно, с убеждённостью в своей правоте, что я не могла не съехидничать:
— И те три жены, что умерли раньше времени, тоже?
— Ты так никогда и не забудешь о них, — усмехнулся Кайден и, придвинувшись ближе, заставил посмотреть в глаза: — Я виноват в их смерти, это правда, косвенно, и тем не менее. Тот, кто убил их, и тот, кто направляет Охотников, одно и то же лицо. Возможно, сегодня я узнаю о нём больше, но вряд ли. Он умеет маскироваться. Даже не надевая маску.
— Как же его узнать? — затаив дыхание, спросила я, не отстраняясь.
— Обещаю, скоро я это выясню, — фейри провёл рукой по моей щеке. Глаза смотрели строго, будто вместо жены он видел напротив себя воображаемого противника: — И это будет до того, как он успеет нанести следующий удар. Он или она…
— Это может быть женщина? — удивилась я.
— Вполне, — прошептал Кайден и коснулся губами моего уха. Через мгновение он спустился ниже, а я запрокинула голову, позволяя себя целовать. Ожидая вполне логичного продолжения, запустила пальцы в шелковистые волосы фейри, но внезапно всё закончилось:
