В неизвестный мир бежали представители пяти рас — несколько десятков тысяч людей, орков, эльфов, гномов и драконов. Поначалу они разбрелись по большому материку, на котором оказались, и принялись строить новую жизнь по калькам старой. Выстроили города и деревни, распахали земли. Гномы ушли в глубокие пещеры под высокими горами, орки — в степи, эльфы — в леса. Люди же селились везде, где им нравилось. А вот куда делись драконы, довольно долго никто из пришельцев понятия не имел. По некоторым предположениям, именно крылатые ящеры разбудили спящее где-то древнее, непостижимое Нечто. Кое-кто даже говорил — Зло, но большинство учёных и магов сомневались в том, что это Нечто — именно Зло. Скорее всего, пришельцы в этом мире, который со временем начали называть Корхам, ему просто мешали, вот Оно и пыталось избавиться от них любыми способами.
Первое Нашествие началось неожиданно, ничего не предвещало беды. Небо вдруг пошло тёмными пятнами, в воздухе на разном уровне возникли десятки, если не сотни тысяч разного размера порталов, ведущих неизвестно куда, но однозначно в места, малопригодные для жизни. Подозревали, что даже в разные миры. Все выстроенные разумными здания провалились под землю, как в жидкое болото. Из находившихся внутри не выжил никто.
Из неожиданно возникающих повсеместно порталов начали вываливаться разные жуткие твари, с каждым мгновением их становилось всё больше, они бросались на пришельцев с дикой яростью и рвали их в клочья. Люди, эльфы, орки и гномы защищались, как могли, они сбивались в толпы и бежали в горы, находящиеся в центре материка — там ничего подобного не происходило, уцелело даже несколько крепостей, но на поверхности, из-под земли гномов выдавили похожие на пылающих змей существа, плавящие вокруг себя породу. Примерно через три месяца уцелевшие высшие маги встретились в городке Орнум, чтобы решить, как им жить дальше. Прилетели даже два дракона, неизвестно как узнавшие о предстоящем Совете.
На равнинах тем временем рос лес, нет — Лес. Он постепенно покрывал собой всю поверхность материка, кроме гор, где обосновались выжившие. Это были какие-то безумные джунгли, где все жрали всех, беспрерывно и яростно. В чаще образовывались болота, откуда на сушу выползали чудовища. И порталы, бесконечные малые порталы, открывающиеся ежеминутно, из них вырывались то звери, то дурнопахнущий газ, то непонятные стреляющие огнём стальные големы, то безмерно ядовитые летающие медузы, то клубки разноцветных, мерзко шевелящихся нитей, растворяющих всё, до чего дотягивались. Легче сказать, что из этих проклятых порталов не вырывалось. Горы Лес почему-то обходил стороной, но не дай боги кому-либо было удалиться от предгорий хотя бы четверть мили — верная смерть. Беда в том, что прокормиться среди скал выжившие не могли, там почти ничего не росло, а гномы бежали из своих подземелий в чём были, все запасы остались внизу. Да и выжила их едва ли двадцатая часть от общего числа.
Исходя из всего вышесказанного, самые сильные, мудрые и опытные маги четырёх народов и решили собрать Совет, на котором собирались определить дальнейшую судьбу уцелевших. На нём они постановили объединиться, забыв о своих различиях, а несогласных с этим двух эльфов, гнома, орка и трёх человек общими усилиями лишили магии и вышвырнули в лес, где те благополучно и сгинули. С драконами, правда, маги связываться не рискнули, и те, так и не произнеся ни слова, покинули горы, улетев куда-то за пределы материка. С тех пор крылатых ящеров в Корхаме видели всего дважды, да и то издалека и больше тысячи лет назад. Скорее всего, они не выжили, иначе давно бы дали о себе знать.
Требовалось как-то обезопаситься от наступающего Леса, и однажды маги вспомнили о работах ошельмованного и изгнанного лет сто назад архимага Тинера, посвящённых постоянной левитации. Изгнанник, как выяснилось из внимательного штудирования его архива, по счастью, сохранившегося в горной башне, где старик доживал свой век, сумел создать левитационные артефакты, получающие энергию из окружающего пространства — при их доработке артефакты запитали от постоянно открывающихся в Лесу малых порталов, что несколько сократило их количество. В течение десяти лет объединившиеся народы выстроили летающие города и деревни, никогда не опускающиеся на грунт. Они располагались на платформах, созданных по технологии Тинера. В этом участвовали выжившие маги всех четырёх народов. Все до единого — отказавшихся участвовать в общем деле эгоистов в конце концов переубедили. Да и было их всего около десятка — остальные хорошо понимали, что сейчас без взаимопомощи никому не выжить, хоть это и противоречило их взглядам.
Однако создание левитационных артефактов не отменяло недостаток продовольствия, и вскоре в Корхаме начался голод, от которого вымерло больше половины оставшегося населения. И только лет через пять эльфам, специализировавшимся на магии Жизни, удалось кое-как договориться с Лесом, если это можно так назвать. Они озвучили, что и как можно делать в чаще, а что нельзя. И нарушивших запреты карали очень жестоко, никому не хотелось, чтобы хрупкое равновесие опять превратилось в кровавый кошмар.
В Лес отправились первые исследователи, естественно, эльфы, но и они гибли там довольно часто — это был не знакомый им до мельчайших подробностей обычный лес, а жуткая чаща, где от каждого кустика веяло смертельной опасностью. Убивать пришельцев готово было всё вокруг, от лиан до муравьёв. Но постепенно корхамцы учились использовать появившиеся в их мире растения, животных и даже артефакты, а они изредка тоже вываливались из бесчисленных малых порталов, и порой очень опасные. Летающие города и деревни парили над Лесом вне его досягаемости — как ни странно, но опасных летающих тварей в этом мире так и не появилось.
Магия развивалась семимильными шагами, ежегодно появлялись новые плетения и заклинания, создавались сложнейшие конструкты и артефакты. Было выстроено шесть Академий, в которых бесплатно обучали любого одарённого. Ректоры этих Академий, как и ещё некоторое число учёных магов, входили в Совет Архимагов, реально управляющий страной — император без его позволения не мог и пальцем шевельнуть.
Около шестисот лет назад в Корхаде впервые появились иномирцы, вселяющиеся в тела не слишком талантливых магов. Поначалу к ним относились с настороженностью, но каждый из гостей оказался чуть ли не гением, каждый оставил огромный след в магической и не только науке, сделал немало изобретений. В итоге Совет засекретил сам факт их появления, однако все преподаватели Академий обязаны были докладывать о необычном поведении студентов, чтобы не упустить очередного пришельца.
— В общем, примерно так, — завершил рассказ Кержак. — Подробности, как я уже говорил, в библиотеке. Я дам тебе доступ к закрытой секции. Теперь я вынужден тебя покинуть, дел у меня множество, но попрошу к завтрашнему вечеру подготовить примерный список самых важных, по твоему мнению, плетений из известных тебе. Понимаю, что всё за такой срок даже упомянуть невозможно, но самые важные, думаю, да.
— Хорошо, — кивнула Лина. — Пусть только меня отведут в место, где я могла бы отдохнуть. Я очень устала.
— Я распоряжусь, — заверил старый орк. — У Эдны Клаис есть собственные покои, туда тебя и проводят. Ты унаследовала всё её имущество, можешь пользоваться им спокойно.
