Человека, чьё место занял уроженец Эрума, звали Горином Самором. Крестьянин из дальней лесной деревеньки, неожиданно для самого себя проявивший недюжинные магические способности во время нападения банды разбойников. Он тогда расшвырял их порывами ветра, не понимая, что делает. Уже через две декады за самостоятельно инициировавшимся молодым магом прибыл через деревенский портал отряд императорской стражи и забрал его с собой, в столицу, где Горина определили в Академию, на Лётный факультет — воздушники обычно становились пилотами, так издавна было принято в Корхаме. Ничего не понимающий крестьянин покорно соглашался со всем, пребывая в полной растерянности. А потом привык к новой жизни и больше всего на свете боялся потерять магический дар — возвращаться в нищую деревню, где приходилось тяжело работать с раннего утра до поздней ночи, да ещё и ежеминутно рискуя жизнью, и это всего лишь для того, чтобы просто не умереть от голода, совсем не хотелось.
В общем, парень был довольно неплохой, добрый и честный. Единственное, что не нравилось Арио в нём, — слабая воля и чрезмерная осторожность, если не сказать — трусость. Горин никогда не противился приказам высокородных господ, всегда низко кланялся им, со всем соглашался, а о том, чтобы подраться с кем-либо, отстаивая свою точку зрения, вообще речи не шло. Летал он очень аккуратно, за что его не раз ругал наставник, тар Одуэй, — для истребителя случайных порталов это было недопустимо, истребители должны быть теми ещё сорвиголовами. Горин кланялся, что-то мычал себе под нос, но продолжал летать всё так же осторожно. В итоге на него махнули рукой — будет возить почту на больших ацлахах, для них тоже пилоты нужны. Жаль, конечно, что такой сильный маг не способен стать истребителем в силу особенностей характера, но тут уж ничего не поделаешь. И от Горина отстали, ставя ему зачёты по лётным дисциплинам почти автоматом.
Мир, в котором он оказался, с каждым часом поражал Арио всё больше, он был каким-то… неправильным, что ли? Юноша не знал даже, как сформулировать, но ощущал эту неправильность всеми фибрами души. И не наличие магии, в которую он раньше не верил, было в том причиной. Ещё Лина убедила его, что привычные взгляды на то, что существует, а что нет, неверны, и Арио довольно быстро смирился с этим. Нет, сама суть Корхама была какой-то искривлённой, извращённой, неестественной. О чём речь, все дома, даже в забытой богами деревеньке Горина, не имеющей названия, были летающими, кочующими, они висели над землёй в полутора шагах и в любой момент могли сняться с места, чтобы перелететь ещё куда-то. Вот только причина такого положения вещей оставалась тайной за семью замками — об этом не принято было даже заговаривать, а если кто-то пытался, то его тут же одёргивали. Детей били по губам, если они спрашивали о том, зачем и почему дома летают. А уж за вопрос, когда придёт время перемещать деревню, могли вообще изгнать в лес, где человек в одиночку проживёт разве что пару дней, не больше. По мнению Арио, назвать лесом это чудовищное извращение мог только сумасшедший — постоянно меняющийся клубок растений и животных, причём последние часто вырастали из первых — щупальце хищного ардога могло внезапно выскочить прямо из ствола дерева роцах, дающего вкусный, очень полезный для здоровья сок и смолу для клея. Сборщикам в таком случае далеко не всегда удавалось выжить. И не дай боги было захватить с собой в лес топор! Такой дурак назад не возвращался никогда. А вот мачете для защиты почему-то позволялось.
Некоторые учёные Академии полагали, что Лес Корхама разумен, но доказать этого не могли — на контакт он не шёл, разрешая использовать кое-какие свои ресурсы, а в случае, если осмелившиеся войти в него делали что-то неправильное с его точки зрения, учил нерадивых, причём очень жестоко. Со временем границы, которые нельзя переступать в отношениях с миром вокруг, люди, эльфы, орки и гномы выяснили опытным путём, стараясь их не переступать. Драконы пришли в этот мир вместе с остальными, но, похоже, не выжили — считали себя слишком сильными и никаких границ не признавали. Увы, Лес оказался сильнее, и древний гордый народ канул в забвение. Остальные понемногу приспособились.
Беженцы из какого-то другого мира, согласно историческим хроникам, пришли в Корхам через случайный портал около трёх тысяч лет назад. От чего они бежали никто уже не помнил, а в хрониках этот вопрос обошли вниманием. К сожалению, Горин далёким прошлым вообще не интересовался, прослушал небольшой цикл лекций для первокурсников и благополучно забыл почти всё из него. Арио, в отличие от него, история появления в этом мире разумных крайне интересовала, но расспрашивать кого-либо он не рискнул, не желая привлекать к себе внимание преподавателей, каждый из которых был магом непредставимой силы.
Первые два дня, к счастью оказавшихся выходными, прошли для него как в тумане. Он почти всё время пребывал в шоке от самых обычных для местных жителей бытовых вещей. О чём речь, они почти не ходили пешком, перемещаясь даже между соседними комнатами при помощи локальных телепортов. Очень часто между комнатами вообще не было дверей. Всё, вообще всё делалось при помощи заклинаний, артефактов и магических конструктов. Арио едва не выдал себя, решив сходить в купальню, после того как упал, поскользнувшись на отполированном каменном полу, причём отполированном до состояния катка. Вот зачем так полировать? А кто его знает! Воспоминания Горина у него, конечно, имелись, но они не принадлежали Арио, а были словно что-то давно прочитанное и почти забытое — поди ещё добудь из памяти нужное. К счастью, вскоре дал о себе знать биокомп, и юноша поручил ему систематизировать информацию, полученную от прежнего владельца тела. Тот затребовал на это почему-то целых пять суток, и до завершения оставалось ещё немногим более трёх. Но самое необходимое биокомп всё же выдавал, так он сообщил, как добраться до большой студенческой купальни.
Переход туда происходил через восемь телепортов по очереди! Выходишь из одного, минуешь три-четыре коридора или зала, после чего входишь в следующий. От увиденного по дороге Арио старался абстрагироваться, слишком много было необычного, назначения девяти десятых из этого юноша не знал и даже не предполагал, что это может быть. Предбанник выглядел вполне обычным, разве что шкафчики для одежды висели в воздухе и запирались прикосновением ладони к драгоценному камню на дверце. Раздевшись и войдя в помещение купальни, Арио не сдержался и в голос выматерился. Да что же это такое?! Вот как здесь мыться?
Гигантский додекаэдр, внутри которого он оказался, для начала поражал своими размерами. Но ладно, размеры — это ещё пустяки, а вот то, что внутри! По всему внутреннему пространству плавали шары разноцветной воды, горячей, тёплой и холодной, то там, то тут скользили шарики мыльной пены. А между всем этим парили в воздухе обнажённые студенты и студентки, ничуть не стесняясь друг друга — как потом выяснилось, понятие стыда наготы в Корхаме отсутствовало в принципе, никто не понимал, что постыдного в красивом молодом теле. А некрасивых и немолодых в этом мире не было — разумные не старели, просто однажды срок их жизни заканчивался и они «сгорали» буквально за несколько часов. Причём жили они очень долго, люди, не говоря уже об эльфах и других долгожителях, порой доживали до пятисот, а то и шестисот лет.
