Профессора немного грустно смотрели друг на друга, все четверо были уверены, что из этого похода им не вернуться. Что ж, спасение родной планеты стоило их жизней, каждый внутренне согласился с этим — чтобы понимать это, говорить им не требовалось. Несколько непривычно было видеть молодые лица коллег, причём трое из них были не человеческими. Но внешность, в конце концов, неважна, они прожили достаточно долго, чтобы понимать эту простую истину. И сейчас каждый мысленно прощался с тем, что ему дорого.
Ровас всё внимание отдавал пилотированию и понемногу начинал уставать. Но ничего, Арио под боком, да и Лина при необходимости подключится. Ацлах швыряло со сторону в сторону, порой бывший пират с трудом избегал столкновения с очередным астероидом в последний момент. Они уже прошли высшую точку траектории стратосферного прыжка, через две минуты можно будет начинать снижение. В атмосфере станет полегче.
Арио, в отличие от друга, размышлял о будущем. Не верил юноша, что погибнет, казалось, что всё обязательно будет хорошо. Его больше беспокоил другой вопрос. Ведь если вернуться домой в этом теле, то папа с мамой его просто не узнают. И как доказывать, что перед ними их сын? Да и в Университете восстановиться хотелось бы, за пропуски занятий в течение полугода его точно отчислили. О том, что он сейчас маг и может куда больше дать родине в этом качестве, Арио не задумывался.
— Снижаемся! — крикнул Ровас, ацлах затрясло совсем уж страшно, а затем тряска вдруг прекратилась. — Вошли в атмосферу! До посадки десять минут. Лина, вот только куда там садиться? Там же вроде сплошная чаща…
— Сейчас разберусь, — недовольно проворчала оторванная от своих мыслей девушка и скользнула в транс, входя в контакт с Лесом.
Он радостно кинулся навстречу и принялся ластиться, словно щенок. Девушка с улыбкой «погладила» его и сообщила, что прилетает вон туда, попросив освободить место для посадки ацлаха и не трогать его, как и прилетевших на нём разумных, они её друзья. Лес охотно согласился, но спросил, а что такого в этом месте. Решив ничего не скрывать, она терпеть не могла все и всяческие секреты, Лина ответила, что там хотят сделать новую рану, а она не позволит этого. Лес всколыхнулся от гнева и одновременно от благодарности к Мастеру Жизни, сам он остановить магов не сумел бы. Но пообещал помочь всем, чем сможет. Девушка не знала, потребуется ли его помощь, но отказываться от неё не собиралась, мало ли что.
Пол ацлаха сделался прозрачным, у него была, оказывается, такая функция, и стало видно, как внизу сами собой раздвигаются сплетения лиан, отступают в стороны могучие деревья, и через пять минут под днищем оказалась перепаханная корнями поляна, на которой ничего не росло. До места проведения обряда от неё было не более ста шагов. Там что-то было, это хорошо чувствовалось, но Лина никак не могла определить, что. Какие-то очень неприятные артефакты. Рядом с ними накопители некроэнергии. А почему именно некро? Что за странное извращение? Раскинув восприятие шире, она сразу поняла, почему, — невдалеке располагалось гнездо гигантских змей, которые глотали свою добычу заживо. Она при этом выделяла достаточно боли и страха, которые очень легко преобразовывались в некро. Хитро придумано. Никаких усилий, а энергия собирается. Впрочем, неважно, главное пройти через защиту — не могли местные маги оставить столь важное для них место без таковой.
Мягко опустившись на выдвинувшиеся опоры, ацлах замер.
— Прибыли! — повернулся к остальным Ровас. — Открываю выход. Только… Лес ведь…
— Лес никого из вас не тронет, я попросила его об этом, — понимающе улыбнулась Лина. — Арио, не бойся, я чувствую твой страх.
— Постараюсь… — хмуро ответил тот, воспоминания Горина, отлично помнившего, сколько его друзей и знакомых погибло в Лесу, не давали ему покоя.
— Идёмте, — велела девушка.
Все семеро по очереди покинули ацлах и двинулись в сторону, где были артефакты. Клубки лиан при их приближении раздвигались в стороны, освобождая проход, что вызывало немалое удивление у всех, кроме самой Лины — для Мастера Жизни такое естественно. Мало того, сбоку двинулись четыре похожих на помесь волка с гиеной хищника, явно охраняя идущих. Арио потрясённо таращился на них, его губы дрожали — ещё никто из разумных, столкнувшись с корвахами, не выживал! А тут целых четверо! И не трогают никого! Чудо, не иначе.
Идти пришлось недалеко, образующаяся впереди тропинка вскоре вывела путников на небольшое каменное плато, на котором ничего не росло. В его центре стояли четыре неровных каменных столба, их частично скрывало опаловое дрожащее марево силовой защиты неизвестного типа. Всё верно, маги обезопасились. Ну, и как подойти к этим столбам? Да и нужно ли это?
В этом момент пакет информации, полученный от сверхсущности, полностью развернулся, и Лина сразу поняла, что требуется сделать. Она небрежно сплела несколько сложнейших связок, которые раньше не смогла бы сплести даже под страхом смерти. Защита на мгновение вспыхнула белым огнём и исчезла.
В своей спальне вскинулся Кержак, сразу поняв, где сейчас глупая девчонка, — кроме неё, снять защиту в месте проведения обряда не мог никто. В Корхаме просто не было больше магов такой мощи. Он-то думал, что Лина даже не подозревает о своей невероятной силе, а оно вон как. Всё она знала и притворялась. Зачем? Старый орк не знал, но это уже не имело ни малейшего значения, надо было срочно спасать то, что ещё можно спасти. Он быстро собрался и ринулся к стационарному телепорту — перемещаться на такое расстояние самостоятельно не мог даже он. Нужно остановить эту идиотку! Она же не понимает, что творит! А если не захочет остановиться, то уничтожить!
Лина как-то сразу поняла, что вскоре следует ждать незваных гостей, не могли местные маги не установить на артефакты сигналку, наверняка они уже знают, что защита снята, и опрометью несутся сюда. Она быстро передала остальным внешние плетения, оказавшиеся и в самом деле простыми. Вот только при их соединении они станут непреодолимыми. Может, её настоящий учитель и смог бы прорваться, но его здесь ещё нет, да и не нужно ему это. А местный Кержак не справится, он намного слабее.
При помощи биокомпов Ровас, Арио и профессора быстро выплели свои части стихиальных связок и передали нити управления ставшей между четырьмя столбами артефакта Лине. Она перехватила их и без промедления объединила, дополнив показанными сверхсущностью вероятностными плетениями. Поляну накрыло полупрозрачным куполом белого цвета. Как оказалось, очень вовремя.
-----
Из возникшего неподалёку окна телепорта буквально вылетел Кержак Чёрный, а за ним ещё около двух десятков архимагов. Люди, орки, гномы и эльфы. Но поздно! Подойти к гостям извне, окружавшим четыре столба, между которыми застыла поднявшая руки вверх девушка, они не смогли. Архимагам показалось, что пространство поляны находится где-то не здесь, оно не ощущалось ничем — ни своими органами чувств, ни самыми изощрёнными заклинаниями и плетениями.
— Остановись, дурочка! — взвыл старый орк, но его не услышали.
Он успел только ощутить, что девчонка отправила сложномодулированный призыв непонятно куда. Некоторое время ничего не происходило, а затем пришёл КТО-ТО. И этот КТО-ТО обладал неизмеримой, непредставимой, невозможной мощью! Только теперь до Кержака дошло: слова Лины о том, что она истинный жрец, правдивы. Это не измышления глупого ребёнка, как он считал раньше! Она действительно призвала сюда божество! А ведь «они» предупреждали, что в этот мир нельзя призывать богов! Никогда и никаких! Что же ты наделала, девочка?..
