— Но зачем вам я? — тихо спросил юноша, до которого дошло, что просто так подобные известия обычному студенту не сообщают.
— Ты прирождённый пилот и талантливый математик, — улыбнулась ему Лина. — Пойдёшь с нами третьим пилотом к восьмой планете вашей системы, к астероидному поясу? Сканеры моего корабля уловили там что-то очень необычное.
— Третьим пилотом? — загорелись восторгом глаза Арио. — На космический корабль?! Конечно, пойду!!!
— Ну да, что ещё мог ответить прирождённый пилот на такой вопрос! — весело рассмеялась девушка, ректор тоже не сдержал улыбки.
— Меня наконец выпишут?! Я уже видеть не могу эту палату!
— Выпишут, — подтвердил профессор Тиэро. — Уж извините, но вас продолжали держать в больнице по просьбе СБ, так легче было обеспечивать вашу безопасность. Уж очень заинтересовались спецслужбы Храмов пилотом, сбившим в одиночку больше тридцати самолётов. Мы за прошедшие десять дней около двадцати их агентов взяли. Они слетались к этой больнице, как мотыльки на огонь. Сразу предупреждаю, что вас будут охранять, мы не уверены, что в кампусе не осталось спящих агентов, да и поручить им могли что угодно, вплоть до вашего устранения. Поэтому ночевать будете на яхте госпожи Лины. К счастью, проникнуть на неё без позволения хозяйки не сможет никто.
Ночевать на космической яхте! Ха! Три раза ха! Арио чуть не подпрыгивал от нетерпения, забыв обо всём на свете, — ведь его заветная мечта о космосе должна была вскоре исполниться.
Ректор с улыбкой наблюдал за пританцовывающим на месте юношей, за его горящими глазами и вспоминал собственную юность — сам таким же неугомонным был. Да другие и не достигают почти ничего, только те, в ком горит огонь стремления к небу, познанию мира, улучшению его. Желающие просто удобно и безопасно жить — почти бесполезны. Интересно, не нашёл ли он наконец-то преемника? Всё возможно. Надо будет поглядеть, как мальчишка станет развиваться. А вот девочка-инопланетянка Уно сильно настораживала — не понимал он её, абсолютно не понимал. Да, стремление летать, но не развивать при этом другие свои таланты? Это же просто глупо! Или тут что-то другое? Понятно, что она многое скрывает, это естественно, но всё равно Лина вызывала у старого, битого волка опаску, что-то с ней было не так, неправильно, а что именно — он никак не мог понять.
Лина тоже относилась к ректору с осторожностью — очень сложный человек, по уровню развития вообще приближается к графу, если не стоит с ним на одной доске. Изворотлив, хитёр, опытен, в меру жесток, стремится к какой-то своей не понятной никому, кроме него самого, цели. Не хотела бы девушка иметь его во врагах.
Плохо, что работа над гиперпространственным двигателем уже почти три недели с момента её прибытия практически стояла на месте, невзирая на переданную местным информацию. Хотя да, это, к сожалению, голая теория, практических знаний и навыков у Лины нет никаких — она не инженер и с производством двигателей никогда связана не была. И ведь говорила Белая Стерва, что пилоту стоит озаботиться инженерными знаниями, говорила! А что Лина? Всё как всегда — фыркнула про себя и пробурчала, что летать хочет, а не в скучных расчётах разбираться. Как она сейчас сожалела о своём поведении! Из-за этого оставалось только ждать, пока местные учёные не разберутся с гиперфизикой и не воплотят свои разработки на её основе в металле. А до этого, как ни жаль, может пройти не один год. А то и не одно десятилетие.
Чтобы немного отвлечься, Лина решила разобраться с происходящим на планете. Когда она высказала пожелание попытаться проникнуть в пустоты под гигантским экваториальным мостом, ректор вежливо заулыбался, но предоставил ей карт-бланш — а вдруг инопланетянка сможет добиться того, чего уже тысячи лет не могут достичь местные учёные? Если честно, на исследования моста и полостей под ним давно перестали выделять гранты, поскольку это было совершенно бесполезно. Никакая, даже самая совершенная техника не помогла пробиться в эти проклятые полости. Но раз девушка хочет попробовать, то чем бы дитя ни тешилось…
Однако вскоре экспедицию на экватор отложили — сканерам яхты удалось обнаружить что-то очень странное в кольце астероидов, вращающемся вокруг восьмой планеты. Как бы не чью-то космическую станцию немалых размеров. Это настолько заинтересовало и Лину, и профессора Тиэро, и СБ Университета, что было принято решение срочно отправляться туда, благо нужное транспортное средство под рукой имелось.
Множество учёных захотели бы полететь в космос, если бы знали о такой возможности. Но они не знали, о прибытии гостей извне было известно только ректору и нескольким доверенным эсбешникам. Они и отбирали кандидатов в экспедицию. К сожалению, яхта была очень маленькой и больше восьми членов экипажа нести не могла, система жизнеобеспечения не справилась бы. Поэтому отобрали всего четырёх лучших учёных, точнее, трёх учёных и одного инженера.
Десятки лучших математиков, физиков и химиков Университета внимательно изучали переданную Линой информацию, особенно трудным для них оказалось преобразование физических понятий и инопланетной математики. Экспертам пришлось солгать, что на обратной стороне второй луны был обнаружен чужой зонд, компьютер которого удалось запустить, оттуда и информация. Кто-то поверил, кто-то нет, но и за теми, и за другими пристально наблюдала СБ с целью успеть принять меры, если кто-то вдруг решит предать и сообщить об иномирных знаниях в Храмы. Если там об этом узнают, то начнётся война, причём война на уничтожение. Ректор это прекрасно понимал, поэтому даже не приказал, а попросил Кено Гуарди сделать всё, чтобы не было утечки. Он даже подписал ему несколько пустых ордеров на устранение, хотя раньше никогда такого не делал. Однако сейчас ситуация требовала жёстких мер.
Тщательно охраняемый флаер доставил профессора Тиэро, Лину и Арио на секретный аэродром, на котором в подземном ангаре находилась яхта. Там ректор молодых людей и оставил, ему самому надо было срочно встретиться с главой СБ, тот прислал код высшей спешности встречи. Снова что-то случилось, и на это надо было реагировать. Кто бы знал, как Уно всё это надоело. Но это лирика, своих истинных чувств он никогда и никому не покажет, не имеет права.
Кено Гуарди уже ждал его в своём кабинете. Не успел ректор войти, как глава СБ начал поочерёдно включать всю отсекающую возможность слежки аппаратуру. Такого уровня паранойи у него Уно не помнил и удивлённо уставился на старого друга.
— Что смотришь?.. — криво усмехнулся тот, устало садясь на стул. — Не сошёл я с ума, не сошёл. Храмы что-то заподозрили, их агенты пошли потоком, я уже ни в ком не уверен. Да и не удастся скрыть информацию о гостях извне, всё равно что-то да просочится. Рано или поздно.
— Лучше поздно, — вздохнул ректор. — Но это не всё, не стал бы ты так нервничать из-за храмовников. Они — враги старые, мы хорошо знаем, чего от них ждать. Так что случилось?
— Да уж случилось… — нервно поёжился Кено. — Такое случилось, что… — Он резко встряхнул головой, явно беря себя в руки. — В общем, со мной устами своего аватара говорил Третий…
— Танеа?.. — мертвенно побледнел Уно.
