Её прервал прерывистый звуковой сигнал с пульта. Лина тут же прирастила обратно к глазу биоконтактор.
— О, прибыли! — весело заявила она. — Держись, тормозить буду жёстко, по спиральной траектории.
«Зачем?» — промелькнуло в голове парня, но возражать он не рискнул, только схватился за подлокотники кресла.
И началось! Цветовое многомерье гиперпространства в одно мгновение сменилось чернотой обычного, от чего Роваса едва не вывернуло, он с трудом сдержал тошноту — слишком быстрый выход в обычное пространство. Впереди виднелась планета, покрытая плотными слоями облаков — на Севасе, похоже, опять шёл привычный и надоевший до оскомины дождь. Солнечных дней на этой планете почти не бывало, с неба лило постоянно, местных жителей часто называли водоплавающими.
Планета металась по стенам рубки, как сумасшедшая, Лина действительно тормозила спиралью, облетая Севас раз за разом. Местные диспетчеры при виде такого безобразия принялись отчаянно ругаться в эфире, грозя наглецу всяческими карами, но ругались только до того момента, пока не выяснили, кому принадлежит корабль-нарушитель, а записан он был на Дарва ис Тормена, после чего сразу умолкли, боясь вызвать гнев всемогущего графа.
Ровас осторожно приоткрыл один глаз, когда бешеная тряска закончилась. Как ни удивительно, но они ни на кого не натолкнулись, и яхта медленно подплывала к одной из причальных мачт орбитального космопорта. На экране перед Линой появилось лицо средних лет человека с трясущимися, белыми губами. Ему явно хотелось высказать всё, что он думает, столь безответственному пилоту, но диспетчер всё же промолчал, только сухо уведомил о стоимости стыковки, принял оплату через свой терминал и отключился, посмотрев на девушку с крайним неодобрением.
— Вот не доходит до них, что прирождённый пилот ни с кем не столкнётся, как бы ни садился… — обиженно проворчала Лина.
— А откуда им знать, что ты из прирождённых? — иронично посмотрел на неё Ровас. — Они там, думаю, перепугались до мокрых штанов. Поставь себя на их место. Из гипера в самом неподходящем месте выныривает какой-то корабль и на дикой скорости начинает метаться вокруг планеты, обходя другие корабли безумными виражами. Что диспетчеры могли подумать? Да только одно — авария! В космопорту, думаю, все тревожные службы на ноги подняты…
— Бли-и-и-н… — спала с лица девушка. — Опять не подумала… Вставят мне за это, похоже… Вот же хвост Проклятого!
Немного помолчав, она негромко поинтересовалась.
— Какой у твоего отца номер коммуникатора?
Ровас назвал. Лина что-то сделала, и вскоре на части экрана впереди появилось усталое, даже серое какое-то лицо пожилого, очень худого человека. Он всё время покашливал и ёжился, словно от холода.
— Папа! Ты как?!
— Ровас, сынок… — на лице Тирена Налака, бывшего инженера орбитальных верфей, появилась слабая улыбка. — Ты уже вернулся? Так быстро?
— Ой, папа… — скривился парень. — Тут такое случилось… Меня, оказывается, обманом в клан Акадо заманили…
— О, Благие… — мертвенно побледнел старик. — И… что?..
— Повезло, дико повезло… — вздохнул парень. — Сегодня напоролись на флотский рейдер, всех моих «товарищей» уничтожили, а меня пощадили.
— Пощадили… — хмуро повторил бывший инженер. — И что теперь? Каторга?..
— Нет, контракт с флотом на двадцать лет. А перед службой — учёба в Тарканаке.
— Что?! — полезли на лоб глаза старика. — Сынок, ты шутишь? Так же не бывает…
— Оказалось, что я прирождённый пилот, папа, — поспешил успокоить его Ровас. — А флоту прирождённые очень нужны. Я же раньше пытался во флот попасть, ты помнишь, но не взяли. Так что я только рад…
— Слава Благим, сынок! — облегчённо улыбнулся старик. — Тебе очень повезло. А служба? Раз ты её не боишься, то и хорошо.
— Как ты? Хуже не стало?..
— Жив пока. Болит, конечно, но ты же знаешь, что постоянно обезболивающее колоть нельзя. Терплю. Надеюсь, уже недолго…
— Папа! — возмутился Ровас. — Тебя вылечат!
— Рак не лечится, — грустно сказал Тирен. — По крайней мере, здесь.
— Добрый день, уважаемый, — поздоровалась, затем представилась Лина. — Вы неправы. У меня на яхте есть полноценный орденский ти-анх. Сейчас заберём вас на борт, и к утру будете полностью здоровы.
— Благодарю, конечно, — задумчиво посмотрел на неё старик. — Но… почему?
— Есть старая поговорка, — стеснительно улыбнулась девушка. — «Можешь помочь — помоги!». Меня учили всегда ей следовать. А потом кто-то поможет и тебе. Или кому-то другому. Мой наставник называл это цепочкой доброты.
— У вас хороший наставник, — тоже улыбнулся бывший инженер. — А кто он?
— Контр-адмирал ринкангского флота Пимен Раэс Даэнброн. Тот самый.
— О-о-о… Да, от такого человека иного ожидать было бы трудно.
— Тогда не будем терять времени. Назовите ваш адрес, мы с Ровасом придём за вами через прямой гиперпереход.
Старик некоторое время молчал, глядя на Лину, в уголках его глаз подрагивали две слезинки, затем сухим, надтреснутым голосом продиктовал адрес.
* * *
Если бы любой обычный человек обитаемой галактики каким-то невероятным образом попал в это странное помещение, он бы ощутил себя не в своей тарелке, слишком оно было… чуждым, что ли. Невозможным, непредставимым, даже пугающим, словно его спроектировал некто настолько далёкий от человека, что точек соприкосновения и не найти. Некто мыслящий абсолютно не так, как люди. Одна геометрия помещения вызывала нервную дрожь — изгибающаяся трехлучевая звезда, с одной стороны совмещающаяся с шестью додекаэдрами, а с другой — с ломаной, асимметричной пирамидой. На некоторых стенах пузырились отвратительной на вид чёрной слизью пятна чего-то живого, вот только из этих пятен стекали в никуда энергетические разряды синего и алого цветов. Всё пространство внутри пересекали бесконечные, расположенные в хаосе, всё время пульсирующие узловатые лианы толщиной не менее полуметра. Иногда они упирались в бугристые бело-чёрные шары, то и дело потрескивающие и выплёвывающие в воздух стайки полупрозрачных зеленоватых маленьких шариков, внутри которых что-то неприятно шевелилось.
На одном из шаров стоял небольшой столик на толстых когтистых лапах, вокруг которого расположились в неком подобии кресел, напоминающих скорее искорёженные раковины, два человека, мужчина с женщиной, и выглядящий старым орк, скалящий свои выступающие из-за нижней губы клыки. Женщина была одета в ринкангскую военную форму без знаков различия, мужчина — в отлично пошитый, даже с виду очень дорогой костюм из тармиланского псевдошелка, а орк — в странного вида потёртую серую хламиду, к креслу он прислонил толстый узловатый посох, увенчанный черепом какой-то скалящейся зверушки. Все трое не спеша прихлёбывали что-то из высоких стаканов, причём, судя по цвету напитков, каждый что-то своё.
