— Попробуй связаться с искином снова и скажи, что у тебя почти нет топлива, что для вывоза капсул в цивилизованные места оно потребуется. Вдруг сработает…
— Думаешь? — удивился Джаф. — Ладно, попробую. Оставайся на связи.
Как ни удивительно, но идея Норта сработала, и искин «Неустрашимого» после недолгого размышления сообщил, что стандартный контейнер с топливом будет ожидать вместе со стазис-капсулами.
— Стандартный контейнер?! — чуть не подпрыгнул Джаф. — На пять лет его нам точно хватит!
— Не радуйся раньше времени, — осадил его Норт. — Ты как этот контейнер на станцию переть собрался?
— Ну, можно на внешней подвеске…
— А принайтовывать как будешь? Не забывай, что тебе ещё две капсулы тащить, а они тоже немаленькие, каждая с четверть твоего кораблика будет.
— Вот же пьяный демон… — расстроился Джаф. — И что делать?
— Понятия не имею, — вздохнул Норт. — Попробуй опять искин линкора озадачить, передав ему параметры твоего «Шахтёра-3М». У него мозгов много, может, чего и сообразит.
— Ладно…
Искин и в самом деле озадачился не на шутку, он даже что-то невразумительное пробурчал по связи, и это явно говорило, что у него за прошедшие столетия, похоже, сформировалась личность. В другой ситуации одно это до смерти напугало бы шахтёра, но сейчас он на данное обстоятельство просто не обратил внимания, снедаемый азартом. Прошло минут пятнадцать, прежде чем искин снова вышел на связь и недовольным тоном сообщил, что ремонтные дроиды готовят нужные сцепки. А также передал навигационному компу шахтёра наиболее оптимальный маршрут, на котором точно не встретятся вражеские корабли.
Сам пилотировать в мешанине обломков Джаф не решился, доверив это навикомпу, только контролировал его действия через имплант. Дикие виражи, которые тот закладывал, заставляли шахтёра нервно ёжиться — всё же пилот из него был никакой, обучился самому необходимому, и только.
По космическим меркам останки боевых и транспортных кораблей находились очень близко друг к другу — видимо, из-за астероида в центре кладбища, его поле тяготения однозначно сыграло свою роль. Без него корабли разлетелись бы по всей системе за прошедшие триста с чем-то лет. Ну да, всем известно, что корабельные кладбища образуются только там, где какое-то массивное небесное тело оказывается способно их удержать, иначе вскоре на месте боя ничего не останется.
Наконец впереди показался флагман погибшего конвоя, атакующий линкор «Неустрашимый», шестигранная вытянутая пирамида в полтора километра длиной. Впрочем, сейчас от корабля остались изрядно покорёженные нос и корма, всё остальное словно зубами кто-то выгрыз. Одна из аппарелей носовой части линкора была подсвечена, сообщая, что там ждут гостей. Джаф нервно осенил себя святым кругом Создателя и отдал приказ навикомпу идти к этой аппарели, что, впрочем, подтвердил и искин.
Минут через двадцать лязгнули причальные зацепы, и старенький «Шахтёр-3М» оказался притянут к полу огромного ангара. Как ни удивительно, в нём была атмосфера, да и защитное поле на входе тоже работало. Но выходить без скафандра Джаф всё же не решился. Ему вообще не хотелось выходить, но выбора он не имел — к шахтёрскому кораблю уже направлялись десятка два ремонтных дроидов, что-то тащивших на себе. Приблизившись, они поставили на пол две овальные капсулы, по боковым стенкам которых пробегали цепочки огоньков, сообщавших о том, что стазис-оборудование в рабочем состоянии и капсулы заняты. Интересно, кто в них?
Любопытство преодолело страх, и Джаф направился к капсулам. Охраняющий их боевой кибер только повёл стволами плазмеров, однако почему-то пропустил его. Шахтёр не задавался вопросом — почему. Он приблизился к первой капсуле и прочёл на информационном экране имя находящегося в ней человека — Мей Оларио Стерр. Какая-то женщина. А во второй? Джаф двинулся к ней и склонился на информационным экраном. Ник Арвио Тонг. Кто это? В этот момент Джаф вспомнил — кто, и закашлялся. Демоновы копыта! Да это же сам Железный Ник! Тот самый легендарный адмирал, о котором в последние десять лет из каждого ящика трещат. Ничего себе! Надо сообщить Норту! Однако тот первым вышел на связь:
— Джаф, срочно выбирайся оттуда!
— Зачем? — растерялся тот.
— У нас гости…
— Пираты?! — чуть не подпрыгнул шахтёр.
— Не знаю, — хмуро отозвался бывший военный. — Я таких кораблей никогда ещё не видел. Чёрные бугристые овоиды…
— Думаешь?.. — затрясло Джафа.
— Да, — тяжело уронил Норт. — Это гости извне. Чужаки.
Шахтёра от таких известий передёрнуло. За всю историю человечества, даже распространившись на десятую часть галактики, иного разума люди так и не встретили. А вот им довелось…
— Норт, у меня тут тоже такие новости, что хоть стой, хоть падай, — заставил себя отвлечься от нехороших мыслей Джаф.
— Что там ещё?
— Да капсула с Железным Ником. Он живой, Норт…
— Что-о-о?!! Ты бредишь?!.
— Если бы. Вот капсула передо мной стоит…
— Ой-йо… Вот теперь нам кранты однозначно. Если чужаки не грохнут, то наши власти уж точно, им живой Ник и на хрен не нужен…
— И что теперь?
— Не знаю. Грузи, что сможешь, и лети сюда. Чужаки пока что зависли неподалёку и ничего не делают, только сканируют. Хотелось бы верить, что они нас не тронут…
— Ты прав… — с тоской произнёс Джаф. — Нам теперь только надеяться на чудо и осталось…
Глава 8
Арио уныло смотрел на светящее из окна солнце и отчаянно скучал — врачи строго-настрого запретили ему напрягаться, даже в сеть заходить и то нельзя было. Оставалось только размышлять над случившимся. И юноша размышлял, чем дальше, тем больше удивляясь. Исходя из того, что Арио помнил, именно он посбивал к матери Третьего все ивейские истребители, да и несколько бомбардировщиков тоже. Причём творил в воздухе совершенно невозможные, даже непредставимые вещи! Так ли это? Арио не знал, своей памяти он доверять не мог, а врачи отказывались что-либо рассказывать, говоря, что сначала надо вылечиться. В чём-то они, конечно, были правы, но юноша сходил с ума от непонимания и беспокойства. Моменты боя вспоминались один за другим, и каждый сам по себе был маловероятен. А уж вместе — вообще нечто! Чтобы хоть как-то успокоиться, ему нужно было понять, что случилось, а врачи всеми силами этому мешали. В итоге Арио сорвался в дикую истерику, разбив в палате всё, что можно было разбить, и требуя рассказать ему о случившемся. После этого вызвали даже какого-то профессора-психолога, тот выслушал юношу, тяжело вздохнул, укоризненно покачав головой, и разрешил доступ в инфосеть, только недовольно пробурчал на прощание, что искренне не понимает людей, которым какие-то там события дороже собственного здоровья.
Однако это не помогло. Сеть полнилась мнениями кухонных аналитиков, каждый из которых считал себя истиной в последней инстанции, накидываясь на всех, кто был не согласен с его «ценным» мнением. Зато официальные источники как воды в рот набрали. Пресс-служба Университета отделалась невнятным заявлением о неспровоцированном нападении храмовников и о том, что инцидент исчерпан, и ивейцы принесли извинения. Студенты и работники Университета пребывали в растерянности, ломая головы в попытках понять, что же на самом деле случилось. Многие высказывали мнение, что происходит что-то очень серьёзное, не зря ректорат занят какой-то лихорадочной деятельностью, суть которой никому не известна.
