— Ну, ты в своём репертуаре, пигалица! — возмущённо обратился к девушке незаметно подошедший огромный пожилой мужчина, похожий на старого, битого жизнью медведя, одетый в военную форму с погонами контр-адмирала ринкангского флота. — Зачем ты всё это устроила? Вот скажи мне, на кой хвост Проклятого ты это учинила?! На кой ляд тебе сдался этот пират?! Зачем так рисковала?!
— Не переживай, дядя Пимен! — задорно улыбнулась упомянутая пигалица, откинув косу за плечо. — Он мне ничего сделать не мог. А вот зачем?.. Это сложнее. Понимаешь, и граф, и Кержак всегда учили меня доверять своим предчувствиям. Тем более когда они такой силы. Я вдруг ощутила, что ни в коем случае нельзя убивать этого парня, что он должен сыграть в будущем какую-то важную роль. Какую? Пока не знаю. Тем более…
Она пристально посмотрела на мрачного Роваса, затем вдруг витиевато выругалась, несколько раз помянув все четыре хвоста Проклятого в разных вариациях.
— Что такое? — встревожился контр-адмирал.
— Он прирождённый! — выдохнула девушка. — Сам о том, скорее всего, не подозревает, но прирождённый! Сейчас чётко вижу…
«Прирождённый?! — чуть не упал от такого известия Ровас. — Я — прирождённый пилот?! Но как же?!. Так не бывает!..»
— Прирождённый?! — громогласно вторил ему контр-адмирал. — Но как он тогда среди пиратов оказался?! Прирождённые же у них не служат! Никогда ещё такого не бывало!
— А Проклятый его знает! — пожала плечами девушка. — Но факт остаётся фактом. Парень, ты как к ним вообще попал?
— Искал способ заработать на лечение отца… — хмуро пробурчал Ровас. — Старый знакомый начал уговаривать пойти в корпорацию вольных пилотов, обещал, что за полгода нужную сумму заработаю. Я сдуру и согласился. А когда понял, что это на самом деле клан Акадо, отказываться было уже поздно… Но я никого не убивал, я только двигатели из строя выводил, ни одного противника не взорвал!
— Идиот! — вызверился на него него контр-адмирал. — Лучше бы взрывал! Остаться без двигателя в открытом космосе после гибели твоего корабля — нелёгкая смерть!
Он помотал головой, успокаиваясь, затем снова обратился к девушке:
— Вот, кстати, твоя судьба, если бы не знакомство со мной. Этот дурень, правда, сам согласился, а тебя бы корпорация запродала, но результат был бы один.
— Да уж… — помрачнела она. — Но всё равно парень будет иметь в будущем какое-то значение. Предлагаю заключить с ним от имени флота договор лет на двадцать службы и отправить учиться к нам, в Тарканак. Вернётся — отслужит. Флоту прирождённый пилот, да ещё и как следует обученный, ох как пригодится.
— Это да, — согласился контр-адмирал, окидывая оценивающим взглядом ошарашенного Роваса, будущее которого внезапно расцвело новыми яркими красками. — Согласен, парень? Альтернатива одна — каторга…
— Да! — выдохнул он. — Конечно согласен! Только…
— Что?
— Отец больной…
— Вылечим твоего отца, если он ещё жив, у меня на яхте ти-анх есть, — усмехнулась девушка. — Сегодня и слетаем. Только сначала — контракт.
Ровас яростно закивал, ради такого он был согласен на всё.
— Ты откуда родом? Отец где живёт?
— Планета Севрос, южное полушарие, Товинская агломерация, посёлок Кеннотар, приписан ко второму сталелитейному заводу корпорации «Строительство и инновации».
Лина кивнула — сама она на этой чисто промышленной планете не бывала, но много слышала о ней. Производили там много чего. На Севросе, правда, и сельское хозяйство было довольно развито — весь экваториальный пояс занимали поля и плантации водорослей для переработки в биомассу. Люди на планете жили не то чтобы совсем уж бедно, но небогато, всё вокруг принадлежало трём корпорациям, а они всегда отличались прижимистостью. Девушка едва заметно предвкушающе усмехнулась — они с графом второй год готовили сокрушающий удар по ринкангским корпорациям, причём с использованием всех гигантских возможностей ордена Аарн и княжества Кэ-Эль-Энах, и после этого удара те уже не оправятся. А нечего было пиратов поддерживать и подкармливать! За скотскую жадность надо платить. Кровавую цену! Страшную цену! Она вспомнила адвоката Хаграйна и передёрнулась от омерзения. Вот же тварь! А ведь среди корпоратов почти все такие…
— Дядя Пимен, — заговорила она, — тогда подготовь для парня контракт, пусть подпишет, и мы полетим. Я и так уже опаздываю.
— Ты, насколько я помню, отсюда к ис Тормену отправиться должна, твою яхту уже заправили. Но что с этим молодым идиотом делать станешь? Графу покажешь? Ладно, я в ваших магических штучках не разбираюсь. Только как его повезёшь? Карцера на яхте нет.
— А зачем, дядя Пимен? — удивлённо посмотрела на того Лина. — Неужели ты думаешь, что он станет бузить, особенно, если его ждёт такое будущее? Тем более после излечения отца. Это не учитывая того, что я, помимо прочего, ещё и великий маг. Уж вероятностную-то защиту поставить для меня точно не проблема.
Великий маг?! Ровас чуть не упал на месте, у него от услышанного ноги подкосились — слишком уж много страшных слухов ходило про великих магов. Даже поговорки существовали, и все говорили об одном — если хочешь жить, не становись на дороге у великого мага, не привлекай к себе его внимания. Потом он вспомнил, к кому должна отправиться девушка, а вместе с ней и он, и пилот едва не потерял сознание от ужаса. К самому Дарву ис Тормену, графу Наргайскому! Тому самому загадочному человеку, которого до визга боялись в криминальном мире галактики все, включая покровителей пиратов. Один намёк, что граф кем-то недоволен, ставил крест на карьере и жизни этого «кого-то» навсегда, от него отворачивались все. Он вслушался в дальнейший разговор и с ещё большим ужасом осознал, что эта девушка — личная ученица ис Тормена.
— Глупостей делать не будешь, парень? — хмуро обратился к нему контр-адмирал.
— Нет, конечно! — поспешил заверить Ровас, он действительно собирался сидеть тихо, как мышь под веником. Не хватало только навлечь на себя недовольство ученицы самого графа! Нет, он жить ещё хочет! Тем более что такой шанс выпал — в Тарканаке выучиться. А служба? Невелика проблема! Отслужит, это куда лучше, чем на пиратов работать, флот о своих людях хорошо заботится, это знали в Ринканге все. Заветной мечтой многих бедняков было попасть на службу во флот, вот только брали туда очень и очень немногих. Эх, знай он раньше, что является прирождённым…
Через некоторое время у Роваса забрали карточку с личными данными, а ещё спустя полчаса принесли биокомп с контрактом, который он тщательно изучил, но никаких подводных камней не обнаружил — стандартный флотский контракт, обязующий его отслужить двадцать лет в вооружённых силах Ринканга в обмен на оплату обучения в Тарканской военно-космической академии. Поэтому парень без малейших сомнений этот контракт подписал и заверил своим генетическим кодом.
Прошло ещё некоторое время, и всё вокруг завертелось с бешеной скоростью. Их с девушкой на внутрикорабельном транспорте, представлявшем из себя небольшие овальные капсулы, доставили в один из ангаров, где Ровас увидел яхту, от красоты которой ему перехватило дух. Никогда не видел настолько красивых кораблей — язык синего пламени, окружённый четырьмя плотно прилегающими к корпусу пилонами двигателей. Причём яхта была совсем невелика — всего метров двадцать в длину и двенадцать в ширину, но по виду двигателей сразу становилось ясно, что догнать её почти никто не сможет. Витые решётки гипер-преобразователей альфа-класса говорили сами за себя, Ровас видел их изображения в инфожурнале по космонавигации, автор статьи захлёбывался восторгом, утверждая, что они позволяют кораблю погружаться на девятый, а то и десятый уровень гиперпространства.
